Chapitre 4790 — Des excuses solennelles

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Il raconta par le menu tout ce qui venait de se passer, et Ning Xuefei comme Liu Ziqi tressaillirent à chaque rebondissement ; lorsqu'elles entendirent parler de l'apparition du dragon des mers, leurs yeux s'illuminèrent — même ceux de Liu Ziqi. À les voir, cette créature, la plus proche du dieu de la mer, était vraiment hors du commun : tout le monde avait entendu sa légende.

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Tandis que Wei Zhao et les siens conversaient, une agitation parcourut la foule : Aotian Ba arrivait.

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Après avoir jeté à Wei Zhao un regard chargé de sentiments complexes, Aotian Ba ne s'approcha point ; il fit face à l'assemblée et déclara d'une voix claire : « Messieurs, la crise que nous venons de traverser a épuisé toutes nos réserves d'énergie spirituelle ; le navire ne peut donc reprendre sa course pour l'instant et doit attendre de se recharger. Pendant ce temps, gardez-vous bien de vous aventurer seuls : sans formation de répulsion des bêtes ni formation défensive, je n'ai pas besoin de vous détailler les dangers. »

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« Ah ? Que faire alors ? » La stupeur se peignit sur tous les visages. Confinés dans les quartiers d'habitation relativement clos, ils n'avaient qu'une vague idée de ce qui s'était déroulé dehors ; quant à des choses comme la formation de la Chute des Étoiles ou celle des Dix Mille Li, ils n'en avaient jamais ouï parler. Ils savaient seulement qu'ils avaient été attaqués par un banc de bêtes marines de premier rang, sans jamais imaginer que la situation fût à ce point périlleuse.

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Ce vaisseau de guerre antique, géant qui jadis dominait les mers, leur semblait à l'abri de toute menace mortelle ; et voilà qu'on leur annonçait soudain que toute l'énergie spirituelle était épuisée. Continuer à dériver ainsi sur l'océan, n'était-ce pas courir à une mort quasi certaine ?

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« Ne vous inquiétez pas outre mesure : il suffira de tenir un jour et une nuit pour que le navire ait reconstitué assez d'énergie et reprenne la mer. L'extérieur est certes dangereux, mais tant de bêtes marines de premier rang ont péri cette fois qu'aucune créature n'osera s'approcher de sitôt ; nous sommes donc relativement en sûreté, point n'est besoin de paniquer », les rassura Aotian Ba.

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À ces mots, chacun reprit un peu son souffle : tenir un jour et une nuit, puis repartir — après tout, rien d'insurmontable.

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« Toutefois, par prudence, nous devrons redoubler de vigilance durant ce laps de temps. Vice-directrice Liu, vous et moi sommes les deux plus puissants à bord ; il faudra bien que vous preniez un peu sur vous », poursuivit Aotian Ba.

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« C'est mon devoir, aucun problème », acquiesça aussitôt Liu Ziqi.

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« Bien. Si personne n'a rien à ajouter, dispersez-vous. » Aotian Ba hocha la tête, puis, sous les regards de tous, s'avança vers Wei Zhao ; après un instant d'hésitation, il dit : « Jeune héros Lin, ce qui s'est passé tout à l'heure n'était qu'un malentendu. En un moment pareil, ce dont nous avons le plus besoin, c'est d'un guetteur de périls… »

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Il n'eut pas le temps d'achever. Wei Zhao l'interrompit d'un geste de la main : « Je n'en veux plus. Puisque aucun de vous ne m'écoute, à quoi bon ce titre de guetteur de périls ? Laissons tomber, ça m'évitera de gaspiller ma peine ! »

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À ces mots, le visage d'Aotian Ba s'assombrit quelque peu ; mais il n'était pas sot : l'affaire du navire au trésor de l'île du Nord pouvait passer pour une rumeur sans fondement, tandis que ce qui s'était produit aujourd'hui, il l'avait vu de ses propres yeux !

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Le talent de navigation de ce Wei Zhao était proprement unique au monde ; comparaison est haine, et marchandise qu'on compare se jette. Aujourd'hui, il avait vraiment découvert ce qu'était un génie de premier ordre né pour la mer !

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Songez que le véritable guetteur de son navire était un vétéran plus ancien que lui-même, dont la riche expérience jouissait dans le monde de la navigation d'une réputation unanime, et dont le prestige à bord n'était qu'à peine inférieur au sien, capitaine ; ni le second ni le commandant en second ne pouvaient l'égaler.

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Or ce vénéran de la navigation, si rompu à son art, n'avait su déceler à temps le banc de bêtes marines, alors que Wei Zhao, lui, l'avait repéré bien avant. Si l'on avait alors suivi l'alerte de Wei Zhao, il n'y aurait eu ni tant de complications ni cette situation désespérée, à deux doigts de la mort.

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Et ce n'était pas tout. La manière dont Wei Zhao avait ensuite pris en main la formation de la Chute des Étoiles au cœur de la crise avait laissé bouche bée tous les membres d'équipage, Aotian Ba compris, qui l'avaient tenu pour un être céleste !

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Tandis qu'eux se creusaient la tête pour venir à bout des trois bêtes marines du stade de l'Ouverture-de-montagne, lui, dès l'abord, avait visé le véritable instigateur. Eux n'avaient même pas aperçu l'ombre du dragon des mers ; Wei Zhao, lui, avait déjà commencé à dresser ses plans pour le contrer.

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Rien qu'à repenser aux reproches qu'il lui avait adressés alors, le traitant de brouillon, Aotian Ba sentait encore ses vieilles joues s'empourprer de honte : être un capitaine de vaisseau de guerre, et ne pas même comprendre les manœuvres d'autrui, quel affront…

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À présent qu'il y repensait, la formation de la Chute des Étoiles entre les mains de sa propre personne, capitaine en titre, n'avait été que pure humiliation. Il n'était même pas venu à bout de quelques misérables bêtes du stade de l'Ouverture-de-montagne ; et en regardant Wei Zhao affronter avec une aisance désinvolte jusqu'à un dragon des mers, il mesurait que l'écart entre eux n'était pas d'un cran, mais de cent mille lis !

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Cependant, les disciples des Îles de l'Est présents, ignorant le fond de l'affaire, continuaient à regarder le spectacle, et Ren Zhongyuan et les siens affichaient tous une mine de jubilation maligne : ce garnement de Wei Zhao osait parler sur ce ton à Aotian Ba ! Croyait-il vraiment être à l'île de l'Ouest, où chacun le passait par ses caprices ?

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Il allait jusqu'à dire qu'il ne voulait plus être guetteur de périls ! Comme si une pareille charge se laissait abandonner à la guise de ce gamin ! Quel sot, ignorant jusqu'à la mort !

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À cet instant, Ren Zhongyuan n'avait toujours pas perçu le changement de ton d'Aotian Ba ; il s'enlisait avec délices dans le rêve de voir Wei Zhao jeté dans la fosse ardente. Il s'imaginait qu'Aotian Ba évoquait exprès cette affaire devant tous pour souligner l'importance du guetteur de périls et pouvoir ensuite châtier Wei Zhao !

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Or la phrase suivante d'Aotian Ba fit tomber les mâchoires de Ren Zhongyuan et de ses acolytes : « Jeune héros Lin, ce qui s'est passé tout à l'heure relevait bel et bien de ma négligence ; je vous en présente mes excuses solennelles ! »

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Cette fois, non seulement la foule resta interdite, mais Liu Ziqi et les autres se regardèrent, effarés ; Wei Zhao lui-même ne put réprimer quelque stupeur : jamais il n'aurait imaginé que ce capitaine si haut placé consentît, devant tant de gens, à ravaler son amour-propre et à lui présenter spontanément des excuses.

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« À vrai dire, je le regrette profondément à présent. Si j'avais sur-le-champ suivi votre alerte, jeune héros Lin, toutes ces complications seraient évitées. Seulement, je jugeais alors qu'il n'y avait nul péril et vous tenais pour un novice sans expérience ; je me suis donc fié à mon jugement et ne vous ai point cru — sans imaginer que les choses en arriveraient là. J'en ai vraiment honte. » Le ton d'Aotian Ba était plutôt sincère.

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