Chapitre 253 — Le sacrifice
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 5
Tandis que Mingli s'élançait au loin, l'étrange appel du Maître Gui lui parvint encore aux oreilles, et son cœur fut pris d'un doute inquiet. Depuis dix ans, le Maître Gui demeurait insondable au sein de la secte du Roi des Enfers ; sa cultivation et son érudition étaient telles que Mingli lui-même se tenait sur ses gardes. Qui eût cru qu'aujourd'hui il en viendrait à une si bizarre métamorphose ? Tout en réfléchissant, il filait à une vitesse prodigieuse, et déjà il allait atteindre l'entrée pour fuir cette caverne du bassin de sang devenue folle.
Mais voici que, à cet instant même, un cri déchirant, à glacer le sang, retentit derrière lui : « Aaah… »
Ce cri, aigu et perçant, débordait d'effroi, de désespoir, d'incrédulité et de chagrin ; et Mingli, qui l'entendit distinctement, reconnut — c'était bel et bien la voix du Maître Gui. La métamorphose se produisait soudain, en une succession sans répit : saisi d'un frisson, Mingli s'arrêta malgré lui et se retourna pour regarder ; et ce qu'il vit le secoua tout entier et lui arracha une inspiration glacée.
La silhouette noire du Maître Gui était toujours, comme l'instant d'avant, agenouillée devant le Chaudron du Dragon Couché et l'ombre rouge mystérieuse qui le surmontait ; mais ses mains, naguère levées, retombaient à présent lentement, mollement, jusqu'au sol. Un tentacule immense, d'un rouge profond, aux bords acérés comme des lames, s'était abattu depuis l'ombre rouge du chaudron ; telle une faux gigantesque, il avait transpercé le dos du Maître Gui et lui avait traversé la poitrine, et son élan était encore si puissant qu'il s'enfonça profondément dans la terre dure sous lui : sur six pieds à la ronde, la roche se fendit de toutes parts.
L'ombre rouge, mystérieuse et monstrueuse, avait donc cloué le Maître Gui au sol avec son effroyable tentacule en forme de faux ; le sang jaillit de sa blessure et, en un instant, rougit la terre sous lui.
« Ugh… ah… » Le Maître Gui haletait, le corps agité de tremblements violents ; un instant plus tard, l'immense tentacule, apparemment dépourvu de toute pitié, se retira dans un grondement et remonta, entraînant du même coup, dans un élan terrifiant, tout le Maître Gui déjà si fragile, qui fut projeté en l'air.
Des éclats de sang giclèrent, traversèrent l'espace dans un sillage empreint d'une poignante désolation.
Nul n'aurait pu imaginer que le Maître Gui, une fois brisée l'entrave du verrou Ciel et Terre, deviendrait la première offrande de ce démon à l'ombre rouge !
Presque instinctivement, Mingli bondit et recueillit le Maître Gui en plein vol ; le voile noir couvrait toujours son visage, mais il était déjà teinté d'un rouge sombre par le sang qu'il avait vomi. Mingli jeta un regard muet à sa poitrine, puis détourna les yeux.
La plaie était si vaste qu'elle avait presque tranché le Maître Gui en deux ; une blessure si grave, nul ne pouvait y survivre. Cet homme qui, quelques instants plus tôt, se tenait encore debout près de lui, venait en un clin d'œil d'en arriver là ; Mingli, un moment, ne sut que dire.
Portant le corps mutilé du Maître Gui, Mingli redescendit sur la plateforme proche de l'entrée de la caverne, loin de la terrible ombre rouge. Dans ses bras, le Maître Gui n'avait plus guère de souffle ; et pourtant, au milieu de si graves blessures, voici que soudain il se mit à rire à voix basse.
Ce rire était plein d'amertume, saturé d'auto-dérision et d'impuissance ; il ne dura qu'un instant, aussitôt interrompu par une toux plus violente et de nouveaux crachats de sang. Mingli le déposa doucement sur le sol, puis lança un regard prudent vers l'ombre rouge au loin : celle-ci, enveloppée d'innombrables volutes de sang, ne cessait de se tordre et de changer, mais ne montrait nul dessein de s'en prendre à l'entrée de la caverne — peut-être à cause de la distance.
Mingli reporta les yeux sur le Maître Gui et, après un silence, dit à voix basse : « As-tu encore quelque chose à dire ? »