Bölüm 4792 — Yüz bir anda değişir

»Peki, buna razıyım, ama bir şartım var.« Wei Zhao'nun ses tonu hâlâ sakin ve soğukkanlıydı.

»Söyleyin bakalım, Genç Kahraman Lin!« dedi Okuda Baa aceleyle.

Wei Zhao hiçbir şey söylemedi, sadece elini kaldırıp parmağını bir yöne doğru uzattı.

»Şu şey gözüme çok batıyor, bırakın odasına dönsün, gözüm görmesin, içim sıkılıyor.« Parmağının gösterdiği yer, hiç kuşkusuz Ren Zhongyuan'ın bulunduğu taraftı.

Bu sözler üzerine meydan bir anda buz kesti; kimse ağzını açmaya cesaret edemiyordu.

»Muhafızlar, Ren Zhongyuan'ı odasına götürün, Doğu Kıtası'na varmadan kapıdan tek adım atmasın!« diye derhal tereddütsüz emretti Okuda Baa. Bu şart onun için hiçbir kayıp demek değildi; Ren Zhongyuan'ı gözaltına alsa bile, onun babası böyle küçük bir mesele yüzünden yüz çevirmeye cesaret edemezdi, işler yine eskisi gibi yürür, hiçbir şey değişmezdi.

Ren Zhongyuan bunu duyunca yüzünde önce şaşkınlık, sonra öfke belirdi.

»Ao Amca! Yapma! Sen babamın yakın dostusun, nasıl olur da bu yabancıya yardım edersin!« diye haykırdı Ren Zhongyuan öfkeden deliye dönmüş bir hâlde. Böyle bir şeyin olacağını ölse de aklına getiremezdi; Okuda Baa sadece Wei Zhao'ya karşı koymakla kalmamış, Wei Zhao'nun gönlünü hoş tutmak için kalkıp kendisine karşı cephe almıştı. Bu da neyin nesiydi böyle!

Okuda Baa'nın gözlerinden hafif bir soğukluk geçti.

»Yaygara yeter, daha ne bekliyorsunuz?« Okuda Baa kaşlarını çattı; hemen gemi muhafızları gelip Ren Zhongyuan'ı kollarından tuttu. Ren Zhongyuan o an gerçek enerjisini dahi çalıştıramıyor, tam bir işe yaramazdan farksızdı; bir kıpırdanmaya bile gücü yetmiyor, köpek gibi sürüklenip götürülüyordu.

Ama ne kendisi ne de yanındakiler bir itirazda bulunmaya cesaret edebildi.

Herkes bu sahneyi ağzı açık, gözleri faltaşı gibi izliyordu; öyle şaşkına dönmüşlerdi ki uzun süre ağızlarını kapatamadılar. Bu sefer iki eski sözün manasını iyice kavramışlardı: Biri talihin döne dolaşa gün gelip kendine de gülmesi, diğeri ise yüzün kitap sayfası gibi bir çırpıda değişiverdiğiydi.

Hatta birkaç kişi kendi kendine mırıldandı, bu Okuda Baa gerçekten de acımasız biriydi.

»Genç Kahraman Lin, bu yeterli mi?« Okuda Baa, Ren Zhongyuan'ın ciğerini paralayan çığlıklarına hiç aldırış etmeden dönüp gülümseyerek Wei Zhao'ya baktı.

Wei Zhao bu sözlere cevap vermedi.

»Yeterli.« Wei Zhao başını salladı; bu adam hakkında kafasındaki fikir bir kat daha netleşmişti. Yetenekli olduğu doğruydu, ama kalbinin karalığı ve yüzünün kalınlığı da bir o kadar gerçekti. Böyle biriyle iş yaparken insanın aklını başına alması gerekirdi; dışarıdan dürüst, kaba saba bir adam gibi görünse de, gülüşüp sohbet ederken bir anda seni satıverebilirdi!

Wei Zhao bir an duraksadı.

Okuda Baa memnuniyetle gülümsedi. Her ne kadar bu sefer Wei Zhao'yı gemisine bağlamayı başaramamış olsa da, şu anki durum da kabul edilemez değildi; sonuçta ortada sadece şeref payesinden ibaret boş bir ikinci kaptanlık makamı vardı. Tek bir kuruş maaş bile ödemeden, bedavaya gözü pek bir denizci kazanmıştı; bu iş her açıdan kârlıydı.

Okuda Baa'nın yüzünde kurnaz bir gülümseme belirdi.

Bir anda şerefli ikinci kaptan oluveren Wei Zhao'nun savaş gemisindeki konumu, göz açıp kapayıncaya kadar bir kişinin altında, on bin kişinin üstünde bir mertebeye sıçradı. Eski ikinci kaptan ve baş kâhya bile onu görünce nazik davranmak zorundaydı. Bu kadar yüksek bir itibar karşısında Liu Ziqi bile kıskanmaktan kendini alamıyor, sık sık »İnsan insana gerçekten benzemiyor!« diye iç çekiyordu.

Wei Zhao bu muameleyi hazmederken, karşı taraftan gelen kin dolu bakışlara aldırış bile etmiyordu.

Tehlikesiz ve sakin bir günü geride bırakan savaş gemisi, herkesin sevinç nidaları arasında yeniden yelken açtı. Wei Zhao ise boş bulundukça çeşitli önemli gemi kamaralarını dolaşıyordu; onun en çok ilgisini çeken, öğrenmek istediği şeyler bunlardı.

Sonuçta o şerefli ikinci kaptandı.

Okuda Baa onu kendi tarafına çekmek için hiçbir zaman engel olmamıştı. Bu kaptanın gözünde Wei Zhao, Yıldız Düşüşü Dizisi'ni bile bu denli ustaca yönetebiliyorsa, başka neyin sırrı kalırdı ki? Sır denirse, asıl çekirdek sır Yıldız Düşüşü Dizisi'ydi zaten; o adam bunu kendilerinden çok daha iyi biliyordu!

Buna karşılık Wei Zhao ona yine de bir miktar saygı gösteriyordu.

Gözetleme kulesine gelince, Wei Zhao bundan sonra bir daha oraya çıkmadı. Okuda Baa sadece canı istediğinde yardım edip etrafa bakmasını söylemişti; ileride bir tehlike belirse, gözetleme kulesine çıkmadan bile bunu sezebiliyor, herkesi kolayca önceden uyarabiliyordu. Eski kıdemli gözetleme erinden çok daha isabetli ve zamanındaydı.

Bu sayede geminin güvenliği bir kat daha arttı.

Bu birkaç olaydan sonra dâhi denizci namı dilden dile dolaşmaya başladı; Wei Zhao farkında olmadan denizcilik dünyasında parlayan yeni bir yıldız hâline gelivermişti...

Bu söylentiler kısa sürede bütün gemiye yayıldı.

Wei Zhao'nun bu ayrıcalıklı muamelesine Ning Xuefei, Wei Zhao'nun kendisinden bile daha çok seviniyordu; yüzünde gurur dolu bir ifade vardı. Bu sadece kocası sayesinde itibar kazanmak değildi; doğrusu bu kadim savaş gemisine duyduğu ilgi, Wei Zhao'nunkinden çok daha yoğundu. Böylece açıkça peşine takılıp ustalığı gizlice öğreniyor, ileride kendi gemisini yapmak için hazırlık yapıyordu.

Ning Xuefei kocasının peşinden ayrılmıyordu.

Huo Yudie ise bundan epeyce mustaripti. Ning Xuefei sürekli sağa sola koşup durduğu için, Wei Zhao ile baş başa kalma fırsatını bir daha bulamıyordu. Gözetleme kulesinde aklına gelen o cüretkâr düşünceyi ise hatırlamaya bile cesaret edemiyordu. Ancak onu şimdilik kalbinin derinliklerine gömebiliyordu.

Huo Yudie içini çekti.

Tam bir ay süren deniz yolculuğundan sonra, nihayet bu gün savaş gemisi efsanevi Doğu Kıtası'nın Sarı Mertebe deniz bölgesine girdi. Bulut Mertebe Adası'na geleli sadece birkaç yıl olmuştu ama Wei Zhao yine de hayli görmüş geçirmiş sayılırdı; yalnızca Kuzey Adası'nı değil, Orta Ada'yı, Güney Kıtası'nı ve Batı Adası'nı da gezmişti. Ama bu sefer gözlerinin önüne serilen manzara karşısında yine de şaşkınlığa uğramaktan kendini alamadı.

Büyük! Hem de ne büyük!

Wei Zhao'nun Doğu Kıtası'nın Sarı Mertebe limanını görünce verdiği ilk tepki buydu. Kuzey Adası'nın ve Batı Adası'nın iskeleleri bunun yanında sanki hiçbir şeydi; aralarında bilinmeyen kaç kat fark vardı. İşte gerçekten uçsuz bucaksız bir birinci sınıf deniz limanı buydu!

Liman çok büyüktü, ama asıl şaşırtıcı olan başka bir şeydi.

Sadece limanın büyüklüğü olsa yine iyiydi; asıl mesele, önlerinde demirlemiş bu gemilerin gerçekten çok görkemli olmasıydı. Uzaktan bakıldığında neredeyse yarısından fazlası hazine gemisiydi, hatta aralarında birkaç tane dev tonajlı savaş gemisi bile vardı!

Bu görüntü insanın içini ürpertiyordu.

Sıradan deniz gemilerine gelince, tonajı ne kadar büyük olursa olsun en üst düzey deniz gemileri bile burada sönük kalıyordu; bu deniz devlerinin yanında küçük balıkçı tekneleri gibi duruyor, insanın selam vermeye bile yüzü olmuyordu.

Wei Zhao bu manzarayı görünce şaşkınlığını gizleyemedi.

»Hazine gemisi, savaş gemisi... Bunların sayısının son derece az olduğu söylenmiyor muydu? Nasıl oluyor da burada her yer bunlarla dolu?« Wei Zhao yutkunmadan edemedi. Daha önce bir hazine gemisine sahip olmanın son derece olağanüstü bir şey olduğunu düşünürdü; şimdi düşününce ne kadar da safça olduğunu anlıyordu, gerçekten de dünyayı görmemiş meğer.

Yanındaki kadın gülümsedi.

»Doğru ya, kadim savaş gemileri bir yana, hazine gemileri bile son derece nadir stratejik unsurlardır. Ama Beş Büyük Bulut Mertebe Adası'ndaki hazine gemilerinin yüzde sekseninden fazlası Doğu Kıtası'nda toplanmıştır, o yüzden burada çokmuş gibi görünüyor. Bu manzarayı başka hiçbir yerde asla göremezsiniz,« diye açıkladı Huo Yudie gülümseyerek.

Bunu duyan yanındakiler de başlarını salladılar.