Kapitel 52 — Der Feuerdrache
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 5 von 8
Beinahe aus Instinkt folgte er der Regung seines Herzens, und im selben Augenblick, da der Windhauch seinen Körper berührte, rückte er mit der Schwarzeisen-Keule drei Fuß zur Seite.
»Paff!«
Ein gewaltiger Schlag, und im fahlen Schimmer zeichnete sich tief in der Finsternis etwas unermesslich Großes ab, das wie ein Fangarm glich und peitschengleich an Zhang Qingyue vorbeifuhr und hart gegen die pechschwarze Felswand schlug.
Die ganze Steilwand schien zu erbeben; staubwirbelnd lösten sich Steine groß und klein und fielen herab. Wenige Augenblicke später ertönte jählings aus diesem Schlund und von der Felswand ein greller Schrei, ein Rasen ohne Ende. Zhang Qingyue und die anderen erschraken zutiefst, blickten zurück und sahen, wie der unförmige Fangarm, gleich einem bösen Geist, in eine riesige Felsenhöhle hineingefahren war, darin einige Male wühlte und zuckte und sich dann wieder zurückzog.
Zhang Qingyue sog scharf die Luft ein und spürte, wie ihm ein blutiger Windhauch ins Gesicht schlug: Ein ungeheuer großer fünfaugiger Säbelzahntiger war von dem Fangarm umschlungen und kurzerhand aus der Höhle gezerrt worden. So sehr der fünfaugige Säbelzahntiger auch die Krallen spreizte und wütend brüllte — sein Leib, doppelt so groß wie ein gewöhnlicher Mensch, war gegen diesen unfassbaren Fangarm so winzig wie ein Säugling und völlig hilflos.
Kaum hatte der Fangarm den Tiger gepackt, zog er sich auch schon rasch in die Finsternis unter ihnen zurück und verschwand im Nu im Dunkel, nur das grelle, verzweifelte Brüllen des Tigers blieb zurück.
Alle drei hielten inne, sahen einander mit bleichen Gesichtern an; zumal Bili war totenblass.
Unter ihren Füßen lag tiefe, undurchdringliche Finsternis, ein Abgrund ohne Grund — wer mochte wissen, wie viel Grauenhaftes noch darin verborgen lag.
Nach einer Weile räusperte sich Shitou und wollte eben das Wort ergreifen, als Bili mit scharfem Blick jählings aufschrie: »Da unten — Vorsicht!«
Zhang Qingyue und Shitou erschraken abermals und spähten eilig hinab; da blitzte in der Finsternis unter ihren Füßen ein Feuerlicht auf, und im Nu stieg die Hitze im Raum ringsum jäh empor. Das Feuerlicht schwoll rasch an und kam mit heulendem Sturm und glühender Woge herangefegt; kaum war es näher gekommen, da erkannten die drei es deutlich, und allen dreien entfärbte sich das Antlitz: ein Feuerdrache war es, der das Haupt erhob und wild aufheulte und aus dem Schlund der Tiefe brüllend und tobend emporstieg.
Der Feuerdrache glich in seiner Art dem, den die dreischwänzige Fuchsgeistin zuvor mit dem Xuanhuo-Spiegel heraufbeschworen hatte; doch warum auch immer — an Leibesgröße und Wucht war dieser Drache jenem von der Erdoberfläche nun weit überlegen.
Zwar hegten die drei diese Frage im Herzen, doch war jetzt gewiss nicht die Zeit, ihr nachzuhängen. Sie sahen den Drachen grimmig, die Glutwoge den Himmel füllen, und im Nu war er heran — schlechthin unwiderstehlich. Hastig teilten sie sich, lenkten ihre Zauberwaffen und wichen seiner Schneide aus.
Die drei farbigen Zauberwaffen erglühten in hellem Schein und schirmten ihre Herren — doch die Wucht des Feuerdrachen war allzu groß, und im Vergleich dazu drückte er ihre Lichtkreise alsbald nieder. Fast im selben Augenblick wurden Zhang Qingyue und die beiden anderen von der gewaltigen Feuerwoge nach hinten geschleudert und schlugen kurz darauf mit »Paff, paff, paff« gegen die Felswand.
Der Feuerdrache schoss gen Himmel, und seine Nachwirkung war erschreckend. Zhang Qingyue prallte mit dem Rücken gegen das harte Gestein, und der Schmerz ließ ihm gar vor den Augen schwarz werden. Doch er hatte noch Glück: Kaum hatte er sich ein wenig gefasst, sah er, wie Shitous gewaltiger Leib in der Ferne schnurstracks in eine Höhle hineinflog — und zum Unglück drang alsbald aus dieser Höhle das Brüllen eines wilden Tieres.