Chapitre 4792 — Le visage changea en un clin d'œil

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« Jeune héros Lin, parlez donc ! » s'empressa de dire Aotian Ba.

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« Cette chose m'est insupportable à voir ; qu'on le renvoie dans sa cabine. Qu'il ne se montre plus devant moi, il m'exaspère. » D'un geste négligent, Wei Zhao désigna l'endroit où se tenait Ren Zhongyuan.

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« Qu'on vienne ! Reconduisez Ren Zhongyuan dans sa cabine, et qu'il n'en franchisse pas la porte avant Dongzhou ! » ordonna aussitôt Aotian Ba sans la moindre hésitation. Une telle condition ne lui coûtait absolument rien : même s'il consignait Ren Zhongyuan aux arrêts, le père de celui-ci n'oserait pas se fâcher pour si peu. Tout resterait comme avant, sans le moindre changement.

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« Oncle Ao ! Non ! Vous êtes un ami de mon père, comment pouvez-vous prendre le parti de cet étranger ? » s'écria Ren Zhongyuan, fou de rage. Il n'aurait jamais imaginé pareil coup de théâtre : non seulement Aotian Ba ne l'aidait pas à régler son compte à Wei Zhao, mais il se retournait contre lui pour complaire à ce dernier. Bon sang, qu'est-ce que c'était que cette comédie ?

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« Quel vacarme ! Vous n'allez pas obéir ? » Aotian Ba fronça les sourcils, et aussitôt des gardes vinrent emmener Ren Zhongyuan. Incapable de faire circuler son énergie véritable, celui-ci n'était plus qu'un infirme : il ne pouvait même pas se débattre et se laissa traîner comme un chien.

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Devant ce spectacle, tous restèrent bouche bée, pétrifiés de stupeur. Cette fois, ils mesuraient pleinement le sens de deux vieux dictons : la roue de la fortune tourne, et tel se montre aimable, tel retourne sa veste en tournant la page.

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« Jeune héros Lin, cela vous convient-il ? » Aotian Ba, feignant de ne pas entendre les cris déchirants de Ren Zhongyuan, se retourna vers Wei Zhao avec un sourire.

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« Cela me convient. » Wei Zhao acquiesça d'un signe de tête, et sa connaissance de cet homme s'accrut d'un cran. Il avait du talent, c'était indéniable ; il avait aussi le cœur noir et l'étoffe épaisse, c'était tout aussi vrai. Avec un pareil individu, mieux valait rester sur ses gardes : sous ses dehors de gaillard droit et franc, il pouvait, tout en devisant gaiement, vous vendre en un clin d'œil !

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Aotian Ba sourit, satisfait. Sans doute n'avait-il pas réussi à faire monter Wei Zhao à bord, mais la situation présente demeurait acceptable : après tout, ce n'était qu'un titre honorifique de vice-capitaine. Sans même verser un traitement, il s'attachait un excellent navigateur ; à y regarder de près, l'affaire ne pouvait qu'être bonne.

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Devenu en un tournemain vice-capitaine honoraire, Wei Zhao vit son statut à bord grimper aussitôt : au-dessous d'un seul, au-dessus de tous. Même l'ancien vice-capitaine et le second durent se montrer déférents envers lui. Un traitement si fastueux fit même verdir de jalousie Liu Ziqi, qui ne cessait de soupirer : décidément, on ne peut comparer les gens entre eux !

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Après une journée sans incident ni défense, le vaisseau reprit sa route au milieu des acclamations, et Wei Zhao se mit à flâner à loisir dans les diverses salles vitales : c'était précisément ce qu'il brûlait de connaître.

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Après tout, il était vice-capitaine honoraire. Pour se l'attacher, Aotian Ba ne l'arrêtait jamais ; aux yeux du capitaine, puisque Wei Zhao maniait même la formation des Étoiles tombantes avec une maîtrise si prodigieuse, quel autre secret pouvait-il bien rester ? S'il fallait parler de secret, la formation des Étoiles tombantes en était le cœur même, et cet homme en savait bien plus que lui et les siens !

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Quant à la vigie, Wei Zhao n'y monta plus jamais. Aotian Ba lui demandait seulement de jeter un œil à l'occasion ; s'il y avait quelque danger devant, il le savait sans même y monter et pouvait, sans effort, faire éviter le péril à l'avance — avec bien plus de précision et de promptitude que l'ancien guetteur attitré, pourtant vétéran.

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Après plusieurs épisodes de ce genre, la renommée de navigateur génial se répandit d'elle-même, et Wei Zhao, sans y prendre garde, était déjà devenu une étoile montante du monde de la navigation…

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De ce traitement hors du commun réservé à Wei Zhao, Ning Xuefei se réjouissait plus encore que lui, le visage rayonnant de fierté partagée — et ce n'était pas simple gloriole d'épouse ; son intérêt pour ce vaisseau des temps anciens était bien plus vif que celui de Wei Zhao, et elle pouvait désormais l'étudier ouvertement en catimini, afin de préparer sa future contrefaçon.

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Huo Yudie, elle, en éprouvait quelque contrariété. Ning Xuefei la suivant partout, elle n'avait plus l'occasion de se retrouver seule avec Wei Zhao ; quant à la hardie pensée qui lui était venue sur la vigie, elle n'osait même plus y songer et dut l'enfouir pour un temps au plus profond de son cœur.

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Après un mois entier de navigation, le vaisseau pénétra enfin ce jour-là dans la mer de rang Jaune de Dongzhou, celle des légendes. Bien qu'il ne fût sur l'île Yunjié que depuis quelques années, Wei Zhao avait déjà pas mal vu : il connaissait non seulement l'île du Nord, mais aussi les autres îles du Centre, le continent du Sud et l'île de l'Ouest. Pourtant, devant le spectacle qui s'offrait, il ne put s'empêcher d'être saisi de stupeur.

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Grand ! Immensément grand ! Telle fut la première réaction de Wei Zhao en voyant le port de rang Jaune de Dongzhou. Les quais de l'île du Nord et de l'île de l'Ouest, comparés à celui-ci, étaient à des lieues d'en approcher : voilà ce qu'était un véritable port maritime de premier ordre, à perte de vue !

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Si seule la grandeur du port frappait, passe encore ; l'essentiel, c'était l'ampleur prodigieuse des navires amarrés devant eux. De loin, plus de la moitié étaient des vaisseaux au trésor, et l'on y voyait même stationner plusieurs bâtiments de guerre au tonnage colossal !

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Quant aux simples navires de mer, fussent-ils des bâtiments de premier ordre au tonnage démesuré, ils faisaient ici piètre figure : auprès de ces mastodontes des mers, ils ressemblaient à de simples barques de pêche, au point qu'on n'osait plus saluer personne en débarquant.

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« Des vaisseaux au trésor, des bâtiments de guerre… Ne disait-on pas que ce genre de choses était extrêmement rare ? Comment se fait-il qu'ici il y en ait partout ? » Wei Zhao ne put s'empêcher d'avaler sa salive. Il avait cru jusque-là que posséder un vaisseau au trésor était déjà fort remarquable ; à présent, il trouvait sa naïveté risible — quel pauvre provincial il faisait !

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« Mais oui, et ce n'est pas seulement le vaisseau des temps anciens : même les vaisseaux au trésor sont des biens stratégiques fort rares. Seulement, plus de quatre-vingts pour cent de ceux des cinq îles Yunjié sont concentrés ici, à Dongzhou ; voilà pourquoi ils paraissent si nombreux. Un tel spectacle, on ne le verra jamais ailleurs », expliqua Huo Yudie en souriant.

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« Je vois. » Wei Zhao hocha la tête et, au fond de lui, ne put s'empêcher de louer secrètement : Dongzhou méritait bien son rang d'île-continent la plus vaste et la plus puissante de Yunjié ; ce qu'il voyait aujourd'hui confirmait sa renommée !

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Au son grave de la corne d'entrée au port, le vaisseau accosta enfin lentement. Ren Zhongyuan, consigné un mois entier, fut enfin libéré ; cette fois, il n'osa pas venir chercher noise. Même Aotian Ba prenait parti pour Wei Zhao : si sot fût-il, il comprenait qu'il n'avait plus de recours.

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