Kapitel 4638 — Ankunft auf der Westinsel

Die Menge fürchtete sich, weil sie die Hintergründe nicht kannte. Hätte sie gewusst, dass Wei Zhao mit dem Jadeanhänger über ein Artefakt verfügte, das im Voraus warnen konnte, wäre ihre Unruhe nicht so groß gewesen. Was Wei Zhao in diesem Augenblick tat, glich aufs Haar seinem Vorgehen beim großen Treffen der Südlichen Eskortgesellschaft: Er nutzte die Warnungen des Jadeanhängers, um die Richtung zu bestimmen.

Peng! Während der Fahrt hörten alle plötzlich ein leises Aufprallgeräusch. Tatsächlich, genau wie der Steuermann vermutet hatte – sie waren offensichtlich auf ein Riff gestoßen. Augenblicklich nahm jeder kampfbereit Haltung an; wenn es wirklich ein ausgedehntes Riffgebiet war, konnte das ernsthafte Folgen haben.

Doch was dann geschah, übertraf alle Erwartungen. Zwar war in kurzen Abständen immer wieder dieses leise Aufprallen zu hören, doch bei weitem nicht so dicht und heftig wie befürchtet. Wenn es nur dieses Ausmaß hatte, lag es völlig im Toleranzbereich des riesigen Schatzschiffs.

»Wie ist das möglich?!« Nicht nur der Steuermann, auch alle anderen Anwesenden waren wie erstarrt. Gongyang Jun und Lan Tieshan eingeschlossen – in ihren Blicken, mit denen sie Wei Zhao ansahen, lag deutlich ungläubiges Staunen. So etwas konnte kein normaler Mensch zustande bringen, es sei denn, Wei Zhaos Stärke überstieg die ihre bei weitem und sein Geistesbewusstsein vermochte den dichten Meernebel zu durchdringen. Doch das war schlicht unmöglich!

Die Leute auf dem riesigen Schatzschiff waren noch immer bloß erschüttert, doch die tüchtigen Geistertierkämpfer auf dem Seeschiff waren bereits wie versteinert. Als sie sahen, wie der Umriss des Schatzschiffs rasch ihren Blicken entschwand, lag auf allen Gesichtern blankes Entsetzen. So schnell konnte man doch gar nicht fahren!

Dass sie sich eigens dafür entschieden hatten, innerhalb des Meernebels zu operieren, lag allein an der Furcht, die Gegenseite könne in heilloser Flucht entkommen. Schließlich kam kein gewöhnliches Seeschiff an die Geschwindigkeit eines Schatzschiffs heran; nur wenn der Meernebel ihre Bewegung einschränkte, bestand überhaupt eine Aussicht auf Erfolg. Von den unzähligen Schätzen an Bord ganz zu schweigen – allein der Wert eines Schatzschiffs hätte ihnen ein sorgloses Leben für den Rest ihrer Tage gesichert.

Doch sie hätten im Traum nicht daran gedacht, dass die Gegenseite, noch bevor sie überhaupt begonnen hatten, die Schutzformation anzugreifen, wie von Sinnen Hals über Kopf die Flucht ergriff – und allem Anschein nach mit voller Absicht mitten in das Riffgebiet hineinraste. Was sollte das denn bitte?

Der Meernebel beeinträchtigte die tüchtigen Geistertierkämpfer zwar weniger, aber noch lange nicht so weit, dass sie ihn völlig hätten missachten können. Wenn auch sie das Schiff derart tollkühn steuerten wie Wei Zhao, würde schon der eine oder andere Zusammenstoß mit einem Riff ein Loch in den Schiffsboden reißen – und dann wäre der Spaß wirklich vorbei.

Die versammelten Geistertierkämpfer sahen einander ratlos an und mussten die Verfolgung schließlich missmutig aufgeben. Ein Schatzschiff bekam man zwar selten zu Gesicht, doch mit ausreichend Geduld ergab sich gewiss eine nächste Gelegenheit. Diese Geistertierpiraten mochten noch so gesetzlos sein – ihr Leben war ihnen teuer, und um nichts in der Welt hätten sie es gewagt, Wei Zhaos tollkühnes Spiel mitzuspielen …

Unter der Decke des Meernebels raste das riesige Schatzschiff eine volle Stunde lang mit Höchstgeschwindigkeit dahin, und eine volle Stunde lang bangten auch die Menschen an Bord mit. Besonders der Steuermann, der sich in der Seefahrt am besten auskannte, war vor Schreck bereits ganz abgestumpft.

Laien sahen nur das Schauspiel und waren allenfalls beeindruckt, ohne zu begreifen, was vor sich ging. Doch in den Augen eines Fachmanns wie ihm stellte Wei Zhaos Vorgehen schlicht eine Umwälzung seiner gesamten Welt- und Lebensanschauung dar. Eine volle Stunde Höchstgeschwindigkeit im Meernebel – und am Ende war nicht das Geringste geschehen. Ein riesiges Schatzschiff konnte man also auch so fahren?

Nach einer weiteren Weile lichtete sich die Szenerie unversehens. Was eben noch eine Sichtweite von kümmerlichen zehn Zhang gewesen war, wurde mit einem Mal zu mehreren Hundert Zhang – und dehnte sich rasch weiter aus. Der dichte Meernebel war im Nu verschwunden, und vor ihnen lag wieder eine endlose Weite aus blauem Himmel und weißen Wolken.

»Es reicht. Den Rest übernehme jetzt du.« Erst da bedeutete Wei Zhao dem Steuermann an seiner Seite, ihn abzulösen. Ringsum brach daraufhin ein Ausbruch freudiger Zurufe los – jeder hatte geglaubt, diesmal komme man nicht mit heiler Haut davon. Dass es dank Wei Zhaos Manöver so ruhig und glatt ausgehen würde, damit hatte niemand gerechnet!

»Kleiner Juniorbruder, du bist ja unglaublich!«, rief Shangguan Lan'er entzückt und hakte sich bei Wei Zhao ein, während auch das kleine Wickelbärchen Freudensprünge vollführte. Die Umstehenden wichen eilig in weitem Bogen zurück – das kleine Ding hielt noch immer eine riesige Schere in den Pfoten, und man wollte sich ja nicht aus Versehen das Lebenswichtigste abschneiden lassen.

»Von allem anderen abgesehen – der Bursche hat wirklich etwas drauf.« In der Ecke tauschten Xu Lingchong und Kang Jingming einen Blick, dann sahen sie zu Wei Zhao hinüber, der, von allen umringt, zum Helden avanciert war; in ihren Augen lag ebenso Bewunderung wie Neid.

Tatsächlich begann selbst Lan Tieshan, der anfangs entschieden dagegen gewesen war, Wei Zhao mit anderen Augen zu sehen. Früher hatte er nichts mit Wei Zhao zu tun gehabt, sein Wissen über ihn stammte ausschließlich aus Hörensagen; er hatte ihn für einen jener sogenannten Top-Neulinge vom Schlage eines Ma Dangfeng gehalten – einen bestickten Kissenbezug, der mehr Schein als Sein war. Dass der Bursche tatsächlich etwas auf dem Kasten hatte, damit hätte er nicht gerechnet. Nicht übel.

»Nicht umsonst der Sieger des großen Treffens der Südlichen Eskortgesellschaft – diesmal hast du mir wahrlich die Augen geöffnet«, sagte Gongyang Jun leichthin, nachdem er Wei Zhao einen Blick zugeworfen hatte.

Wei Zhao war ob dieser Worte einigermaßen überrascht: Gongyang Jun wusste davon? Doch bei näherem Nachdenken war es nur folgerichtig – die Vollstreckungshalle unter seinem Befehl war nicht nur die Vollstreckungsbehörde des Dreischichten-Pavillons der Nordinsel, sondern zugleich ein Nachrichtendienst. Was selbst Shangguan Tianxia wusste, konnte vor seinen Augen unmöglich ein Geheimnis bleiben.

»Halle Oberhaupt Gongyang, Ihr schmeichelt mir. Es ist nicht mehr als eine kleine Kunstfertigkeit, nichts, womit man sich brüsten sollte«, erwiderte Wei Zhao bescheiden lächelnd.

Gongyang Jun sagte nichts mehr; nach einem Blickwechsel mit Lan Tieshan verschwanden die beiden lautlos in der Menge. War die Gefahr erst gebannt, mussten sie ja ihre Aufgabe fortsetzen, Shangguan Lan'er im Verborgenen zu beschützen – sie konnten sich schließlich nicht offen hierherstellen.

Die Fahrt verlief ohne weitere Zwischenfälle. Sieben Tage später erreichte das riesige Schatzschiff endlich den Kai der Westinsel – zwei Tage später als geplant, weil Wei Zhao auf der Flucht einen recht weiten Bogen gefahren war. Doch selbst das war immer noch weit besser, als im Meernebel festzusitzen oder den Geistertierpiraten in die Hände zu fallen.

Letztlich war es nur eine Verspätung von zwei Tagen, und bis zu Ning Xuefeis Geburtstagsbankett waren es noch drei – diese Zeitspanne spielte keine Rolle.

Die Ankunft des riesigen Schatzschiffs versetzte den ohnehin geschäftigen Kai der Westinsel in noch größere Betriebsamkeit. Auf dem Kai wimmelte es von Menschen, ein dichtes Gedränge; beinahe alles aus der Umgebung war herbeigeströmt, um das Spektakel zu sehen.