Chapitre 141 — La confusion
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 6
Le sorcier du Bélier blanc salua Qinglong et Tumagu, puis, se retournant, porta la petite urne bleue et blanche vers l'intérieur de l'autel ; les autres sorciers le suivirent aussitôt. Qinglong contemplait tout cela, les sanglots lointains résonnant encore à ses oreilles, et il ne put retenir un long soupir.
Le visage de Tumagu s'assombrit ; il dit à voix basse : « Tout le peuple miao te remercie, messager, d'avoir ramené le grand sorcier dans sa patrie. »
Qinglong, d'un air grave : « Le chef est trop courtois. Le grand sorcier a comblé notre clan du Roi des Enfers de bienfaits, et notre vénération pour ce vénérable ancien n'a rien à envier à la vôtre. Notre Roi des Enfers aurait voulu en personne ramener le maître, mais il était retenu par des affaires dont il ne pouvait se dégager ; il m'a spécialement chargé de vous présenter ses excuses. »
Tumagu hocha la tête : « Le Roi des Enfers est bien trop courtois ; je n'ose l'accepter. Messager, par ici, je vous prie. »
Ce disant, il tendit la main pour inviter Qinglong à entrer dans l'autel.
Qinglong fut un instant déconcerté, secrètement surpris : il avait cru que ce lieu sacré n'était pas ouvert aux étrangers ; le chef aurait-il encore quelque chose à lui dire ?
Tout en y songeant, il avançait néanmoins ; de fait, Tumagu seul accompagna Qinglong dans l'enceinte de l'autel, les guerriers miaos qui les suivaient n'entrèrent pas, et le groupe de sorciers avait déjà disparu, sans doute au fond du sanctuaire.
Voyant qu'il n'y avait personne alentour, Tumagu s'arrêta ; Qinglong s'arrêta aussitôt et, regardant ce chef miao au visage complexe, dit à voix basse : « Eh bien, chef, auriez-vous encore quelque chose à me dire ? »
Tumagu hésita un instant, puis : « Il est en effet une chose que je voudrais demander au messager. »
Qinglong : « Je vous écoute. »
Tumagu : « Ce jeune homme qui est venu naguère dans notre val de Qili, chez les Miaos, pour emmener le grand sorcier, que devient-il à présent ? »
Qinglong tressaillit ; l'image de Mingli traversa son esprit. Après un moment de réflexion, il dit : « Pour ne rien vous cacher, chef, ce jeune homme est le chef adjoint de notre clan du Roi des Enfers ; mais en ce moment il est accablé de chagrin, et peu de gens savent où il se trouve. »
Le visage de Tumagu se teinta de déception, mais il reprit aussitôt son sérieux et, après un long silence, déclara : « Alors je prierai Votre Émissaire, si l'occasion se présente de le voir, de bien vouloir transmettre une parole du vieil homme que je suis. »
Qinglong ressentit au fond de lui un vague malaise, mais il acquiesça d'un hochement de tête : « Parlez, chef de clan. »
Tumagu porta son regard vers les profondeurs obscures de l'autel, et sa voix se fit un peu flottante : « Dites-lui, je vous prie, qu'il se souvienne de la requête qu'un vieil homme lui adressa jadis, dans l'autel du gouffre des Sept Lieues, au pays du Sud. »
Qinglong fronça les sourcils. Homme d'une intelligence extrême, il lui suffit d'une seule fois pour comprendre que Mingli avait fort probablement promis quelque chose au peuple miao, et que c'était là ce qui avait décidé le grand sorcier à tout risquer pour sauver Bili. Mingli n'était malheureusement pas là ; sinon, il aurait bien voulu lui demander quelle affaire pouvait être si importante.
Tandis que ces pensées lui traversaient l'esprit, Qinglong n'en laissa rien paraître et se contenta d'opiner gravement : « Soyez tranquille, chef de clan, je m'en chargerai sans faute. »
Tumagu soupira et s'apprêtait à ajouter quelques mots lorsque, soudain, du dehors de l'autel, un long sifflement perçant retentit au loin.
Ce sifflement semblait venir des confins du ciel, continu et ininterrompu ; pourtant, sourd et étouffé, il paraissait monter des entrailles des neuf abîmes, chargé d'une intention meurtrière, traversé d'une férocité sans fond qui déferlait en rouleaux.