Chapitre 4771 — Une rancune qu'on ne peut contenir

« Hein ?! » Ren Zhongyuan fixa Wei Zhao en train de jouer la comédie, un tic agitant le coin de sa bouche. À voir l'air profondément offensé que Wei Zhao affichait en cet instant, il aurait vraiment pu croire qu'il avait renversé sa table. Mais de quoi parlait-on, bon sang ?

Les autres non plus n'eurent pas le temps de comprendre ; seules Huo Yudie et Ning Xuefei riaient sous cape, car du coin de l'œil elles venaient d'apercevoir Liu Ziqi approcher.

« Que se passe-t-il ? Quel est ce tapage indigne ? » interrogea Liu Ziqi d'un ton plein d'autorité.

En vérité, avec la force de Liu Ziqi, même sans être sur les lieux elle n'aurait eu aucun mal à connaître la scène qui venait de se dérouler. À voir Wei Zhao jouer son rôle avec un sérieux si parfait, elle faillit éclater de rire ; mais elle comprit qu'il lui offrait là l'occasion de corriger Ren Zhongyuan et sa clique. Ces gens devenaient de plus en plus effrontés, au point de ne même plus la prendre en considération : il était grand temps de leur donner une bonne leçon.

« Vice-présidente Liu, nous mangions tranquillement lorsque cet individu est venu tout droit renverser notre table, exprès pour nous chercher noise ! Pour ma part, peu m'importe, mais Xuefei est la princesse de l'île de l'Ouest ; l'affaire touche à l'honneur de l'île, on ne peut pas en rester là ! » Wei Zhao ne laissa pas même à l'autre le temps d'ouvrir la bouche : il saisit la perche et se mit à rapporter les faits d'un air outragé.

« Cela s'est-il vraiment passé ainsi ? » Les sourcils de Liu Ziqi se froncèrent aussitôt ; une autorité glaciale s'abattit sur la tête de Ren Zhongyuan et des siens, et elle reprit d'une voix mauvaise : « Ren Zhongyuan. Même si ton père a obtenu ce navire par relations, il transporte en ce moment la délégation de l'Est, et représente toutes les académies de rang Jaune de notre contrée de l'Est, non le bien de ta seule famille. J'aimerais que tu aies bien cela en tête ! »

« Je… » Le coin de la bouche de Ren Zhongyuan tressaillit ; il allait répliquer sur-le-champ, mais l'autre ne lui en laissa pas le loisir : il fut interrompu avant même d'avoir achevé un seul mot.

« Hum. Des audacieux, j'en ai vu ; mais d'une audace aussi stupide, c'est la première fois. Tu oses renverser la table de Xuefei — qu'est-ce que cela signifie ? Chercher à dresser la contrée de l'Est contre l'île de l'Ouest en usant de ce prétexte ? Ou bien parlerais-tu au nom de ton clan Ren pour déclarer la guerre à l'île de l'Ouest ? » dit Liu Ziqi en le toisant froidement.

Jetant un regard à Wei Zhao qui, à côté, continuait de jouer l'offensé, Ren Zhongyuan devint blême de rage. Ses deux poings craquaient ; il aurait voulu sur-le-champ réduire ce misérable en mille morceaux. Mais devant ce savon de Liu Ziqi, il ne parvint à proférer un seul mot, et n'osa même pas répliquer.

Le chapeau de celui qui ruine les relations entre les deux îles de l'Est et de l'Ouest, il ne pouvait se le permettre ; quant à dire que le clan Ren déclarait la guerre à l'île de l'Ouest, c'était pure absurdité. Même avec quelque bien, son clan Ren n'était, face à un colosse comme l'île de l'Ouest, qu'une fourmi au pied d'un éléphant : ils ne jouaient pas dans la même catégorie.

« Tu ne rentres pas encore méditer sur tes fautes face au mur ? Veux-tu donc vraiment pousser les choses à l'irréparable ? » Liu Ziqi laissa échapper un reniflement méprisant et l'avertit : « Retiens bien : que cela ne se reproduise pas. À la prochaine, sans même déranger l'île de l'Ouest, je serai la première à ne pas te lâcher ! »

Après tout, elle était un des piliers de l'Académie de l'Est ; devant une telle aura, un homme de la trempe de Ren Zhongyuan, pourtant proche du sommet du stade du Nourrisson originel, n'avait plus qu'à courber l'échine. Il ne put que ravaler sa bile et s'en aller piteusement avec ses gens.

Il l'avait bien vu : Liu Ziqi et Wei Zhao étaient de mèche depuis le début. Continuer à tenir tête ne lui vaudrait aucun avantage, et peut-être même une correction encore plus sévère : la perte serait alors bien trop lourde.

Avant de partir, Ren Zhongyuan lança à Wei Zhao un regard haineux, chargé de rancune. Cette affaire d'aujourd'hui… n'était pas près d'être close !

Voyant Ren Zhongyuan dans l'état pitoyable d'un chien tombé à l'eau, puis Wei Zhao affichant une mine d'offensé, Huo Yudie resta un instant sans voix, puis pouffa : « Pas mal, ton jeu d'acteur ! Je ne t'avais jamais découvert un pareil mauvais côté ! »

« Mauvais ? J'ai seulement fait ce qu'il voulait faire, voyons. » Wei Zhao se pinça le nez et eut un petit rire.

« Laisse donc. Je commence à y voir clair : il voulait bel et bien en venir aux mains tout à l'heure, mais il n'avait sans doute pas l'intention de renverser la table ; après tout, nous étions tous assis là. Même avec toute l'audace du monde, il n'oserait pas renverser la table de Xuefei — il n'est pas si bête. » Huo Yudie secoua la tête.

« Si Ren Zhongyuan avait vraiment osé le faire, je ne me serais pas contentée de le sermonner : j'aurais frappé pour de bon. » Puis, voyant l'air innocent de Wei Zhao, Liu Ziqi ne put s'empêcher de rire à son tour : « C'est vrai, je ne l'aurais jamais deviné : tu as un côté sournois que je ne soupçonnais pas. »

À ces mots, Wei Zhao s'apprêtait à plaider sa cause, mais Ning Xuefei, à côté, lui coupa l'herbe sous le pied en lâchant la nouvelle : « Tante Liu, sœur Huo, ne vous laissez pas tromper par son air ! Il a beau paraître tout à fait convenable d'ordinaire, c'est un fameux filou. La première fois que je l'ai rencontré sur l'île de l'Extrême-Nord, il avait déjà escroqué je ne sais qui de plusieurs centaines de milliers de jades spirituels… »

« Vraiment ? Vite, Xuefei, raconte-nous comment Wei Zhao a escroqué les gens ; tu ne m'as encore jamais parlé de ce qui s'est passé sur l'île de l'Extrême-Nord. » Huo Yudie, aussitôt piquée de curiosité, entraîna Ning Xuefei vers une autre table en la pressant de poursuivre.

Wei Zhao en resta muet ; surtout lorsqu'il vit que même Liu Ziqi affichait une expression d'intérêt amusé, il ne sut plus que dire. Comme quoi la passion des commérages ne connaît ni âge ni rang, et que même les grands personnages de l'Académie n'y échappent pas. Restait à savoir si Ning Shanghe, la maîtresse de l'île de l'Ouest, était du même acabit…

D'un côté, le feu des commérages flambait de plus belle ; de l'autre, Ren Zhongyuan, battant piteusement en retraite, s'enrageait à mesure qu'il avançait : tout au long du chemin, il brisa on ne sait combien d'objets. Il avait cru qu'une fois sur le navire, il serait sur son territoire, que tout s'y plierait à sa fantaisie, et qu'un individu de l'espèce de Wei Zhao, il le pétrifierait ou l'aplatirait à sa guise ; comment aurait-il pu imaginer qu'à peine arrivé il se ferait à son tour manœuvrer, pour finir couvert de honte ?

« Ça ne peut pas continuer ainsi : si nous ne trouvons pas vite un moyen de reprendre l'avantage, ce gamin ne fera que devenir plus arrogant. Pour nous, à la rigueur, peu importe ; mais pour toi, frère Ren, la situation devient délicate. À la longue, qui sait si Huo Yudie ne finira pas par se laisser séduire par ce vaurien ? » Yi Xiaotian fronça les sourcils en considérant l'air pitoyable de Ren Zhongyuan.

« Je l'ai toujours dit : cette Huo Yudie n'est qu'une petite effrontée. Même en sachant que l'autre est l'époux promis de l'île de l'Ouest, elle se précipitera sans doute vers lui sans la moindre vergogne ; alors, frère Ren, tu n'auras plus aucune chance. Et cette rancune, crois-tu pouvoir la ravaler ? » Yao Jiali jeta de l'huile sur le feu, à ses côtés.