Chapitre 4637 — Wei Zhao prend les commandes

Tandis que Wei Zhao conversait avec le Machin, les autres poursuivaient leur âpre discussion, chacun y allant de sa remarque : tous savaient que Lan Tieshan avait raison, mais cela supposait une puissance suffisante. Et si l'adversaire se révélait bien plus fort qu'eux ? Rester ici, n'était-ce pas attendre la mort ?

Pourtant, ils n'ignoraient pas non plus que leurs querelles ne changeraient rien : le dernier mot reviendrait à Wei Zhao, l'émissaire. À moins qu'ils ne soient prêts à trahir les Trois Pics de l'Île du Nord, sa parole ferait loi, et ni Gongyang Jun ni Lan Tieshan ne pourraient la modifier.

Après avoir écouté le Machin, Wei Zhao pesa un instant ses options et trancha : » Nous levons l'ancre et nous fuyons ! «

Les discussions cessèrent d'un coup. Stupéfaits, tous fixèrent Wei Zhao avec des yeux ronds ; même ceux qui songeaient à battre en retraite ne s'attendaient pas à une telle décision.

» Impossible ! Nous sommes trop près les uns des autres ; fuir maintenant ne ferait qu'exposer nos failles, et puis cette brume marine nous enveloppe de toutes parts, on ne distingue même pas ce qui nous entoure. Comment fuirions-nous ? « objecta aussitôt Lan Tieshan.

Près de lui, Gongyang Jun fronça légèrement les sourcils sans rien dire, tandis que plus de la moitié des personnes présentes acquiesçaient de la tête. Ce n'était pas un champ de bataille, mais déserter devant l'ennemi ne semblait à personne un choix judicieux : cela revenait à céder entièrement l'initiative à l'adversaire, à se priver de toute capacité de riposte, et l'on ne ferait qu'enfler son arrogance, le rendre plus téméraire encore, pour finir dans une situation pire.

Plus crucial encore : la brume. S'ils avaient connu une voie de repli précise, la fuite eût été acceptable — il suffisait d'aller assez vite pour semer l'ennemi. Mais dans cette brume épaisse, ils n'avaient jusqu'ici pas même osé bouger d'un pouce. Et voilà qu'il fallait fuir à toute allure : n'était-ce pas jouer sa vie ?

Puisqu'il s'agissait de toute façon de jouer sa vie, autant périr les armes à la main plutôt que de mourir obscurément en mer ; ainsi, même la mort aurait au moins le mérite d'être claire.

Voyant leurs réactions partagées, Shangguan Lan'er intervint soudain : » Taisez-vous ! Le cadet est l'émissaire désigné par mon grand-père : c'est lui seul qui décide de la route de ce navire. Quiconque osera semer la discorde en colportant des racontars sera traité comme un traître aux Trois Pics de l'Île du Nord ! «

Tous se turent aussitôt ; même Lan Tieshan, qui avait mené l'opposition, après un coup d'œil à l'expression de Shangguan Lan'er, choisit le silence d'un air quelque peu complexe. Après tout, il était l'homme de confiance de Shangguan Tianxia et ne pouvait se mettre en tête à tête avec la princesse du Pavillon Chongtian.

Devant cette attitude, Wei Zhao lança à Shangguan Lan'er un regard étonné : sous ses airs naïfs et insouciants, la jeune fille savait faire preuve d'un certain courage dans les moments décisifs. On y devinait déjà quelque chose de la majesté de Shangguan Tianxia ; imprégnée de cette ambiance depuis l'enfance, la petite sœur aînée n'avait rien d'une simple fille !

L'urgence ne souffrait aucun retard. Voyant que tous se taisaient sagement, Wei Zhao entra sans un mot dans la cabine de pilotage ; chacun le suivit, le regard tendu, guettant sa prochaine manœuvre.

La cabine de pilotage de ce navire au trésor géant différait radicalement de celle d'un bâtiment ordinaire. Dans un vaste espace s'alignaient plus de dix postes de commande, chacun voué au contrôle d'un système de formation magique et exigeant un personnel spécialement formé.

» Je m'en occupe ! « Wei Zhao s'avança soudain vers le poste principal, au centre, et fit signe au timonier de s'écarter. Tous en restèrent pétrifiés : le Machin comptait donc prendre lui-même la barre ?!

Ce n'était pas une plaisanterie : pour barrer un monstre pareil, il fallait au préalable une formation professionnelle extrêmement rigoureuse ; sinon, même les vieux timoniers les plus expérimentés n'y verraient que du feu. Un navire au trésor géant et un simple bateau de mer, c'étaient deux mondes.

» Euh… émissaire Lin… ce n'est pas comme un bateau de mer, vous savez… « hasarda faiblement le timonier.

» Je sais. C'est pourquoi vous vous chargez de tout le reste ; moi, je ne contrôle que la direction. Ensuite, il vous suffira d'obéir à mes ordres. « Sans se dérober, Wei Zhao s'empara du poste principal.

» Ah, d'accord. « Devant sa détermination, le timonier, bien qu'inquiet, n'eut d'autre choix que de s'écarter au plus vite : s'obstiner aurait fait perdre un temps précieux, et si l'autre, pris de colère, lui collait l'étiquette de traître à l'Île du Nord, c'en était fait de lui.

Le timonier tremblait d'angoisse, et les autres n'étaient guère plus rassurés ; mais en pareille circonstance, nul n'osait plus souffler mot.

» L'ennemi n'est plus qu'à dix toises ! « La voix de Gongyang Jun retentit soudain, faisant de nouveau sursauter tout le monde. À dix toises, on distinguait déjà les grandes lignes de sa silhouette ; sans la formation protectrice dressée autour du navire au trésor, l'adversaire n'aurait eu qu'à sauter à bord sans effort.

Wei Zhao n'y prêta pas attention. Sans hâte, il tâtant un instant la barre de commande, puis déclara d'une voix grave : » Toute la puissance ! «

Les opérateurs à leurs postes tressaillirent : à la différence des bateaux de mer ordinaires, qui dépendent surtout du vent, ce navire au trésor tirait sa force des formations magiques. Pour peu que l'énergie spirituelle fût suffisante, sa vitesse pouvait atteindre son maximum en quelques souffles à peine, avantage incomparable face à n'importe quel autre vaisseau.

Mais dans cette brume épaisse, impossible de distinguer si l'on avait devant soi la mer ou une île, et encore moins les récifs cachés ; n'était-ce pas courir à sa perte ?

Pourtant, devant le ton impérieux de Wei Zhao, personne n'osa hésiter : on poussa aussitôt les formations à leur puissance maximale, et tous vacillèrent d'un même mouvement sous leurs pieds — la violente accélération du navire au trésor géant n'avait rien d'une plaisanterie.

Wei Zhao, lui, fixait gravement la mer devant lui. À dix toises, on ne voyait absolument rien, et pourtant il prenait des airs solennels ; un instant plus tard, comme saisi par on ne sait quoi, il vira brusquement à gauche dans une large courbe.

» Non ! Pas par là ! Il y a une vaste zone de récifs devant nous, on ne peut pas passer par ici, c'est trop dangereux ! « Le timonier bondit d'effroi.

C'était lui qui avait tenu la barre lors des précédents voyages vers l'Île de l'Ouest ; il connaissait quelque peu cette route. Si solide fût-il, le navire au trésor ne craignait pas les récifs ordinaires, mais leur accumulation pouvait encore lui infliger des dommages irréversibles et considérables ; surtout à une vitesse aussi extrême, il était fort possible que même la formation protectrice ne tînt pas et volât en éclats !

Devant l'épouvante du timonier, chacun fut gagné par l'inquiétude ; voyant l'allure de Wei Zhao, en apparence calme mais en réalité forcenée, ils ne purent réprimer l'impression d'être montés sur un bateau de forbans. Ce Machin n'allait-il pas les mener tous à la mort ?

Mais il était trop tard pour regretter : non seulement personne n'osait s'y opposer, mais nul n'osait même desserrer les dents, de peur de troubler le jugement de Wei Zhao ! (À suivre…)