Chapitre 136 — L'appel des âmes
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 7
Le vieillard défaillant glissa peu à peu la main dans son vêtement, tâtonna un moment, et lorsqu'il la retira, il tenait un pinceau rouge d'une forme étrange : le fût avait à peu près l'épaisseur du pouce et la longueur de la paume d'un homme. Son extrémité était taillée en tête de chien, et sur le corps rouge, on ne savait de quelle matière fait, étaient gravés toutes sortes de talismans bizarres. Au bout le plus fin était régulièrement sertie une touffe de poils menus, dont la couleur d'origine ne se distinguait plus, seul un rouge sombre résiduel y adhérait. Nul besoin de le demander : ce pinceau, dans le passé, n'avait sans doute trempé que dans le sang.
Il saisit le pinceau, respira profondément !
Soutenu par Ming Li, le grand sorcier se courba, plongea le pinceau rouge un instant dans le sang, puis le retira.
Le sang dégouttait en silence, goutte à goutte, des poils fins du pinceau, tombait dans la bassine de bronze et faisait naître à la surface de petites rides qui s'élargissaient.
Tenant le pinceau, le grand sorcier, appuyé sur Ming Li, s'avança lentement jusqu'à la table de pierre glacée où reposait Bili, et, à l'endroit où la dalle touchait le sol, traça lentement le premier trait.
La couleur éclatante s'étira peu à peu sur le sol jusque-là uni ; la main légèrement tremblante du vieillard traça un talisman de sang après l'autre. Tout autour régnait un silence absolu, mais l'atmosphère, on ne savait pourquoi, semblait peu à peu se tendre.
Le Roi des Enfers observa un moment, puis s'approcha en silence de la bassine, la souleva, fit quelques pas et la déposa auprès du grand sorcier. Celui-ci, en pleine tracé, leva les yeux vers lui, hocha la tête sans mot dire, puis baissa de nouveau la tête pour continuer.
De plus en plus de traits de sang, autour de la table de pierre glacée de Bili pour centre, apparaissaient peu à peu tout autour d'elle ; une formation étrange, empreinte d'une odeur de sang, commençait à prendre forme.
Ce pinceau rouge du grand sorcier était de toute évidence aussi un objet singulier parmi les arts sorciers du Pays du Sud ; le sang qu'il absorbait, une fois tracé sur le sol par le grand sorcier, se figeait sans sécher, gardait une teinte fraîche et vive, et aux angles et aux courbes, pas le moindre filament de sang ne rejaillissait au-dehors : comme si l'on eût tracé une prison sur le sol, ces sangs y étaient fermement enfermés.
À mesure que le souffle du grand sorcier se fit de nouveau entendre, de plus en plus fort et pesant, les motifs sanglants sur le sol se firent plus complexes : ces figures étranges, les unes ressemblaient à des bêtes domestiques ou féroces, d'autres à des oiseaux au grand vol, d'autres encore à des motifs absolument indéchiffrables, apparaissaient l'un après l'autre, et nul n'était semblable à un autre.
Un seul point les rapprochait : tous ces motifs étaient reliés les uns aux autres ; le sang que le pinceau rouge tirait de la bassine pour le tracer sur le sol était de plus en plus abondant, mais la teinte du sang répandu sur la terre semblait plus éclatante encore que celle du sang fraîchement apporté dans la bassine de bronze.
L'odeur de sang dans l'air se fit plus âcre encore ; dans la chambre de pierre, désormais, hormis le souffle du grand sorcier, nul bruit ne se faisait entendre.
Ces motifs et formations tracés de sang, partant du sol près de la table, à l'épaule gauche de Bili, le grand sorcier les appliquait avec un soin exclusif, trait après trait. Ming Li le soutenait à ses côtés, et le voyait de ses propres yeux : cette étendue de sang vivant, du néant à l'être, du peu à l'abondance, se rassemblait peu à peu en un anneau ovale de cinq pieds de rayon ; à cet instant, hormis un petit pan de sol près de la table, du côté de la tête de Bili, tout autour d'elle n'était plus que sang.