Chapitre 40 — Les ruines anciennes
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
En réalité, les ruines antiques — ou plutôt les vestiges — dont Gaoyang gardait le souvenir n'étaient pas loin du campement de la troupe : ils se trouvaient sur le versant nord des Sombres Montagnes, enfouis pour l'essentiel dans la masse rocheuse, une partie de leur structure affleurant toutefois entre les parois. En théorie, il suffisait de lever les yeux vers les Sombres Montagnes au loin pour apercevoir, à quelques centaines de mètres au-dessus du sol, des fragments de ces monuments anciens pris entre les falaises.
Seulement, le long écoulement des siècles avait effacé les traces de cette civilisation : d'innombrables lianes rampantes et la végétation montagnarde recouvraient les parois, ensevelissant couche après couche ces constructions ; à quoi s'ajoutaient l'effondrement des ruines elles-mêmes et les amoncellements de terre et de pierres, si bien qu'il était aujourd'hui bien difficile d'observer les structures à découvert. Debout au campement, à scruter la montagne, le chasseur à la vue la plus perçante eût eu du mal à repérer du premier coup d'œil l'anomalie qui se dissimulait entre le roc et les lianes.
Une fois réglés les préparatifs du camp, Gao Cenxing et ses trois compagnons se mirent en route vers les hauteurs. Dix misérables années ne sauraient modifier le relief d'un pays : grâce à l'image satellite qu'il conservait en tête, vieille de dix ans, et à l'itinéraire d'ascension inscrit dans sa mémoire, Gao Cenxing trouva sans peine le chemin de la montagne.
Ambre prit un air quelque peu soucieux : « Dites… vous allez quand même fouiller les Sombres Montagnes pour y dénicher un trésor, et nous ne sommes que quatre. Vous ne trouvez pas cette équipe un peu… risquée ? »
Gaoyang lança un regard à la semi-elfe : « Et selon vous, que faudrait-il ? »
Ambre se mit à gesticuler : « Il faudrait au bas mot une troupe de plusieurs centaines d'hommes pour nous escorter tout du long, une dizaine de rôdeurs et de druides de rang maître pour tenir l'arrière, des chevaliers ouvrant la marche devant, des mages installés à l'arrière-garde, et puis un voleur de rang grand maître aussi redoutable que moi pour crocheter les serrures — voilà, ça, c'est la configuration standard pour une chasse au trésor en montagne, non ? »
« Ta configuration standard, tu peux te la garder ! » Gaoyang avait cru un instant que la créature avait une idée géniale ; ce n'étaient que balivernes. « Quelle expédition de chasse au trésor se monte donc sur le modèle d'une armée régulière ? Et puis c'est facile à dire : vas-y, organise-moi une troupe comme ça ! »
« Bon, j'exagérais un peu, mais ce sont les Sombres Montagnes ! Les Sombres Montagnes, quoi ! » Ambre agita les bras avec emphase. « La légende dit qu'un seigneur démon habite tous les huit cents mètres ! Et vous y entrez à trois, dont une qui ne sait même pas lancer autre chose qu'une boule de feu… »
« Tu crois que je ne peux pas te mettre à terre sans boule de feu ? » Rebecca entra dans une fureur subite, brandit son bâton et le pointa vers Ambre. « Je vais te montrer de quoi les femmes de la maison Cecil sont capables ! »
Gaoyang retint son arrière-arrière-petite-fille et posa sur Ambre un regard résigné : « Tu finiras par mourir à cause de ta langue. Et où as-tu donc entendu qu'un seigneur démon habitait tous les huit cents mètres dans les Sombres Montagnes ? Ce sont des contes de paysans ignorants pour effrayer les enfants, rien de plus. S'il y avait vraiment autant de seigneurs démons, ils auraient depuis longtemps balayé Ansou. »
Ce disant, il leva les yeux vers le sentier sinueux qui s'ouvrait devant eux.