Chapitre 53 — La bête monstrueuse
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 7
Ce disant, elle leva le Miroir du Feu mystérieux et en dirigea la clarté vers l'immense caverne, tout en émettant un bizarre sifflement sourd, une plainte lugubre et perçante, pareille au hurlement d'un renard dans la lande déserte.
Un instant plus tard, comme obéissant à quelque ordre, l'énorme tentacule se rétracta d'un trait dans la caverne avec un sifflement. Zhang Qingyue eut un voile noir devant les yeux : plus aucune lumière. Il ne sentit soudain qu'une odeur étrange et fétide l'envahir tout entier ; la surface du tentacule qui l'enlaçait était visqueuse et glissante, et pourtant, nul ne savait comment, elle le retenait avec une force telle qu'il ne pouvait faire le moindre mouvement, pas même du bout du doigt.
Au même moment, hors de la caverne, la Renarde aux trois queues entendit le sifflement ; elle leva la tête et vit surgir au-dessus d'elle deux faisceaux de lumière, l'un doré, l'autre blanc, qui fondaient à toute vitesse. Elle eut deux rires froids, disparut d'un éclair et recula jusqu'à l'entrée de la caverne ; braquant le Miroir du Feu mystérieux vers l'intérieur, elle lança de nouveau un hurlement de renard semblable au précédent.
Ces deux faisceaux n'étaient autres que Shi Tou et Bi Li. Voyant qu'ils touchaient enfin la Renarde aux trois queues, ils s'étaient réjouis ; mais Bi Li, plus avisée, constata que Zhang Qingyue ne se trouvait nulle part alentour, et l'inquiétude la reprit. Avant même qu'ils eussent pu stabiliser leur vol, un vent furieux se déchaîna dans l'immense caverne : un autre tentacule gigantesque en jaillit et s'abattit sur eux dans un fracas tonnant.
Prisonnier des ténèbres, Zhang Qingyue était entraîné toujours plus avant par le tentacule, heurtant çà et là les parois de la caverne, qui semblait même décrire plusieurs détours ; sans avoir le crâne fendu, il n'en fut pas moins couvert de poussière et de bleus — encore que, dans ce lieu où l'on ne voyait pas sa propre main, nul ne pût s'en apercevoir.
Cette course l'entraîna l'on ne sait jusqu'à quelle profondeur ; il sentait l'odeur fétide s'épaissir toujours davantage, mais tout autour régnait une obscurité totale, sans le moindre filet de lumière, et il était impossible de distinguer quoi que ce fût. Par bonheur, bien que l'énorme tentacule le tînt toujours étroitement serré, la Renarde aux trois queues semblait avoir ordonné qu'on ne lui fît point de mal pour l'heure : le tentacule cessa de se resserrer, et Zhang Qingyue put reprendre haleine un instant.
Enfin, le tentacule s'immobilisa dans un lieu de ténèbres absolues, sans plus bouger — mais toujours étroitement enlacé autour de Zhang Qingyue.
Zhang Qingyue haletait à grandes gorgées, l'âme encore tremblante d'effroi.
Devant lui, l'obscurité s'élevait comme une montagne, infinie.
Zhang Qingyue crut soudain discerner que, droit devant, dans les profondeurs de ces ténèbres, quelque monstre gigantesque et inconcevable était peut-être tapi. À cette pensée, un froid glacial lui parcourut le corps des pieds à la tête.
Dans cette antique caverne, semblait-il, nul rayon de lumière n'avait pénétré depuis l'aube des temps : les ténèbres y étaient noires comme l'encre. Et pourtant ce monde inconnu inspirait la plus ancienne et la plus abyssale des terreurs.
L'énorme tentacule enroulé autour de lui semblait à chaque instant lui rappeler à quelle créature inconcevable il se trouvait confronté.
Le temps, semblait-il, s'était figé.
Au loin résonnaient faiblement des bruits de combat et de grands fracas ; ces sons, quoique ténus, ne lui étaient pas tout à fait inconnus.
Soudain, dans les profondeurs obscures, quelque chose tressaillit d'inquiétude. Des ondes parurent agiter les ténèbres ; Zhang Qingyue, sans rien voir, sentit mille pensées lui traverser l'esprit : peut-être le corps de ce monstre gigantesque se trouvait-il ici, tandis qu'un autre tentacule, déployé au-dehors, combattait Bi Li et ses compagnons.