Chapitre 155 — Les offrandes aux ancêtres
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
En pareil désordre, il était difficile d'éviter pillages, meurtres et autres méfaits ; de fait, de telles rumeurs circulaient bel et bien : hier untel avait disparu, aujourd'hui l'on apprenait qu'un tel gisait dans la rue. Mais Heyin se trouvait après tout au pied du mont Canglan, et la secte Canglan avait depuis longtemps pris ses dispositions, dépêchant bon nombre de disciples pour maintenir l'ordre dans la cité ; en somme, parmi ces innombrables réfugiés, nul malheur notable ne survint.
Seulement, à mesure que les effrayantes rumeurs sur les bêtes démoniaques s'amplifiaient de jour en jour, nul ne pouvait prévoir ce que le lendemain leur réservait. Dans ces circonstances, l'atmosphère de la cité de Heyin devenait de plus en plus pesante, et les cœurs battaient d'effroi.
Ce fut dans ce climat que le devin ambulant Zhou Yixuan, traînant sa vie de nomade à travers le monde, arriva dans cette cité en compagnie de sa petite-fille Xiaowan et du daoïste Yelang. Debout dans ce qui jadis était une large rue, ils ne voyaient à présent qu'une masse compacte de têtes ; la grande artère était si encombrée qu'on y circulait à peine. Le daoïste Yelang, lui, s'en accommodait ; mais Zhou Yixuan et Xiaowan en restaient bouche bée.
S'appuyant sur la carrure robuste et la mine farouche du daoïste Yelang qui ouvrait la marche, les plus frêles se voyaient bousculés, et les plus forts, se retournant pour dévisager Yelang, n'osaient pour la plupart rien dire devant une telle face. Zhou Yixuan et Xiaowan suivaient de près le chien sauvage, avançant tant bien que mal, le front ruisselant de sueur ; ce ne fut qu'avec peine qu'ils traversèrent cette grande rue et s'engagèrent dans une ruelle du côté ouest de la cité de Heyin.
Les trois compagnons s'y enfoncèrent. Cette ruelle, jadis fort retirée, était à présent elle aussi pleine de gens, mais comparée à la foule compacte des grandes artères, elle paraissait véritablement spacieuse. Zhou Yixuan jurait à voix basse, l'air fort courroucé : que lui, le vieux, fuie le danger, passe encore ; mais comment tant de gens pouvaient-ils fuir en même temps, rendant jusqu'à sa propre fuite si inconfortable, et patati et patata.
Cette ruelle était fort longue et sinueuse ; plus l'on s'y enfonçait, moins il y avait de monde. Après environ une demi-heure de marche, les trois compagnons atteignirent le bout de la ruelle. Là, plus âme qui vive parmi les réfugiés, et pour cause : l'endroit était bel et bien une maison mortuaire. Toutefois, ce petit dépôt des morts avait le seuil en ruine ; de la porte de planches, une moitié gisait à terre, et de l'autre, nulle trace — peut-être quelqu'un l'avait-il emportée pour en faire du feu.
Zhou Yixuan contempla cette maison mortuaire, secoua la tête et soupira. Xiaowan, debout à ses côtés, appela à voix basse : » Grand-père. «
Le chien sauvage ne comprenait guère ; mais, issu de la secte démoniaque, il ne se souciait guère de ces lieux funestes que sont les maisons mortuaires. Il se demandait seulement pourquoi Zhou Yixuan et Xiaowan étaient venus en ce lieu.
Après un long silence, Zhou Yixuan dit : » Entrons. Quoi qu'il en soit, ici nous serons plus tranquilles. «
Sur ces mots, il entra le premier, suivi de Xiaowan et du chien sauvage. Dans la petite cour, la végétation était à l'abandon ; partout gisaient pêle-mêle des éclats de bois et des poutres brisées, et dans l'herbe, l'on distinguait vaguement des choses blanches qui luisaient. Le visage de Xiaowan pâlit ; elle saisit malgré elle le vêtement de Zhou Yixuan.
Zhou Yixuan se retourna pour la regarder et la rasséréna à voix basse : » Ce n'est point la première fois que tu viens ici, qu'as-tu donc à craindre ? D'ailleurs, c'est ici que demeure ton père ; crois-tu qu'il nous veuille du mal ? «
Xiaowan hocha la tête, et son teint se rétablit quelque peu. Le daoïste Yelang, derrière, fronça les sourcils, mais ne dit mot.