Chapitre 136 — L'appel des âmes
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 7
Le grand sorcier, le regard fixe, vit soudain son souffle lourd s'apaiser ; dans la chambre de pierre, tout retomba brusquement au calme !
On vit ses sourcils se dresser lentement, et dans ses yeux jusque-là ternes s'allumer peu à peu une lueur, tandis que le sang de la formation devant lui, comme excité par quelque chose, accélérait soudain son cours.
La main qui tenait le pinceau rouge descendit lentement et toucha bientôt le sol, à trois pouces en avant du cours d'eau sanglant le plus extérieur. Les fins poils rouges touchèrent la terre sans se courber ; le sol tout entier parut soudain se changer en eau tendre, et le pinceau rouge s'enfonça ainsi, lentement et sans bruit, dans la terre.
L'atmosphère de la chambre de pierre devint peu à peu étrange ; avec la rivière écarlate toujours plus rapide, un sifflement ténu s'éleva, et une vague effluve de sang, à mesure que le pinceau rouge s'enfonçait dans le sol, montait peu à peu de la formation ; bientôt, mêlée à la légère brume blanche qui émanait de la table de pierre glacée, elle enveloppa le corps de Bili.
Le Roi des Enfers et Ming Li, sans ciller, fixaient la scène.
Le grand sorcier lâcha le pinceau rouge, et une incantation à voix basse commença à résonner dans la chambre. Entre ses lèvres craquelées, le grand sorcier laissait échapper, faible mais fréquente, une suite de sons étranges et de tons bizarres ; ses deux mains, comme suivant une mélodie innommée, s'élevèrent lentement jusqu'à mi-hauteur, les cinq doigts en griffe, et se mirent à onduler doucement.
Le sifflement dans la chambre de pierre allait croissant ; sur le sol, la rivière de sang de la formation était désormais démontée, roulant vague après vague dans un flux forcené, et des rafales de force spectrale soufflaient de ces flots de sang.
Soudain, le grand sorcier laissa échapper un sifflement aigu et strident, et ses deux mains, les cinq doigts en griffe, se retournèrent et plongèrent vers le bas avec un » pff « dans la rivière de sang.
Presque au même instant, le Roi des Enfers et Ming Li, debout derrière lui, furent pris de vertige : en cet instant, il leur sembla que la chambre de pierre n'existait plus, que les parois de pierre des quatre côtés, les dalles du sol et du plafond s'étaient soudain vidées, et qu'ils se trouvaient dans un vide sans bornes, au-delà du ciel immense, un lieu sinistre et ténébreux où il n'y avait pas le moindre point d'appui.
On n'entendit soudain que des pleurs de spectres, qui affluaient de toutes parts ; une lumière rouge éclatante jaillit de la formation sanglante et s'élança vers le ciel. Dans cette clarté vacillante, d'innombrables ombres de spectres et de revenants, éperdues, comme happées par une force gigantesque et invisibles, allaient et venaient malgré elles, sans pouvoir en aucune façon s'échapper du voile de lumière rouge.
Et ce fut en cet instant même que la chambre de pierre reprit son aspect premier, et que Ming Li et le Roi des Enfers recouvrèrent aussitôt leurs sens. Tous deux furent saisis : ils comprenaient que, l'espace d'un instant, cette formation de l'‹ Appel des âmes › avait tenu pour néant les parois de pierre et les flancs de la montagne, et, par la force sorcière secrète du Pays du Sud, avait bel et bien percé les Neuf Ténèbres du monde spectral, capturé d'innombrables spectres et revenants et les avait enfermés dans cette formation.
Mais cette formation de l'Appel des âmes était si prodigieuse qu'elle consumait naturellement une immense énergie vitale : à travers la lumière rouge, le visage du grand sorcier était dans un état plus que lamentable ; à le voir ainsi, on eût pu croire qu'il était déjà mort.
Le cœur des deux hommes s'accéléra malgré eux ; ils priaient en secret pour que le grand sorcier tînt bon, tout en rivant leurs yeux sur la formation.