Chapitre 112 — Le Renard Céleste
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 8
Il eut soudain un sourire amer, et près de lui monta un « tchi tchi ». Ming Li tourna la tête : Petit Gris était couché à ses côtés et le regardait. Son corps, naguère gigantesque, avait repris sa forme première, et il était de nouveau le petit singe blotti contre sa main. Seules la plaie de son ventre, décolorée par le sang qui l'avait trempée, et le troisième œil de son front, qui scintillait faiblement d'or, lui rappelaient ce qui venait de se passer.
Ming Li sourit soudain ; vers Petit Gris, il se redressa lentement et tendit la main pour lui caresser doucement la tête. Petit Gris grimaça un sourire, poussa deux « tchi tchi » et se gratta la tête de la patte.
Dans la grande salle, la lumière rouge coulait doucement, éclairant leurs silhouettes.
Ming Li inspecta en secret tout son corps : il ne se sentait que las, mais après cette incroyable lutte intestine, ses méridiens semblaient intacts. Seulement, il ne comprenait pas pourquoi le Miroir du Feu Mystérieux, d'ordinaire si doux et si pur, était soudain devenu si furieux ; à force d'y réfléchir, il en vint à penser que cela avait quelque rapport avec cet Autel du Feu Mystérieux où il se trouvait, ainsi qu'avec l'étrange formation des divinités féroces de tout à l'heure.
Ming Li rajusta ses vêtements déchirés, puis arracha un morceau d'étoffe, prit Petit Gris dans ses bras et pansa avec soin la blessure de son ventre. Petit Gris baissa la tête, ses trois yeux clignant sans cesse, regardant cette chose qui venait d'apparaître autour de son ventre comme une ceinture ; il poussa deux petits cris, l'air fort curieux, et ses mains n'arrêtaient pas de la palper.
À cet instant, Ming Li recouvrait peu à peu ses forces ; portant Petit Gris, il se leva et regarda autour de lui. La grande salle était de toutes parts meurtrie, les traces du combat acharné se voyaient partout ; mais, chose étrange, elles marquaient surtout le sol, tandis que les murs n'en portaient guère. Quant au cercle de pierres gravées de divinités féroces sous ses pieds, il avait retrouvé son calme, et s'y tenait, d'un réalisme saisissant.
Il demeura un moment debout, plongé dans ses pensées, sans parvenir à déterminer depuis combien de temps il était dans cet Autel du Feu Mystérieux ; mais de toute évidence, le vieux Shangguan qui le gardait n'était pas encore revenu. Sans doute avait-il osé s'éloigner parce qu'il savait l'Autel du Feu de la Propagation gardé par une bête de feu.
Puis son regard tomba sur l'ouverture circulaire, au-dessus de sa tête, qui menait au deuxième niveau.
La lueur rouge de la grande salle montait bien un peu jusque-là, mais vue d'en bas, on n'apercevait qu'un petit pan de l'ouverture, et alentour régnait également l'obscurité.
Ming Li considéra ces ténèbres, puis dit soudain à Petit Gris : » Montons voir, veux-tu ? Hein ? «
Petit Gris, dans ses bras, lui sourit en découvrant les dents.
Ming Li lui caressa doucement la tête, puis le posa sur son épaule ; il inspira profondément, et tout son être s'éleva lentement, quittant le sol, pour voler vers l'ouverture.
Il montait lentement, avec la plus grande prudence : qui savait quel monstre pouvait encore garder cet autel mystérieux ? Mais tout alentour demeurait silencieux, et il ne subit aucune attaque jusqu'à ce qu'il s'élevât dans l'autel du deuxième niveau.
Dans l'autel du deuxième niveau, hormis la faible lueur rouge qui filtrait de l'ouverture circulaire, tout alentour était plongé dans les ténèbres ; mais au plus profond de l'obscurité, un objet diffusait une lueur ténue.
Ming Li s'y dirigea.
C'était un socle de pierre haut d'un demi-corps d'homme, de forme cylindrique ; la pierre entière différait radicalement de la roche écarlate alentour, et tandis qu'elle exhalait une fraîcheur légère, la lueur ténue qui émanait de la colonne changeait sans cesse de couleur : tantôt rouge pâle, tantôt violet tendre, tantôt jaune d'oie, tantôt vert céladon — d'une beauté éclatante.