제136장 혼을 부르는 이끌
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
이 네 구절의 법결을 대무사는 의외로 중기 넘치게 외쳐 늠름하게 위엄을 떨쳤다. 그의 외침이 떨어지자 붉은 빛이 우르르 흩어져 순식간에 석실 전체를 뒤덮었다. 명왕과 명려는 사방에서 다시 한 번 우렁찬 울림이 일어나, 방금 그 텅 비고 음산하여 마치 구유 명계에 몸을 둔 듯한 감각이 다시금 나타남을 느꼈다. 다른 점이라면, 이제 주위에는 귀곡 소리가 가득하고 무수한 음령과 귀물이 종횡으로 날아다니고 있다는 것이었다.
»쾅!«
마치 한순간도 머무르지 않은 듯, 번갯불이 하늘을 가로질러 막을 수 없듯이, 두 사람이 정신을 차리기도 전에 주위의 광경은 다시 석실로 돌아왔다. 그 붉은 요막 속에서, 무수한 귀물이 날아다니는 가운데, 합환령 위의 그 연기 한 줄기 주위로 무수한 귀물이 둘러싸인 채, 천천히 연기 한 줄기 또 한 줄기가 모습을 드러냈다.
하나, 둘, 셋…… 여덟, 아홉!
삼혼칠백, 이것이 바로 혼백이다!
명려는 온몸이 떨렸다. 손톱이 살 속 깊이 박혀 피마저 흘렀으나 그는 전혀 알지 못했다. 그 붉은 광막 속의, 그 한 줄기 또 한 줄기의 연기여……
그는 고개를 돌려 대무사를 바라보았다.
잠깐만!
잠깐만 버텨 주면 되는 거였다!
그는 저도 모르게 마음속으로 그렇게 부르짖고 있었다!
대무사의 얼굴에 어린 홍조도 갑자기 조수처럼 물러갔다. 깊은 주름에 둘러싸인 눈가가 경련하기 시작했다.
허공에서 휘저어지던 그 마른 두 손이 다시금 떨리기 시작했다. 오직 그의 목소리만이 여전히 그렇게 우렁찼다.
»삼혼칠백이
영으로 모여 신이 되고,
신을 모아 영을 찾으니,
이에 하나가 되리라!«
그가 말을 잇자, 허공에 차례로 나타났던 아홉 줄기 가벼운 연기가 귀매와 음령들의 무리 속에서 빠져나와 천천히 합환령에 다가갔고, 점차 합환령 위의 그 한 줄기 연기와 하나로 어우러졌다.
어렴풋이, 희미하게 사람의 형체가 점점 드러나기 시작했다.
이때 명려뿐 아니라 명왕조차 몸을 떨지 않을 수 없었고, 얼굴에는 흥분한 기색이 역력했다.
대무사의 얼굴은 어느새인가 다시 핏기가 가셔 있었고, 그의 손 또한 더욱 심하게 떨리고 있었다. 핏빛 붉은 광채 속에서 그는 입을 열어 큰 소리로 말했다.
»혼백은 이미 이루어졌으니,
모든 영이 제자리로 돌아가라.
영신이 몸에 들……«
목구멍에 남아 있던 ‘어들’이라는 글자가 터져 나오려는 찰나, 대무사의 목소리는 갑자기 그렇게 잦아들었고, 내뱉은 것은 오히려 가늘고 낮은 ‘쉭쉭’ 소리뿐이었다.
명왕과 명려가 동시에 얼굴색을 확 바꾸었다. 초혼인법진 가운데의 붉은 빛이 격렬하게 흔들리더니, 갑자기 우르릉 하고 큰 소리를 터뜨렸다. 붉은 광망이 흩어지고, 무수한 귀물들이 단숨에 하늘로 솟구쳐 올라 잇따라 석벽과 땅속으로 스며들더니 눈 깜짝할 사이에 자취도 없이 사라졌다. 다만 명왕과 명려는 그런 것들에 신경 쓸 겨를이 없었다. 어지럽게 흩날리는 광경을 뚫고, 두 사람은 곧장 대무사를 향해 시선을 던졌다.
그 늙은이는 두 손을 여전히 반공중에 들어 올리고 있었으나, 그의 머리는 느릿느릿 아래로 떨어지고 있었다.
명려와 명왕이 번개처럼 대무사 곁으로 달려가 그의 몸을 부여잡았으나, 대무사의 머리는 그렇게 느리면서도 막을 수 없이 아래로 처져 내렸다. 다만 그의 입에서는 아직도 무언가를 필사적으로 말하려는 듯했다.
명왕과 명려는 필사적으로 대무사에게 다가갔고, 이미 흐릿해진 그 목소리 속에서 겨우 몇 마디 끊어진 말만을 들을 수 있었다.
»으…… 구유…… 으으…… 지음…… 으…… 아…… 이……«
그 목소리는 점점 낮아져 잠잠해졌고, 노인의 머리는 마침내 가슴에 떨어져 다시는 아무 말도 없었다.
뼛속까지 스며드는 서늘함이 마치 깊은 명계의 빙옥에 몸을 던진 듯했고, 넋 나간 두 사내는 믿을 수 없다는 듯这一切을 바라보고 있었다.
흩어졌던 붉은 광망이 점점 사라지고, 소용돌이치던 혈하가 잠잠해졌다. 힘을 잃은 혈흔은 더 이상 피를 가둘 수 없어, 선홍빛 인혈이 온 바닥에 흘러내렸다.
합환령 위의 가벼운 연기는 마치 큰 고래가 물을 빨아들이듯 거두어져 합환령 속으로 사라졌다. 옅은 금빛이 다시 일렁이며 합환령을 유난히 눈부시게 비추었다.
가벼운 흔들림이 은은한 방울 소리와 함께, 합환령은 천천히 내려와 다시 한빙석대 위에 누워 있는 벽리의 두 손 안으로 돌아가, 예전처럼 고요했다.
죽음 같은 정적이 한빙석실 안에 가득 퍼져 오래도록 걷히지 않았고, 다시는 아무런 소리도 들리지 않았다……