제136장 혼을 부르는 이끌
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
명려는 가슴이 철렁 내려앉았고, 머릿속에서는 저도 모르게 ‘웅’ 하는 소리가 울렸다. 등줄기에는 순식간에 바늘이 뼈를 찌르는 듯한 공포가 스쳤다. 그는 숨을 죽이고 힘을 더해 대무사를 부축한 채 고개를 숙여 내려다보았다. 대무사의 얼굴은 지독하게 잿빛이었으나, 입은 조금 벌어진 채 여전히 숨을 몰아쉬고 있었으니, 분명히 지나치게 기력을 소모한 탓이었다.
그제야 명려는 가슴을 쓸어내렸다. 그러면서 동시에, 방금 그 잠깐 사이에 자신의 이마와 등마저도 젖어 있었다는 사실을 깨달았다.
옆에서는 거의 동시에 명왕이 길게 숨을 내뱉는 소리가 들려왔다. 보아하니 그 역시 적잖이 놀랐던 모양이었다. 이 순간, 천하를 내려다보던 두 남자가 이 죽어 가는 노인의 작은 몸짓 하나에 가슴을 졸이고 있었던 것이다.
대무사가 한참을 숨을 몰아쉰 뒤에야 정신이 조금 돌아온 듯, 명려를 향해 고개를 끄덕이며 앉게 하라고 눈짓했다. 명려는 마음이 조마조마하여, 이 대무사의 모습을 보며 이 노인이 자칫하면 죽어 버릴까 봐 두려웠다. 다만 지금은 아무리 걱정해도 어쩔 수 없어, 대무사의 분부대로 그를 부축해 앉혔다. 자리는 벽리의 석대 가장 위쪽이었다.
대무사가 깊이 숨을 들이쉬고 앞을 바라보았다. 그의 눈앞에 있는 것은 완전히 하나로 이어진 선혈 법진이었고, 지면을 가로지르는 혈색 통로가 무수한 선혈을 그 안에 가두고 있었다. 그리고 그 선명한 피는 무형의 힘에 이끌리는 듯, 평평한 지면 위에서 거의 동시에 같은 방향으로 흘러가기 시작했다. 그 사이로 혈맥 같은 획적에서 벗어나는 것은 한 가닥도 없었다.
이쪽 끝에서 저쪽 끝으로 흐르고, 다시 이어진 통로를 따라 흘러 돌아오며, 스스로 한 바퀴의 순환을 이루어 끊임없이 이어지고 끝없이 돌았다.
대무사 뒤에 선 명려와 명왕이 서로 한 번 마주 보았다. 두 사람 모두 수진의 도에서 큰 행가였으니, 지금 그 눈에는 놀라움이 깃들어 있었다.
대무사가 잠시 침음하다가, 마른 손바닥을 내밀어 방금 옆에 떨어진 붉은 붓을 주워 들었다. 그리고 몸 앞에 거꾸로 세우니, 붓끝의 붉은 잔털이 아래를 향했다. 붓 위에서 여전히 남아 있던 혈적이 방울져 맺힌 채 잔털 위에서 잠시 머뭇거리다가, 소리 없이 떨어져 몸 앞의 그 혈색 강물 속으로 녹아들었다.
대무사는 눈을 떼지 않았고, 본래 거칠던 숨소리도 갑자기 잠잠해졌다. 석실 안이 갑자기 고요해졌다!
그가 두 눈썹을 천천히 치켜올리자, 본래 생기 없던 눈에까지 서서히 빛이 어리기 시작했고, 그의 앞 법진 속의 선혈도 무언가 자극이라도 받은 듯 갑자기 흐르는 속도가 빨라졌다.
붓을 쥔 손이 천천히 내려가 이내 지면에 닿았다. 가장 바깥쪽 혈하의 바로 앞 세 치 되는 곳이었다. 가느다란 붉은 잔털이 지면에 닿았으나, 뜻밖에도 굽지 않았고, 지면 전체가 갑자기 부드러운 물로 변한 듯, 이 붉은 붓은 그렇게 천천히, 소리 없이 지면 속으로 박혀 들어갔다.
석실 안의 분위기는 서서히 괴이하게 변해 갔다. 갈수록 빨라지는 혈색 강물과 함께 은근한 휘파람 소리가 점차 새어 나왔고, 희미한 혈기가 그 붉은 붓이 지면 깊이 들어감에 따라 차츰 이 법진 위로 피어올랐다. 얼마 후 그것은 한빙석대에서 뿜어져 나오는 희미한 흰 기운과 어우러져, 벽리의 몸을 그 안에 둘러쌌다.
명왕과 명려의 두 눈은 깜빡이지도 않은 채, 그 자리를 뚫어지게 응시하고 있었다.
대무사가 붓을 쥔 손을 놓자, 낮은 주문 소리가 이 석실 안을 울리기 시작했다. 대무사의 갈라진 입술 사이로 가볍지만 빈번하게 괴이한 음조의 소리가 한 마디 또 한 마디 흘러나왔고, 그의 두 손은 무명의 선율을 따르는 듯 천천히 허공으로 올라가 다섯 손가락을 갈고리 모양으로 만들어 가볍게 휘저었다.
석실 안의 휘파람 소리는 갈수록 커져 갔고, 지면 위 그 법진 속의 혈하는 이제 파도가 세차게 일렁이듯 한 물결이 또 한 물결을 거세게 미친 듯이 흘러, 진진한 귀력이 이 선혈의 강물 사이에서 휘몰아쳐 나왔다.
홀연히 대무사의 입에서 날카로운 휘파람 소리가 터져 나오더니, 두 손의 다섯 손가락을 갈고리처럼 아래로 내리찍었다. »푸욱« 하는 소리와 함께 혈하 속을 움켜쥐었다.
거의 동시에, 뒤에 서 있던 명왕과 명려의 눈앞이 아득해졌다. 그 한순간 주위의 이 석실이 아예 존재하지 않는 듯, 사방의 석벽과 위아래의 석판 지면이 갑자기 텅 비어 버린 듯하여, 마치 수미무간의 허허로운 하늘 밖에 몸을 둔 듯, 음산하고 캄캄하여 의지할 것이 한 점도 없었다.
오직 귀곡 소리만이 갑자기 일어나 사방팔방에서 벌떼처럼 밀려들었고, 찬란한 붉은 빛이 혈색 법진에서 솟구쳐 나와 하늘로 치솟았다. 붉은 빛이 흔들리는 가운데, 무수한 음령과 귀매의 그늘이 놀라 허둥대며, 마치 무형의 거대한 힘에 의해 강제로 이곳에 흡인된 듯 몸을 가누지 못하고 사방으로 날뛰었으나, 아무리 해도 그 붉은 광막을 벗어날 수 없었다.
바로 이 순간, 석실은 본래의 모습을 회복했고, 명려와 명왕의 의식도 곧 깨어났다. 두 사람은 마음속으로 크게 놀랐다. 방금 그 한순간, 이 ‘초혼인’ 법진이 주위의 석벽과 산속을 아예 없는 것처럼 여기고, 남강의 기묘한 무력으로 구유 귀계를 억지로 꿰뚫어 무수한 음령과 귀매를 사로잡아 이 법진 안에 가둔 것이었다.
다만 이 초혼인 법진이 이토록 신기하니 당연히 원기를 크게 소모할 수밖에 없었다. 붉은 빛을 통해 바라보면, 대무사의 얼굴빛은 더할 나위 없이 나빠져 있었다. 지금 그가 죽은 사람이라 해도 아마 믿는 이가 있을 정도였다.
명왕과 명려의 심장은 저도 모르게 빨라졌다. 두 사람은 속으로 이 대무사가 반드시 버텨 내기를 빌면서, 동시에 두 눈을 더욱 부릅뜨고 그 법진을 노려보았다.
그 자리에서 무수한 음령과 귀매가 붉은 빛 속에서 울부짖으며 뛰고 날고 하였다. 평범한 유령도 있고, 모양이 괴이한 산정과 거수도 있었다. 잠시 후, 붉은 빛에 하나하나 튕겨 돌아온 이 귀물들은 아마도 벗어날 수 없음을 알았는지, 잇달아 고개를 돌려 법진 앞쪽에 앉은 대무사를 향해 성난 듯 울부짖고 휘파람을 불었다.
대무사는 이 성난 귀물들을 거들떠보지도 않고, 두 눈을 천천히 들어 붉은 빛에 휩싸인 석대 사이, 벽리의 손에 쥔 합환령 위에 시선을 고정했다. 그러더니 두 팔을 갑자기 휘저었다. 왼손은 여전히 갈고리 모양이었고, 오른손의 다섯 손가락은 변화가 있었다. 약지와 새끼손가락은 안으로 세 푼쯤 굽히고, 중지와 검지는 검처럼, 엄지는 하늘을 향했으니, 바로 무도의 법결로 허공을 가리켰다.
합환령이 쟁그랑 울렸다!
»딸랑!……«
맑은 방울 소리가 마치 깊은 골짜기의 꾀꼬리가 새벽에 우는 듯하더니, 그 합환령이 이윽고 벽리의 손에서 떠나 천천히 반공으로 떠올랐다. 옅은 금빛이 다시금 방울 몸에서 뿜어져 나왔다.
거의 대무사가 합환령을 가리킴과 동시에, 초혼인 혈진 속의 무수한 음령과 귀매가 무형의 힘에 재촉받은 듯, 분노하여 울부짖고 마지못해 하면서도 모두 조수처럼 반공에 떠오른 금빛 합환령을 향해 달려들었다.
순간, 귀기가 크게 성하여 합환령의 방울 몸이 격렬하게 떨렸다. 귀매의 요력이 사방팔방에서 밀려와 거듭 부딪쳤고, 무수한 귀물이 벌떼처럼 몰려들어 방울 몸을 물어뜯고 맹렬히 들이받으니, 그 광경은 한바탕 미쳐 날뛰는 듯했다. 그리고 이 광경 아래, 그 혈색 법진 속의 붉은 혈해는 붉은 빛이 더욱 선명해지고 선혈이 휘몰아치며 거의 끓어오를 듯했다!
이 음산한 귀력을 견디지 못한 듯, 합환령의 옅은 금빛은 점점 어두워져 무수한 귀매 속에 잠겼다. 잠시 후, 날카로운 소리와 함께 합환령 위에 이윽고 천천히 연기 한 줄기가 피어올랐다. 어렴풋이 보일 듯 말 듯, 끊길 듯 이어질 듯, 합환령 위에서 흔들리고 있었으나, 보아하니 그 뒷부분은 아직도 합환령 속에 있는 듯했다.
대무사의 얼굴빛은 어찌 된 일인지 갑자기 다시 살짝 붉게 물들어, 방금 전보다 오히려 기색이 괜찮아졌다. 휘저은 팔에도 힘이 더 실린 듯했다.
그의 늙은 얼굴에 한 줄기 기쁨이 스쳐 지나가더니, 입에서 큰 소리로 외쳤다.
»타앗!
잔혼이 몸을 떠나
아홉 혼이 돌아오라.
황천 구유에서
혼을 불러 이끄노라!«