Chapitre 155 — Les offrandes aux ancêtres
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 7
Les paroles du vénérable Daoyan s'interrompirent brusquement, et un calme plat s'abattit sur la pièce. Xiao Yichen remua doucement le corps, saisi d'un malaise diffus. Un moment plus tard, le vénérable Daoyan reprit : » Tu as couru toute la journée ; tu dois être las. Rentre te reposer. «
Xiao Yichen acquiesça, salua d'un » Oui « et se retira lentement.
Le vénérable Daoyan regarda la silhouette de son disciple favori disparaître de son champ de vision ; après un instant de méditation, il jeta un coup d'œil au ciel noir derrière la fenêtre, se leva lentement et sortit. Bientôt, sa silhouette se fondit dans la nuit de la secte Canglan.
Bien que l'heure fût avancée, dans le temple des patriarches, retiré au fond du pic Jietian, les lampes éternelles brûlaient encore, pareilles dans l'obscurité à de fantomatiques feux follets. Le vieillard qui gardait ce temple n'était pas encore couché ; il se tenait debout devant la table d'offrandes où reposaient les tablettes des patriarches successifs de la secte Canglan, et contemplait ces noms ensevelis dans l'ombre.
Au loin, on entendait le faible chant des insectes.
Dans ce silence, il semblait même qu'on entendît battre un cœur !
Le vent nocturne souffla ; la flamme des lampes éternelles vacilla, trembla comme une respiration haletante. Le vieillard se retourna lentement, s'approcha d'une lampe et, de la main, abrita doucement la flamme du côté du vent ; bien vite, la lumière s'apaisa et se remit à brûler d'un éclat régulier. Le vieillard contempla profondément cette petite flamme ; son reflet dansait dans ses yeux, comme si quelque chose y brûlait aussi.
Au cœur de la nuit retentit soudain un bruit de pas. Le vieillard fronça les sourcils, tendit l'oreille un instant, puis se retourna lentement et dit d'une voix cassée : » Je ne pensais pas que tu viendrais encore à une heure si tardive. «
La silhouette du vénérable Daoyan se précisa peu à peu dans l'obscurité et entra dans le temple des patriarches.
Sous la lumière jaunâtre des lampes, les regards des deux vieillards se croisèrent dans l'air, et tous deux en restèrent un instant saisis ; insensiblement, ils venaient de découvrir que l'autre était devenu si vieux — et aussitôt ils songèrent : et moi, ne suis-je pas ainsi ?
Le vénérable Daoyan garda le silence ; il contempla longuement le vieillard, puis s'avança lentement vers la table d'offrandes et, debout sous les tablettes des patriarches successifs de la secte Canglan, redressa peu à peu sa taille. Le vieillard vint se placer derrière lui, également sans mot dire.
Dans l'ombre, une majesté invisible émanait lentement des recoins sombres, comme ces traces profondes que les années elles-mêmes ne sauraient effacer. Le visage du vénérable Daoyan était impassible ; il prit trois fins bâtonnets d'encens sur la table, alla les allumer à la flamme d'une bougie, les tint solennellement à deux mains et, avec un profond respect, s'inclina trois fois devant les tablettes des patriarches ; puis il avança d'un pas et planta les bâtonnets dans le brûle-encens.
Une fumée légère s'éleva en volutes du brûle-encens et se répandit dans l'air, rendant plus indistinctes encore les tablettes qui se trouvaient devant, comme autant de yeux qui, froids et silencieux, eussent observé ces deux vieillards et ce monde.
» Brûler de l'encens au milieu de la nuit : quelque difficulté t'accable-t-elle ? « demanda doucement le vieillard, d'un ton uni, comme s'il parlait d'une chose qui ne le concernait en rien.
Le vénérable Daoyan ne se retourna point pour le regarder ; ses yeux étaient rivés sur ces tablettes ancestrales imposantes qui se dressaient derrière la fumée légère. Au bout d'un instant, il dit lentement : » Dis-moi, lorsque toi et moi aurons quitté ce monde, quel sentiment éprouveront ceux qui viendront nous honorer ? «