Chapitre 169 — La bête démoniaque
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
En des lieux lointains et inconnus, au milieu de landes désertes de toutes parts, un étrange bruit sourd — » toc… toc… « — résonna soudain, pareil aux battements d'un cœur, d'une bizarrerie absolue. Et si l'on regardait l'horizon, au-delà de l'éclat éblouissant de la Formation des Épées Immortelles, le ciel s'assombrit brusquement ; des nuées noires affluèrent de toutes parts, s'amassant à toute vitesse autour du Vénérable des Bêtes.
Le maître Daoyan avait le visage grave ; il se tenait sur ses gardes, tout son être en alerte, les yeux fixés sur cette métamorphose monstrueuse.
Dans l'enlacement de la vapeur noire, le bruit sourd et bizarre, comme venu des neuf abîmes ténébreux, se fit de plus en plus rapide et de plus en plus dense ; on ne pouvait s'empêcher de sentir son propre cœur battre au même rythme, toujours plus vite, au point qu'il semblait prêt à éclater. Quelques disciples de la Voie droite, de moindre cultivation, ne purent y résister : ils s'affaissèrent sur le sol et durent, dans un effort douloureux, faire circuler leur énergie pour se maintenir.
Cependant, dans les airs, tandis que la vapeur noire s'épaississait, un rugissement sourd éclata soudain, tel le grondement d'une bête féroce, ou comme un insecte monstrueux crevant son cocon. Tous le virent clairement : sur le corps entièrement noir du Vénérable des Bêtes, à hauteur du bras gauche, la peau se fendit ; et parmi les innombrables excroissances qui palpitaient sous l'épiderme, un autre objet s'étira lentement — avec des doigts, une main : c'était comme un second bras, et ce bras nouveau, aux os puissants, dépassait de loin en taille le bras d'origine ; on ne pouvait concevoir comment il avait pu sortir de l'ancien.
Pourtant, ce n'était là que le commencement : dans une succession de craquements sourds, il sembla que chaque parcelle du corps du Vénérable des Bêtes éclatait pour laisser naître toutes sortes de nouveaux membres et troncs gigantesques. Et peu après, sur ces membres nouveaux, d'autres fentes s'ouvrirent, d'où surgirent derechef des membres plus énormes encore.
Sur le pic Jietian, les visages pâlirent d'effroi ; les gens se regardaient, muets. Une telle sorcellerie monstrueuse, non seulement on ne l'avait jamais vue, mais on n'en avait jamais ouï parler ; au pays du Centre, en dix mille ans, dans d'innombrables ouvrages, nul n'avait jamais consigné un art aussi terrifiant.
Même le maître Daoyan, en cet instant, ne put retenir un souffle d'effroi : il contemplait, stupéfait, celui qui naguère avait l'apparence d'un adolescent ordinaire et qui semblait maintenant gonfler sans cesse. Lorsqu'enfin il s'arrêta de se dédoubler, ce qui se dressait devant le maître Daoyan, face à la Formation des Épées Immortelles, était un monstre haut de dix toises, aux mille mains et aux cent têtes.
********
Derrière le pic Jietian, dans les confins de la Caverne de la Lune Illusoire.
À cet instant, la colonne de souffle pourpre qui s'élevait de la grotte demeurait telle quelle, sans le moindre signe de déclin ; vue de loin, elle semblait presque solide, exhalant une aura propice, solennelle et majestueuse.
Or, dans le ciel, plus de la moitié de la voûte était déjà couverte des épées aériennes de la Formation des Épées Immortelles ; même d'ici, si loin, Ming Li et Lin Jinghong pouvaient sentir la puissance déferlante de l'antique épée qui tue les immortels.
Réprimant le léger tremblement de l'Épée qui Tranche les Dragons dans sa main, Lin Jinghong détourna les yeux du ciel ; il était saisi par la puissance de l'antique épée meurtrière, et son cœur, lui aussi, s'était insensiblement modifié. Tout à l'heure encore, Ming Li et lui étaient au bord de l'affrontement à mort ; soudain la Formation des Épées Immortelles s'était mise en branle, déployant un spectacle grandiose qui les avait figés tous deux. Sans se concerter, ils s'étaient arrêtés.