Chapitre 152 — Le test de tir
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Lorsque surgissent ces choses capables d'ébranler les fondations d'une époque, bien rares sont ceux qui en saisissent d'emblée la portée.
Aussi fallut-il attendre que Gao Dai prononce ces mots — « cent six surhumains de deuxième rang » — pour qu'Ambre, Jenny et Rebecca comprennent brusquement ce que signifiait réellement ce brassard à l'apparence si modeste.
Les objets ou équipements capables de libérer de la magie ne manquaient pas en ce monde : les mages avaient coutume de porter sur eux quelques artefacts magiques destinés à protéger leur vie ou à les assister, tels que des amulettes lançant des sorts de protection, ou des bagues et des grimoires libérant des sorts d'attaque rapide. Mais ces objets présentaient généralement deux caractéristiques : premièrement, seul un « surhumain » doué de pouvoir magique pouvait les utiliser ; deuxièmement, leur prix était si exorbitant qu'il faisait reculer jusqu'à certains petits nobles.
Un anneau magique capable de libérer un sort offensif de deuxième rang valait à lui seul le revenu d'un fief chevaleresque de la plaine du Saint-Esprit pendant six mois, car il fallait le forger dans l'adamantite et le mithril, avant qu'un mage de haut lignage ne procède en personne à son enchantement et à sa trempe pour le rendre utilisable.
Or, dans le fusil à rayons thermiques, la pièce la plus coûteuse était la colonne de quartz servant de cristal focalisateur, d'une valeur inférieure à une demi-pièce d'argent — et avec l'approvisionnement en cristaux bon marché de la mine de Tanzan, ce prix allait encore baisser.
Et quelle main-d'œuvre fallait-il pour fabriquer un tel fusil à rayons thermiques ? Hormis la conception initiale des runes et la fabrication de la plaque de base du prototype, qui requéraient l'intervention de mages et de runistes, une fois le modèle mis au point, il ne fallait plus qu'une série de machines-outils vrombissantes et quelques ouvriers qualifiés chargés de remplir les rainures des formations magiques de matériaux conducteurs et d'effectuer l'assemblage final. Bien que son volume fût de loin supérieur à celui des fines et précieuses bagues et amulettes magiques, il serait produit en quantités écrasantes.
Et les exigences d'utilisation étaient encore plus basses : même un soldat de métier soigneusement entraîné n'était pas nécessaire ; un homme ordinaire, après un bref apprentissage, saurait s'en servir.
Une fois ces réflexions achevées, le regard que Jenny posait sur le fusil à rayons thermiques ne se teintait plus seulement de fierté et de joie, mais s'y mêlait un léger trouble.
C'était la première fois qu'elle participait à une « invention aux caractéristiques de Cecil », et elle ignorait ce que cette arme apporterait au monde — elle n'osait même pas y songer.
« Vénérable, vous comptez distribuer cette chose à chaque soldat ? » Rebecca, elle, était une jeune fille à la capacité d'adaptation prodigieuse : elle réagit bien vite et, les yeux étincelants, fixa Gao Yang. « Alors, une fois que les soldats auront ça… faudra-t-il encore s'entraîner au sabre et à l'épée ? »
Gao Yang avait d'abord voulu dire que, dès l'apparition des armes à feu à distance, l'ère du sabre, de la lance et de la hallebarde était entrée dans son compte à rebours final ; mais il se rappela aussitôt qu'il s'agissait d'un monde où foisonnaient les pouvoirs surhumains, et que la frontière entre armes blanches et armes à feu s'était brouillée dès l'instant où ces pouvoirs étaient intervenus. Aussi changea-t-il son propos au dernier moment : « L'armement conventionnel doit être conservé ; la production en série de sabres, d'épées et d'armures enchantés sera l'étape suivante. Mais dans ma conception, le fusil à rayons thermiques sera le principal moyen d'attaque des soldats, tandis que le sabre et l'épée deviendront peu à peu leur arme secondaire. »