Chapitre 25 — Un imprévu
L'Épée interroge le ciel · Page 8 sur 8
Sur l'estrade, l'éclat doré et flamboyant rivalisait avec le soleil levant à l'horizon, dans une splendeur aveuglante. Chu Yuhong exultait intérieurement ; en cet instant, il lui semblait même avoir atteint un sommet de cultivation jamais approché auparavant. Et lui, après avoir vaincu cet adversaire sans apparence ni force, allait poursuivre son ascension en chantant, et peut-être même décrocherait-il la couronne suprême ! Après tout, passé ce jour, il ne lui resterait plus que quatre combats à remporter.
À cette pensée, il ne put réprimer un sourire ; l'épée Shaoyang brilla de plus belle, et il vit le jeune homme devant lui froncer le visage de douleur dans la lumière ardente, allant jusqu'à se mordre la lèvre jusqu'au sang.
Soudain, à cet instant même, son cœur bondit violemment, comme si quelqu'un lui assenait dans la poitrine un coup de marteau de forge. Alors que personne ne pouvait distinguer Zhang Qingyue, Chu Yuhong, lui qui se tenait face à lui, vit nettement, à travers l'éclat éblouissant de son épée Shaoyang, qu'il relevait la tête et ouvrait les yeux.
Ce regard écarlate, gorgé de rage meurtrière et de férocité !
Un froid invisible et inconnu se répandit en un éclair. Chu Yuhong vit le bâton de fer noir sembler prendre vie en cet instant, exhalant une sombre vapeur ; la perle ronde à son extrémité jeta un vif éclat vert qui, se reflétant sur Zhang Qingyue, le fit paraître totalement métamorphosé. Toutes ces transformations se produisaient dans la lumière de l'épée Shaoyang ; nul autre que Chu Yuhong ne les vit.
Chu Yuhong fut saisi d'une terreur extrême ; mais avant qu'il eût le temps de réagir, cette froide aura, dissimulée sous l'éclat de l'épée Shaoyang, s'enroula déjà autour de lui. Presque aussitôt, il éprouva un vertige, le ciel et la terre tournant autour de lui, et une nausée monta dans tout son corps ; un instant plus tard, la pâle lueur verte de la perle du bâton de fer noir l'enveloppait.
Sous l'estrade, Zeng Shuyan observait avec anxiété Zhang Qingyue enveloppé de cette lumière ; à l'idée qu'il ressemblait à présent à un singe rôti sur le gril (en bonne logique, il aurait dû penser à un porc rôti, mais on ne sait pourquoi l'image d'un singe s'était imposée à son esprit), il n'osait presque plus regarder. En revanche, les disciples du pic Zhaoyang applaudissaient et acclamaient, au comble de la joie.
C'est alors que, soudain, tous entendirent Chu Yuhong pousser un grand cri sur l'estrade ; l'épée Shaoyang s'éleva en fendant le ciel, sa lumière se dissipa aussitôt, révélant la silhouette de Zhang Qingyue. Quant à Chu Yuhong, il semblait grièvement blessé, reculant coup sur coup ; un instant plus tard, sous les regards stupéfaits de la foule, le sang jaillit à la fois de tous les orifices de son visage ; il tendit d'une main tremblante l'index droit vers Zhang Qingyue, comme s'il voulait parler, mais nul mot ne put franchir ses lèvres.
Un instant plus tard, son corps oscilla, puis il s'écroula au sol dans un bruit sourd, évanoui, privé de connaissance.
Sur l'estrade comme en dessous, ce fut un silence total ; tous se regardaient, muets de stupeur.