Capítulo 4792 — Cambio de rostro en un instante

—¡Diga, joven Lin! —se apresuró a responder Aotian Ba.

—Esa cosa es demasiado molesta a la vista; será mejor que vuelva a su camarote y se quede allí. Que no lo vea, me irrita —dijo Wei Zhao, señalando con un gesto casual precisamente en dirección a donde se encontraba Ren Zhongyuan.

—¡Vengan! ¡Lleven a Ren Zhongyuan a su camarote y que no salga ni un paso de la puerta hasta que lleguemos a Dongzhou! —ordenó Aotian Ba al instante, sin la menor vacilación. Aquella condición no le suponía pérdida alguna; aunque encerrara a Ren Zhongyuan en arresto, el padre de este no se atrevería a volverse contra él por semejante bagatela. Las cosas seguirían como estaban, sin el menor cambio.

—¡Tío Ao! ¡No! ¡Usted y mi padre son amigos íntimos! ¿Cómo puede ponerse del lado de este extraño? —gritó Ren Zhongyuan, fuera de sí de furia. Ni en sueños habría imaginado algo así: lejos de ayudarlo a enfrentar a Wei Zhao, Aotian Ba se volvía contra él para congraciarse con el otro. ¡Qué demonios de juego era aquel!

—Basta de alboroto. ¿Qué esperan? ¡Actúen! —frunció el ceño Aotian Ba, y al punto se acercaron los guardias de la tripulación para llevarse a Ren Zhongyuan. Este, incapaz ahora de hacer circular su qi verdadero, era poco menos que un inútil: ni siquiera podía resistirse, y solo le quedó ser arrastrado como un perro.

La escena dejó a todos con la boca abierta, mudos de asombro durante largo rato. Aquella vez comprendieron a fondo dos viejos dichos: uno, que la fortuna gira como una rueda; y el otro, que hay quienes cambian de rostro como quien pasa una página.

—Joven Lin, ¿así está bien? —preguntó Aotian Ba, sordo a los desgarrados alaridos de Ren Zhongyuan, y volviéndose hacia Wei Zhao con una sonrisa.

—Está bien —asintió Wei Zhao, y en su interior sumó un conocimiento más sobre aquel sujeto: capacidad no le faltaba, cierto, pero también tenía el corazón negro y la cara dura. Con gente así había que andarse con cuidado; por mucho que pareciera un hombrón franco y directo, entre risas y charla podía venderte en un abrir y cerrar de ojos.

Aotian Ba sonrió satisfecho. Aunque esta vez no había logrado embarcar a Wei Zhao consigo, tampoco era inaceptable lo alcanzado: un cargo honorario de subcapitán, nada más. Sin pagarle siquiera un estipendio regular, se había ganado gratis a un excelente navegante. Visto por donde se viera, aquel negocio no tenía pérdida.

De la noche a la mañana, convertido en subcapitán honorario, la posición de Wei Zhao a bordo se elevó de golpe a la de aquel que está por debajo de uno solo y por encima de todos los demás. Incluso el subcapitán y el primer oficial originales tenían que tratarlo con toda cortesía. Un trato tan elevado hizo que hasta Liu Ziqi no pudiera evitar sentir envidia, y suspirara una y otra vez: ¡de verdad que no hay comparación posible entre unas personas y otras!

Tras pasar sin sobresaltos un día entero sin defensas, el navío de guerra volvió a zarpar entre los vítores de la multitud. Y Wei Zhao, en cuanto tenía un momento libre, se paseaba por los distintos camarotes de importancia, pues eran justamente las cosas que más le interesaba conocer.

Total, era el subcapitán honorario. Para atraérselo, Aotian Ba nunca se lo impedía; a los ojos del capitán, si Wei Zhao podía manejar con tal maestría hasta la Formación de Estrellas Fugaces, ¿qué secreto podía quedarle en lo demás? Si de secretos se trataba, la Formación de Estrellas Fugaces era el núcleo mismo de todos ellos, ¡y aquel hombre sabía de ella muchísimo más que ellos!

En cuanto al puesto de vigía, Wei Zhao no volvió a subir allí después de aquello. Aotian Ba solo le había pedido que echara una mano cuando tuviera tiempo; si había algún peligro adelante, él lo sabía sin necesidad de subir al observatorio y podía hacer que lo evitaran con antelación sin el menor esfuerzo. Mucho más preciso y oportuno que el antiguo vigía de oficio, veterano donde los hubiera.

Tras varias veces seguidas de esto, el renombre de navegante prodigio se propagó por doquier, y Wei Zhao, casi sin proponérselo, se había convertido en una estrella naciente del mundo de la navegación.

Ante tan extraordinario trato hacia Wei Zhao, Ning Xuefei se alegraba incluso más que él mismo, con el rostro rebosante de orgullo compartido. Y no se trataba solo del honor de la esposa por el esposo: su interés por aquel navío de guerra de la antigüedad era muchísimo más intenso que el de Wei Zhao, y así podía seguir de cerca, abiertamente, el aprendizaje, en preparación para sus futuras imitaciones.

En cambio, Huo Yudie lo llevaba con cierta resignación. Como Ning Xuefei andaba siempre de acá para allá siguiéndolos, ya no tenía ocasión de estar a solas con Wei Zhao; y en cuanto a aquel atrevido pensamiento que se le había ocurrido antes en el observatorio, ni siquiera se atrevía a recordarlo. No le quedaba sino enterrarlo bien hondo, por ahora, en el fondo de su corazón.

Después de un mes entero de travesía, aquel día el navío de guerra entró por fin en las legendarias aguas del Mar Amarillo de Dongzhou. Aunque llevaba apenas unos años desde su llegada a la Isla Yunjie, Wei Zhao ya podía considerarse un hombre de amplia experiencia: había estado no solo en la Isla del Norte, sino también en las islas centrales, en Nanzhou y en la Isla del Oeste. Sin embargo, esta vez, ante el espectáculo que se presentó a sus ojos, no pudo evitar quedar sobrecogido.

¡Grande! ¡Enorme de verdad! Esa fue la primera reacción de Wei Zhao al ver el puerto del Mar Amarillo de Dongzhou. Los muelles de la Isla del Norte y de la Isla del Oeste, comparados con aquel, quedaban a una distancia inconmensurable. ¡Este sí era un puerto de primer orden, que se extendía hasta donde alcanzaba la vista!

Y si solo hubiera sido grande el puerto, todavía pase; lo crucial era el espectáculo imponente de las naves amarradas allí. Vistas de lejos, más de la mitad eran barcos tesoro, y entre ellos había incluso varios navíos de guerra de enorme tonelaje.

En cuanto a los barcos marinos corrientes, incluso los de primera categoría y tonelaje descomunal, en un lugar así resultaban del todo insignificantes: junto a aquellos colosos del mar parecían simples barquichuelos de pesca, y uno ni siquiera se atrevía a saludar a nadie al pasar a su lado.

—Barcos tesoro, navíos de guerra… ¿no decían que este tipo de cosas era sumamente escaso? ¿Cómo es que aquí están por todas partes? —Wei Zhao no pudo evitar tragar saliva. Antes pensaba que poseer un solo barco tesoro ya era algo extraordinario; ahora, al recapacitar, le parecía de una ingenuidad absoluta. De verdad que no había visto mundo.

—Así es; ni hablar de los navíos de guerra de la antigüedad, hasta los barcos tesoro son bienes estratégicos muy escasos. Solo que más del ochenta por ciento de los barcos tesoro de las cinco Islas Yunjie están concentrados aquí, en Dongzhou, y por eso parece que hay muchísimos. Un espectáculo así no se verá jamás en ningún otro lugar —explicó Huo Yudie sonriendo, a su lado.

—Ya veo —asintió Wei Zhao, y en su fuero interno no pudo sino alabar en silencio: Dongzhou bien merece ser la isla más grande y poderosa de las Yunjie; lo visto hoy confirma su fama.

Al son de la grave sirena de entrada a puerto, el navío de guerra atracó por fin lentamente. Ren Zhongyuan, tras un mes entero de arresto, fue por fin liberado. Esta vez no se atrevió a venir a buscar camorra; ahora que hasta Aotian Ba se ponía del lado de Wei Zhao, por torpe que fuera su mente, sabía que no le quedaba recurso alguno.

Tras lanzar desde lejos una mirada furibunda a Wei Zhao y los suyos, con el rostro rebosante de rencor y amargura, Ren Zhongyuan, Yi Xiaotian y los demás no tuvieron más remedio que bajar del barco hechos una piltrafa y marcharse a toda prisa; se esfumaron entre la multitud sin siquiera despedirse. Se supone que por ahora no tendrán cara para molestar a Huo Yudie.