Chapitre 52 — Le Dragon de feu
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
La falaise entière parut en trembler ; dans un torrent de poussière, des pierres de toutes tailles s'en détachèrent et tombèrent en cascade. Un instant plus tard, des cris perçants s'élevèrent soudain de cet abîme, du haut de la paroi, hurlant sans trêve. Zhang Qingyue et ses compagnons, saisis d'effroi, se retournèrent : le tentacule gigantesque, pareil à un démon, s'était enfoncé dans une immense cavité de la roche, y avait fouaillé et convulsé quelques instants, puis s'était retiré.
Zhang Qingyue aspira une goulée d'air glacé ; il sentit un vent fétide lui souffler au visage : un tigre à crocs de sabre aux cinq yeux, de forte taille, avait été saisi par l'énorme tentacule et arraché de force à sa caverne. Malgré ses griffes et ses crocs, malgré ses rugissements furieux, ce corps deux fois plus grand qu'un homme n'était, face à ce tentacule d'une dimension inconcevable, qu'un nourrisson impuissant.
À peine la bête fut-elle capturée que le tentacule se rétracta vivement vers les ténèbres d'en bas, et disparut en un clin d'œil, ne laissant derrière lui que les hurlements déchirants et désespérés du tigre.
Tous trois s'immobilisèrent, se regardant, le visage livide — Bi Li surtout, dont les traits étaient devenus d'une pâleur de cendre.
Sous leurs pieds, les ténèbres étaient profondes, insondables ; qui savait combien de créatures épouvantables s'y dissimulaient encore ?
Un moment passa. Shi Tou toussa, s'apprêtant à parler, quand Bi Li, dont l'œil était vif, poussa soudain un cri d'alarme : » En bas ! Prenez garde ! «
Zhang Qingyue et Shi Tou eurent un nouveau sursaut et se hâtèrent de regarder vers le bas : dans l'obscurité sous leurs pieds, une flamme venait d'apparaître, brève étincelle ; en un instant, la chaleur de l'espace alentour monta brusquement en flèche. La flamme grossit à vue d'œil, accompagnée d'un vent furieux et d'une houle brûlante qui arrivaient en hurlant ; à peine fut-elle proche que tous trois la virent distinctement et changèrent de visage : un dragon de feu, la gueule levée en un rugissement sauvage, surgissait de l'abîme souterrain, bondissant et rugissant, droit vers le haut.
À le voir, ce dragon de feu ne différait guère de celui que la Renarde aux Trois Queues avait naguère fait surgir du Miroir de la Flamme Mystique ; mais, on ne savait pourquoi, il surpassait de loin, par la taille comme par la puissance, celui qui s'était dressé à la surface.
Bien que tous trois s'en étonnassent, ce n'était point le moment de s'y appesantir : le dragon de feu, hideux et menaçant, la houle brûlante emplissant le ciel, était déjà devant eux, en un instant, et rien ne semblait pouvoir l'arrêter. Tous trois se séparèrent en hâte et lancèrent leurs artefacts pour esquiver son assaut.
Les halos lumineux de leurs trois artefacts resplendirent de tous leurs feux pour protéger leurs maîtres ; mais la puissance du dragon était trop grande, et ces cercles de lumière furent aussitôt écrasés en comparaison. Presque au même instant, Zhang Qingyue et ses deux compagnons furent repoussés en arrière par l'énorme vague de feu, puis, un moment plus tard, heurtèrent la paroi rocheuse dans un fracas de › boum, boum, boum ‹.
Le dragon de feu s'élança droit vers le ciel, avec une force prodigieuse. Le dos de Zhang Qingyue heurta la roche dure, et la douleur lui fit voir trente-six chandelles. Il fut pourtant parmi les plus chanceux : à peine eut-il repris ses esprits qu'il vit, au loin, la silhouette massive de Shi Tou, qui, sans dévier d'un pouce, s'était engouffrée dans une caverne — et, malheureusement pour lui, des rugissements de bête fauve ne tardèrent pas à en sortir.