Chapitre 253 — Le sacrifice
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 5
Des craquements sourds et continus s'échappaient du corps du roi de la Mort, sans qu'on pût dire ce que c'était ; mais une odeur extrêmement familière s'en exhalait distinctement.
Une odeur âcre et violente de sang !
Dans l'angle obscur, Mingli observait cette silhouette d'un regard froid.
Le roi de la Mort ne s'attarda pas longtemps sur place : à peine retombé, il jeta un bref regard alentour, puis s'avança à grands pas vers la lueur rouge qui vacillait à l'extrémité de la plateforme, au loin. Il marchait vite, avec une hâte fiévreuse, comme si quelque chose qu'il désirait ardemment l'attendait devant lui — au point qu'il ne prit même pas la peine d'examiner les traces de sang étranges sur le sol autour de lui.
Lorsque la silhouette du roi de la Mort se fut évanouie dans la grotte où palpitaient ces lueurs rouge sombre, Mingli sortit lentement de l'ombre. Il fixait cet endroit, des éclats singuliers dansant dans ses yeux, sans qu'on pût deviner ce qu'il avait en tête.
Xiao Hui grimpa peu à peu hors de sa poitrine, s'installa sur son épaule et poussa deux faibles cris.
Mingli demeura un instant silencieux, puis, comme il allait se retourner, son corps fut brusquement secoué et son visage changea du tout au tout. Le mont Houqi tremblait de toutes parts, la situation était d'une étrangeté inouïe, le danger régnait partout ; et voilà que, dans un pareil moment, le roi de la Mort était venu seul en ces lieux, manifestement entouré d'une aura maléfique, tout à fait différent de son état habituel.
Mais Bili, alors ?
En cet instant, le roi de la Mort était parti au Bassin de Sang ; qui donc, dès lors, montait la garde auprès de Bili ?
Le sang reflua d'un coup du visage de Mingli, qui devint d'une pâleur mortelle ; un bourdonnement emplit son crâne. Comment eût-il encore osé hésiter un instant ? Tel l'éclair, il bondit d'un coup, s'engouffra dans le passage et s'élança à toute vitesse.
Tout au long du chemin, une seule pensée tournait follement dans son esprit : Bili… Bili… il ne faut à aucun prix qu'il t'arrive malheur…
Le mont Houqi tout entier tremblait — telle était la sensation de Mingli tandis qu'il filait dans les tunnels. Jusqu'à présent, ce séisme durait depuis bien plus longtemps que tous les précédents, et rien n'annonçait encore sa fin ; au contraire, à en juger par ce que transmettaient le sol sous ses pieds et les parois alentour, les secousses ne cessaient de s'intensifier.
De toutes parts, proches et lointaines, résonnaient d'épouvantables grondements d'effondrement. Après que Mingli eut jailli du passage secret et se fut élancé hors de la salle de pierre du roi de la Mort, les galeries du Secte du Roi de la Mort qui s'offrirent à ses yeux n'étaient plus qu'un champ de ruines.
Partout, des pierres détachées des parois jonchaient le sol ; les couloirs naguère dégagés n'étaient plus que des sentiers sinueux, criblés de fondrières et encombrés d'éclats de roche, et sans cesse des blocs plus nombreux et plus gros continuaient de s'abattre des murailles. Les grondements furieux montant des profondeurs de la montagne, mêlés au tremblement de terre, ne faisaient qu'accroître l'horreur de l'inconnu.
À mesure que Mingli se ruait vers l'extérieur, il découvrit bientôt que, de tous ces passages entrecroisés, d'innombrables disciples du Secte du Roi de la Mort se déversaient comme des fourmis affolées de terreur, se précipitant tête baissée vers la sortie des grottes. La discipline jadis si rigoureuse de la secte avait perdu toute son emprise en cette heure de vie ou de mort ; plus personne ne s'en souciait.
Le flot des fuyards se mua en fleuve, et la marche fébrile de Mingli fut bientôt entravée par la foule. En un pareil moment, chacun ne songeait qu'à sauver sa peau : nul ne prenait plus garde à son titre de chef adjoint de la secte, et nul ne lui cédait le passage.
Des hommes, toujours des hommes.