Chapitre 4770 — La dispute au restaurant

» Hé hé, on raconte que le propriétaire de ce vaisseau de guerre antique était un gastronome hors pair ; c'est pourquoi chacun des cuisiniers à son bord est une sommité de l'île de Yunjie, et qu'ils réunissent les spécialités de toutes les contrées. Déguster un repas ici, c'est le rêve caressé par bien des gourmets ! « expliqua Huo Yudie en riant.

» Vraiment ? Alors je ne saurais laisser passer une pareille occasion ; je vais me lâcher sans retenue ! « Ning Xuefei se mua sur-le-champ en une gloutonne invétérée ; une assiette de pâtisseries ne lui suffisant point, elle promenait partout des yeux étincelants à la quête de mets savoureux.

Cette façon de balayer tout sur son passage, pareille au vent qui chasse les nuages, laissa Wei Zhao tout interdit : jamais il ne lui avait connu ce visage-là. Heureusement qu'il ne manquait pas de jade spirituel, sans quoi il n'aurait vraiment pas les moyens d'entretenir une princesse aussi gourmande.

» Yudie, cet endroit est-il bien une formation ? « Wei Zhao se souciait peu de la nourriture ; ce qui piquait sa curiosité, c'était l'énergie spirituelle anormalement abondante en ces lieux. Elle y circulait avec une telle naturel qu'on ne l'aurait pas crue issue du simple entassement d'une masse de jade spirituel.

» Oui. Mon maître dit qu'il s'agit d'une formation de concentration d'énergie des plus particulières, capable de rassembler l'énergie spirituelle de la mer pour la mettre à mon service « , acquiesça Huo Yudie d'un hochement de tête.

» Concentrer l'énergie spirituelle de la mer ? « Wei Zhao fut saisi d'étonnement : une telle technique était donc si remarquable ! Mais à la réflexion, si l'on ne pouvait à tout instant reconstituer l'énergie spirituelle en pleine mer, fût-ce avec tout le jade spirituel du monde, il n'aurait jamais suffi à la consommation d'un vaisseau de guerre antique de ce tonnage.

Tandis qu'ils devisaient, Ning Xuefei était déjà revenue d'une razzia aux alentours, un panier de mets au bras. Le réfectoire entier comptait une dizaine de pavillons antiques et élégants réservés aux ripailles ; les trois compagnons en trouvèrent un tout proche et s'apprêtaient à se régaler de bon cœur quand ils virent entrer quelques visages familiers : c'était le groupe de Ren Zhongyuan.

» Les ennemis se rencontrent toujours sur le plus étroit des chemins ! « À la vue de Wei Zhao en compagnie de Huo Yudie, Ren Zhongyuan eut les yeux qui lancèrent des flammes ; il n'avait plus qu'une idée en tête : jeter Wei Zhao à la mer pour y nourrir les bêtes marines.

Mais il y avait ici trop de monde et trop de regards ; si grande que fût son assurance, il ne pouvait décemment s'en prendre ouvertement à ce gendre de l'île de l'Ouest. Il lâcha un froid ricanement et, avec Yi Xiaotian et les autres, alla s'asseoir à une table voisine.

Wei Zhao, cela va sans dire, n'irait point chercher noise à cette engeance ; il continua, comme si nul n'était là, à savourer les mets et à deviser gaiement avec les deux jeunes femmes, sans que l'apparition de ces gens gâtât le moins du monde sa bonne humeur.

Plus Wei Zhao agissait ainsi, plus Ren Zhongyuan bouillait de dépit. Il n'avait plus le moindre appétit ; lançant un regard à Li Yuzhou et Sun Baolu, ses deux acolytes à ses côtés, il les vit comprendre aussitôt et opiner du chef.

» Petit, notre frère Ren, dans sa grande magnanimité, te donne une dernière chance : soit tu coupes promptement les ponts avec mademoiselle Huo et tu viens te prosterner devant notre frère Ren pour implorer sa clémence ; soit tu cesses de courir le monde, car je te garantis que tu mourras sans même savoir comment, hein hein ! « Li Yuzhou et Sun Baolu s'approchèrent de Wei Zhao et, du haut de leur superbe, le menacèrent avec un sourire glacial.

Wei Zhao ne faisait même pas cas de Ren Zhongyuan, a fortiori de pareilles petites crapules. Il dédaignait leur adresser la parole, mais puisque l'on venait le provoquer, il n'entendait pas se laisser faire : sans même lever la tête, il lâcha d'un ton froid : » Fichez le camp, ou bien c'est la mort. «

» Oh ho ! Tu fais le malin, petit ? Tu crois vraiment que ton sacré titre de gendre de l'île de l'Ouest empêche quiconque de te toucher ? Pour te dire la vérité, ton petit rang ne vaut pas un pet de chien chez nous, sur le continent de l'Est ! « s'écria Sun Baolu en trépignant.

» C'est cela même : sans même te tuer ouvertement, nous avons dix mille façons de te faire regretter de vivre sans pouvoir mourir ; veux-tu que nous t'en fassions la démonstration dès aujourd'hui ? « renchérit Li Yuzhou avec un sourire grimaçant. Tous deux s'étaient résolus à piétiner Wei Zhao pour prouver leur loyauté à Ren Zhongyuan ; en fin de compte, l'affaire des photographies avait elle aussi tourné à leur désavantage à cause de cet individu — l'occasion était belle de rendre rancune pour rancune et offense pour offense !

Ce disant, ils voulurent saisir Wei Zhao au collet. Faibles de force, ils savaient cependant Ren Zhongyuan et les autres tout proches ; ils ne croyaient point que Wei Zhao osât résister, faute de quoi il fournirait justement à Ren Zhongyuan un prétexte pour sévir, et ce garnement n'en mourrait que plus misérablement.

Or Wei Zhao ne bougea point ; il leur jeta seulement un regard glacial, et aussitôt les deux hommes sentirent un souffle véritable s'insinuer dans leur corps ; leurs genoux, comme pilés dans un mortier, perdirent toute sensation, et les voilà qui tombèrent à genoux dans un bruit sourd, juste devant Wei Zhao.

» Oh ? Vous reconnaissez donc déjà votre faute ? Les gens de votre académie sont-ils tous d'une telle amabilité ? Ma foi, voilà qui m'ouvre les yeux ! « Wei Zhao sourit finement, tandis que Huo Yudie et Ning Xuefei, à ses côtés, échangèrent malgré elles un regard souriant.

Li Yuzhou et Sun Baolu furent saisis d'effroi, l'âme en déroute, et s'en mordirent les doigts de regret : lors des épreuves précédentes, ils n'avaient point assisté à la scène où Wei Zhao avait envoyé d'une gifle l'homme à la cicatrice valser au loin ; cette fois, ils en faisaient l'expérience personnelle. Ce n'était point là quelque fruit tendre et facile à croquer, mais un redoutable dieu de malheur !

» Qu'avez-vous donc, tous les deux ? Ne pouvez-vous donc vous relever ! « Ren Zhongyuan, à cette vue, entra en fureur. Il ignorait que tous deux venaient d'être malmenés par Wei Zhao sans que rien n'y parût ; il croyait bonnement qu'ils avaient plié devant l'ascendant de l'autre. Que ses deux sous-fifres manquassent à ce point de cran, où donc irait la face de leur aîné ?

À ces mots, Li Yuzhou et Sun Baolu faillirent fondre en larmes : s'ils pouvaient se relever, pourquoi resteraient-ils à genoux ! Ils jetèrent un regard tremblant vers Wei Zhao, puis, serrant les dents, roulèrent en titubant jusqu'aux côtés de Ren Zhongyuan et bredouillèrent : » Fr… frère Ren, ce garnement a quelque chose de louche ; il nous a joué un tour en traître ! «

» Quoi ?! « Ren Zhongyuan tressaillit, mais loin de laisser paraître la moindre crainte, il crut y trouver un prétexte pour sévir. Aussitôt, le visage mauvais, il se leva et s'avança vers Wei Zhao : il ne pouvait croire que celui-ci osât lever la main sur lui, à moins que ce garnement n'eût vraiment la vie en dégoût.

Tandis que Ren Zhongyuan s'apprêtait à sévir, Wei Zhao, bien à son aise, restait assis à sa place et continuait, comme si nul n'était là, à deviser gaiement avec les deux jeunes femmes ; et ni Huo Yudie ni Ning Xuefei ne montrait le moindre signe de tension : après tout, elles connaissaient mieux que quiconque la force de Wei Zhao ; si Ren Zhongyuan osait porter la main sur lui, il ne récolterait qu'affront, il n'y avait point lieu de s'inquiéter.