Chapitre 34 — Dix mille chauves-souris
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 6
On approchait du crépuscule ; le soleil déclinait, et sa lueur jaune et pâle, posée sur le mont Kongsang, semblait y répandre quelque tristesse, voire quelque effroi. Tous descendirent au pied de la montagne et rangèrent leurs épées immortelles et leurs talismans. Qi Hao considéra le ciel : » Je ne vois ici aucune maison où demander asile ; mieux vaut gravir la montagne tout de suite, chercher la ‹ Grotte aux Dix Mille Chauves-Souris ›, et voir en chemin s'il est quelque lieu convenable pour passer la nuit. «
Zeng Shuyan dit : » Le frère aîné Qi a raison ; montons dès maintenant. « Voyant Zeng Shuyan d'accord, Zhang Qingyue n'eut point d'objection. Liu Xueqi jeta un coup d'œil au ciel, ne dit mot, mais fut la première à prendre le chemin du sommet.
Le mont Kongsang, sans égaler l'invraisemblable hauteur du pic Jietian au mont Canglan, ne laissait pas d'être élevé ; de surcroît, isolé et escarpé, il n'offrait nul sentier. Les quatre compagnons montèrent depuis le pied et n'avaient atteint que le flanc de la montagne lorsque le ciel fut tout à fait noir.
Parvenus sur une plate-forme, Qi Hao fit halte et appela ses compagnons. Il tira de son sein un petit miroir de bronze ; tous trois le reconnurent d'un coup d'œil : c'était le trésor suprême de la maison Canglan, le miroir **. Ils en restèrent un instant saisis, sans comprendre ce que Qi Hao voulait faire.
Qi Hao prit le miroir ** dans sa main et murmura à voix basse quelques formules. Le miroir, naguère terne et sans éclat, sembla y répondre : il s'illumina peu à peu, puis s'éleva de la main de Qi Hao et s'immobilisa à deux pieds au-dessus de sa tête. Sa lumière croissait, et un halo jaune pâle éclaira un cercle d'environ six pieds autour des quatre compagnons, les tenant au centre de sa protection.
Alors seulement Qi Hao dit : » Il y a huit cents ans, le mont Kongsang était le repaire des sorciers de la secte démoniaque ; et à voir cette montagne déserte et sinistre, je crains qu'elle ne grouille d'esprits et de spectres. Le miroir ** a le pouvoir de protéger son maître ; nous parerons ainsi au danger avant qu'il ne survienne. «
Zhang Qingyue jeta un regard au miroir ** suspendu dans les airs : ce petit miroir n'avait point fière apparence, mais sous son air fruste se cachait une aura propice ; il ne fallait point le sous-estimer. C'est alors que tous entendirent au loin un grand fracas, suivi de ‹ pif paf, pif paf › qui allaient se resserrant ; à la fin, non seulement le bruit croissait, mais le rythme même s'en perdait, et seul un grondement immense résonnait par ces monts sauvages. Au loin, à la faible clarté que le miroir ** répandait dans les ténèbres, tous aperçurent soudain, derrière la montagne, une nappe de vapeurs noires qui jaillissait d'un coup, rendant ces ténèbres plus sinistres encore ; et c'était de là que montait le grondement.
Tous changèrent de couleur. Zeng Shuyan dit : » Le miroir ** ! «
À peine avait-il parlé que, sans que nul eût le temps de réagir, cette nuée noire, de plus en plus vaste dans le ciel, sembla sentir quelque chose : elle glissa vers eux. Un instant plus tard, comme si un sifflement strident eût jailli de la nuée, celle-ci, d'un seul coup, pivota tout entière et fondit sur ces quatre hommes, sur cette unique lueur dans la nuit noire.
En un instant, le ciel nocturne, naguère constellé d'étoiles, fut d'un noir d'encre, comme voilé par on ne sait quoi. Tous sentirent une puanteur âcre envahir soudain les alentours ; Zhang Qingyue et les autres en furent saisis d'effroi. Seul Qi Hao gardait quelque sang-froid, mais son visage déjà blêmissait ; il dit vivement : » Ne bougez pas au hasard ; surtout, ne sortez pas du cercle de lumière du miroir **. «