Chapitre 52 — Un monde où la magie existe
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
La forge était certes déjà en construction, mais on était encore loin de l'achèvement, et dans le plan de Gaoyang, cette baraque en planches n'avait en réalité rien de commun avec ce que les gens de ce monde entendaient par « forge » ; c'était seulement pour faciliter la compréhension de tous qu'il avait provisoirement donné ce nom à l'endroit.
À son idée, il comptait baptiser ce lieu « aciérie Cecil »…
Unique forgeron du domaine pour l'heure, le vieux Hamel se montrait fort perplexe devant cette « forge » que le duc avait ordonné de bâtir : à son sens, la construction occupait une superficie inutilement immense ; outre une baraque en planches d'une taille invraisemblable, elle comprenait un terrain nu de cent mètres de long sur cent de large, ainsi qu'un hangar de bois dont seuls quelques poteaux se dressaient encore. Qualifier d'un tel ensemble le nom de « forge » paraissait véritablement incongru ; mais il n'osait pas dire que ce fondateur au nom si glorieux, ce grand duc, pérorait en ignorant de quoi il parlait, en parfait profane — bien qu'il le pensât au fond de lui, il n'aurait jamais osé le formuler.
Après tout, il n'était qu'un roturier, et l'autre un grand seigneur qui pouvait traiter d'égal à égal avec Sa Majesté le roi.
Et en raison de l'emprise prodigieuse de cette « forge », on avait dû l'installer à la lisière orientale du camp ; sa « grande cour » s'étendait jusqu'à la lande déserte du dehors, comme une pièce saillante greffée sur une palissade de bois bien alignée — une incongruité risible. Et tout l'attirail rapporté de la ville de Tansan faisait piteuse figure dans cette forge géante : au mieux, il n'occupait qu'un coin de la baraque, et le seul four à fondre le fer avait été relégué dehors, sur le terrain nu, abrité des intempéries par un simple hangar de bois.
Pour Gaoyang, s'il avait réservé un si vaste espace à la forge, tout contre la limite du domaine, c'était uniquement en considération des besoins futurs de production et de la commodité des agrandissements. Les forges traditionnelles de ce temps — un maître avec quelques apprentis, une petite cahute avec un fourneau, le tintement des marteaux sur le fer — n'étaient nullement ce qu'il lui fallait.
Mais il n'avait pour l'instant aucun moyen d'expliquer tout cela clairement au vieux forgeron et à ses apprentis bornés.
Et hormis ces considérations de rendement et d'extension future, Gaoyang ne comptait pas, à la manière des prédécesseurs transposés qu'il avait lus dans les romans, dresser d'emblée une batterie de hauts fourneaux de terre battue dans cette cour. Il y avait bien songé, certes, mais après avoir vu, quelques jours plus tôt, Hetty user de la puissance magique pour amarrer les radeaux et consolider les fondations du camp, il avait provisoirement rangé cette idée et demandé au seul forgeron du domaine, Hamel, d'édifier dans la cour un fourneau traditionnel.
Il arriva à la forge. Rebecca l'y attendait déjà, ainsi que le vieux Hamel, dont les cheveux et la barbe étaient tout blancs, ses quelques apprentis, et plusieurs colons en tunique courte debout dans la cour, aux pieds desquels de grandes corbeilles contenaient le premier lot de minerai livré.
Gaoyang se dirigea droit vers le fourneau traditionnel.
C'était un four d'apparence assez grossière, haut d'environ un mètre, nettement divisé en deux parties : en bas, une structure hémisphérique renflée ; en haut, une brusque contraction en un cylindre. Sur la partie hémisphérique inférieure se voyaient deux ouvertures : l'une, en dessous, servait manifestement à alimenter le feu ; l'autre, près du raccord avec le cylindre, devait permettre d'y verser le minerai.
Rien là de bien extraordinaire : un fourneau ordinaire, rien de plus. Ce qui le rendait singulier, c'était son flanc.
Trois runes y étaient alignées.