Chapitre 253 — Le sacrifice
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 5
Le Maître Gui était mort à mi-phrase ; après un instant de méditation, Mingli soupira, jeta un regard au défunt : ses yeux, à demi ouverts, ne s'étaient pas refermés. Il tendit la main et les lui ferma, puis dit à voix basse : « Si j'ai l'occasion de croiser Xiao Wan, je lui transmettrai ces paroles en ton nom. Seulement, elles sont si confuses que, sans doute, elle n'y comprendra rien non plus. »
Cela dit, il se releva et leva les yeux au loin : l'ombre rouge sur le Chaudron du Dragon Couché avait déjà pris corps pour plus de la moitié, tout entière rouge comme le sang, mais sa tête demeurait enveloppée d'une volute de sang, indistincte. Mingli fronça les sourcils ; il ne voulait plus s'attarder en ces lieux et s'apprêtait à tourner les talons quand, soudain, quelque chose le traversa, et son pas hésita.
En cet instant, une pensée surgit soudain en lui, pareille à une tentation irrépressible.
Il se retourna et regarda de nouveau le corps sans vie du Maître Gui : sur la silhouette noire, le voile noir couvrait toujours le visage. Mingli le fixa un moment, puis un désir violent lui vint de soulever ce voile pour voir quel visage s'y cachait.
Mais un instant plus tard, il y renonça finalement, se détourna et partit.
Lorsque Mingli quitta la grotte du Bassin de Sang, Xiao Hui, blotti sur son épaule, poussait encore de faibles gémissements. Mingli gardait le silence ; bien qu'il éprouvât quelque compassion pour les quatre bêtes spirituelles prisonnières du bassin, l'endroit qu'il laissait derrière lui était véritablement le lieu le plus périlleux du monde entier, et même avec la cultivation qui était alors la sienne, Mingli savait qu'il n'avait pas la moindre chance de vaincre cette force mystérieuse et terrifiante.
Les parois rocheuses et le sol alentour tremblaient encore. Il savait que Bili avait à ses côtés le roi de la Mort en personne pour la garder, et qu'il ne devrait rien lui arriver ; pourtant, une certaine inquiétude ne cessait de le tenailler. C'était un désastre sans précédent, et de toute évidence, l'étrange formation déployée par le roi de la Mort menaçait à présent d'échapper à tout contrôle — Monsieur Fantôme en était le meilleur exemple.
Quoi qu'il en soit, dût le roi de la Mort s'y opposer, le mieux était encore d'emmener Bili loin d'ici au plus vite.
Le mont Houqi était bien trop dangereux pour l'instant.
Tandis que Mingli roulait ces pensées, son allure se hâta ; il fila vers le chemin par lequel il était venu et atteignit en un instant la bifurcation aux deux entrées de passage. Il s'apprêtait à s'engouffrer dans le tunnel par lequel il était arrivé lorsque, soudain, son corps se figea : au fond du couloir qui aurait dû être plongé dans les ténèbres, une lueur rouge venait de fulgurer, et cette lueur fonçait droit vers lui à toute vitesse.
Mingli eut un sursaut ; sans trop savoir pourquoi, comme par un réflexe instinctif, il pivota, se glissa dans l'autre passage et se tapit dans un angle obscur, dos au mur, retenant son souffle ; en même temps, il attira sans bruit Xiao Hui contre sa poitrine et lui couvrit la gueule de la main.
Xiao Hui, depuis longtemps doué de conscience, sembla comprendre et se tut aussitôt, blotti contre Mingli, parfaitement immobile.
Un grand calme retomba dans le passage, mais il ne dura guère : quelques instants plus tard, un sifflement déchira le tunnel, mêlé à un souffle pesant qui, allez savoir pourquoi, sonnait davantage comme celui d'une bête féroce que comme celui d'un homme.
« Paf ! »
Une haute silhouette jaillit du passage et retomba sur le sol. Vue de dos, c'était bien le roi de la Mort ; mais l'homme qui se tenait là n'avait plus rien du roi de la Mort ordinaire : ses vêtements étaient étrangement en lambeaux, et ses membres comme son torse semblaient bizarrement plus épais d'un tour que d'habitude.