Kapitel 4637 — Wei Zhao tritt an

Während Wei Zhao sich mit dem Teufelskerl austauschte, diskutierten die anderen in hitzigem Wortwechsel durcheinander; allen war klar, dass Lan Tieshan mit seinen Worten recht hatte, doch die Voraussetzung dafür war eine ausreichend starke Kampfkraft – was, wenn der Gegner weit überlegen war? Hier zu bleiben hieße dann doch nichts anderes, als auf den Tod zu warten.

Allerdings wussten sie auch, dass alles Streiten nichts nützte: Die Entscheidung lag letztlich allein bei Wei Zhao, dem Gesandten. Wenn sie nicht vorhatten, den Sandie-Pavillon der Nordinsel zu verraten, dann hatte sein Wort unbedingten Gehorsam – selbst Gongyang Jun und Lan Tieshan, diese beiden, vermochten daran nichts zu ändern.

Nachdem er die Worte des Teufelskerls angehört hatte, wog Wei Zhao in Gedanken einen Augenblick lang ab und entschied dann: »Wir setzen Segel und fliehen!«

Schlagartig verstummte das Gezänk; alle erstarrten bei diesen Worten und starrten Wei Zhao fassungslos an – selbst jene, die längst mit dem Gedanken an Rückzug spielten, hätten nicht erwartet, dass er eine solche Entscheidung treffen würde.

»Das geht nicht! Dafür sind wir einander zu nah; gerade jetzt zu fliehen würde nur noch größere Blößen offenbaren. Und ringsum wogt dichter Meernebel, man erkennt nicht einmal, was um einen herum ist – wie sollen wir da entkommen?«, widersprach Lan Tieshan auf der Stelle.

Daneben runzelte Gongyang Jun leicht die Stirn und sagte nichts, während mehr als die Hälfte der übrigen Anwesenden beipflichtend nickte. Zwar war dies kein Schlachtfeld, doch vor dem Feind zu fliehen war in jeder Hinsicht keine kluge Wahl: Es hieße, die Initiative gänzlich dem Gegner zu überlassen, und es wäre kaum noch möglich, zum Gegenschlag auszuholen. So würde man nur noch dessen Übermut befeuern und ihn völlig hemmungslos werden lassen – das Ende wäre umso schlimmer.

Entscheidender noch war der Meernebel. Wüsste man wenigstens sicher, wohin der Rückzug führte, so wäre eine Flucht durchaus vertretbar; schließlich genügte es, schnell genug zu sein, um den Gegner abzuschütteln. Doch nun lag der Nebel dicht und schwer, dass man zuvor nicht einmal gewagt hatte, sich zu rühren. Und jetzt sollte man mit voller Fahrt fliehen? War das nicht ein Spiel mit dem Leben?

Wenn es ohnehin ein Spiel mit dem Leben war, dann lieber offen und ehrlich mit dem Gegner abrechnen, als unbegreiflich auf hoher See zu sterben – so würde man wenigstens mit klarem Verstand sterben.

Als sie die geteilten Reaktionen sah, trat Shangguan Lan'er plötzlich hervor und sagte: »Schluss jetzt, alle miteinander! Der kleine Juniorbruder ist der vom Großvater ernannte Gesandte, und er allein entscheidet, wohin dieses Schiff fährt. Wer es wagt, dazwischenzureden und die Leute aufzuwiegeln, gilt als Verräter am Sandie-Pavillon der Nordinsel!«

Auf der Stelle wagte niemand mehr einen Mucks, selbst Lan Tieshan, der den Widerspruch angeführt hatte, wählte nach einem Blick auf Shangguan Lan'ers Miene mit recht zwiespältigem Ausdruck das Schweigen – war er doch Shangguan Tianhuas Vertrauter und konnte sich unmöglich an die Spitze stellen und sich der Prinzessin des Chongtian-Pavillons entgegenstellen.

Bei diesem Anblick warf Wei Zhao Shangguan Lan'er einen verwunderten Blick zu. So unbefangen und verspielt das Mädchen sonst auch sein mochte, in diesem entscheidenden Augenblick bewies sie wahrhaft einigen Schneid; man konnte bereits ein Stück von Shangguan Tianhuas Autorität darin erkennen. Schließlich hatte sie es von Kindesbeinen an mit angesehen – diese kleine Senior-Schwester war keineswegs von einfachem Schlag!

Die Lage war dringlich und duldete keinen Aufschub. Als Wei Zhao sah, dass alle einsichtig den Mund hielten, ging er ohne ein weiteres Wort voran in den Steuerraum; die anderen folgten einer nach dem anderen und blickten gespannt, wie er nun vorzugehen gedachte.

Der Steuerraum dieses riesigen Schatzschiffs war grundverschieden von dem gewöhnlicher Boote. In einem weiten Raum lagen insgesamt gut ein Dutzend Bedienposten beieinander, jeder von ihnen steuerte eigens eine Formation. Nur eigens geschulte Fachleute vermochten sie zu bedienen.

»Ich übernehme das!«, trat Wei Zhao plötzlich an den Hauptkontrollposten in der Mitte und bedeutete dem Steuermann, beiseitezutreten. Die anderen waren auf der Stelle wie vom Donner gerührt – er wollte tatsächlich selbst das Ruder übernehmen?!

Das war doch kein Spaß! Um ein solches Ungetüm wie dieses Schatzschiff zu steuern, musste man zuvor eine überaus strenge Fachausbildung durchlaufen haben; sonst tappten selbst erfahrene alte Steuerleute im Dunkeln. Schiff war nicht gleich Schiff – ein Schatzschiff und ein gewöhnliches Hochseeschiff waren schlichtweg zweierlei.

»Äh … Gesandter Lin … das ist anders als bei einem Hochseeschiff …«, sagte der Steuermann mit schwacher Stimme.

»Ich weiß, deshalb übernehmt ihr die übrigen Steuerungen; ich kümmere mich nur um die Richtung, und dann folgt einfach meinen Befehlen.« Ohne Umschweife übernahm Wei Zhao den Hauptkontrollposten.

»Oh, oh.« Als sie seinen unbeugsamen Willen sah, blieb dem Steuermann, so unsicher er sich auch fühlte, nichts anderes übrig, als eilends beiseitezutreten – hätte er doch sonst hier nur den günstigen Augenblick verstreichen lassen, und wenn der andere gar in Zorn geriete und ihm den Hut des Verrats an der Nordinsel aufsetzte, wäre es um ihn geschehen.

Der Steuermann war voller Unruhe, und auch die übrigen wurden von Bangen erfasst; doch in diesem Augenblick wagten sie nicht, noch etwas zu sagen.

»Der Gegner ist noch zehn Zhang entfernt!«, ertönte plötzlich Gongyang Jies Stimme und erschreckte alle erneut zu Tode. Bei einem Abstand von zehn Zhang ließen sich bereits grobe Umrisse erkennen; hätte das Schatzschiff außen keine Schutzformation, könnte der Gegner mit Leichtigkeit herüberspringen.

Wei Zhao beachtete es nicht, tastete in aller Ruhe kurz den Steuerhebel ab und sagte dann mit dunkler Stimme: »Volle Fahrt voraus!«

Die Bediener an den einzelnen Posten erschraken bei diesen Worten. Anders als gewöhnliche Hochseeschiffe, die vor allem den Meereswind nutzten, bezog dieses Schatzschiff seine Antriebskraft aus Formationen; solange die Versorgung mit geistiger Kraft ausreichte, ließ sich seine Geschwindigkeit binnen weniger Atemzüge auf das Äußerste steigern – ein Vorzug, dem kein anderes Hochseeschiff gleichkam.

Doch lag jetzt dichter Meernebel auf dem Wasser, sodass man nicht einmal unterscheiden konnte, ob vor einem Meer oder Insel lag, geschweige denn Untiefen und dergleichen. War das nicht geradewegs die Suche nach dem Tod?

Aber Wei Zhaos Ton war so streng, dass niemand zu zögern wagte; eiligst fuhren sie die Kraft der Formationen auf das Höchste. Im nächsten Augenblick taumelten sie allesamt – diese gewaltige Beschleunigung des riesigen Schatzschiffs war wahrlich kein Spaß.

Wei Zhao hingegen stand mit ernster Miene da und starrte unverwandt auf die Wasserfläche voraus. Obwohl jenseits der zehn Zhang nichts zu erkennen war, gebärdete er sich, als sähe er alles genau; und nach einem Moment geschah es wie von selbst, dass er plötzlich in weitem Bogen scharf nach links drehte.

»Nein! So dürfen wir nicht fahren! Vorn liegt ein großes Riffeld, da geht es nicht lang, das ist viel zu gefährlich!«, schrie der Steuermann entsetzt auf und sprang hoch.

Bei den früheren Fahrten zur Westinsel hatte er selbst das Ruder geführt und kannte diese Route einigermaßen. So fest das Schatzschiff auch war, dass es gewöhnliche Untiefen nicht zu fürchten brauchte – bei einer Häufung von Riffen musste es dennoch unumkehrbaren, gewaltigen Schaden nehmen; zumal bei dieser extremen Geschwindigkeit leicht selbst die Schutzformation dem Druck nicht standhalten und einfach zerbrechen konnte!