Chapitre 4567 — La période de l'ouverture du ciel

« Groar, groar ! Si vous autres cultivateurs humains pouvez venir, moi aussi, bien sûr. Mais vraiment, je ne m'attendais pas à te voir dans un endroit pareil, et encore moins que tu sois déjà un cultivateur du stade de l'Âme Naissante ! C'est loin d'être rien ! » s'exclama le Dragon aux Cinq Fléaux, incapable de dissimuler sa surprise. Wei Zhao venait d'irradier une volonté de combat sans la moindre réserve sur sa force, aussi le voyait-il d'un seul coup d'œil.

« Oui, moi non plus je ne pensais pas te croiser ici ; les choses de ce monde sont vraiment imprévisibles. » Wei Zhao rit malgré lui.

« Groar, groar ! N'avez-vous pas, vous autres humains, un dicton qui dit que les ennemis jurés finissent toujours par se rencontrer ? À dire vrai, si je t'avais croisé en d'autres circonstances, même sans te rouer de coups sur place, je ne me serais jamais montré aussi aimable ; je me souviens encore que tu as contrarié mes plans autrefois ! » Le Dragon aux Cinq Fléaux esquissa une moue des plus humaines, ce qui, sur le visage d'un dinosaure, avait tout d'une bizarrerie achevée.

« Oh ? Et maintenant ? » demanda Wei Zhao, piqué de curiosité.

« Maintenant ? Hélas… » Le Dragon aux Cinq Fléaux poussa un long soupir qui faillit renverser Wei Zhao, puis murmura d'une voix navrée : « Je suis bien trop seul en ces lieux. Pas une créature vivante, pas même un brin d'herbe ; partout le même désert, et jamais un rayon de soleil. À ma place, vous autres humains impatients auriez depuis longtemps perdu la raison, non ? Mais je n'ose pas sortir. Alors, voir enfin un être humain, et de surcroît une vieille connaissance du monde profane, quelle joie ! Sois donc tranquille, je ne te veux aucun mal. »

« Ha ha, fort bien. À vrai dire, je suis entré ici par le plus grand des hasards, et je m'y trouve à présent prisonnier. Mais dis-moi, pourquoi ne peux-tu pas sortir ? Ne serais-tu pas capable de supporter la pression de ce marais ? Les qi meurtriers des cinq éléments ne devraient pourtant guère avoir de prise sur toi, si ? » s'étonna Wei Zhao. Il savait que le Dragon aux Cinq Fléaux, comme lui-même, possédait les cinq éléments, et qu'en théorie il ne devait pas même avoir à souffrir des qi meurtriers des cinq éléments.

« Groar, groar ! Tu crois que ce marais pourrait me retenir ? » Le Dragon aux Cinq Fléaux éclata de rire à ces mots, sans répondre directement à la question de Wei Zhao ; puis il déploya soudain l'immense paire d'ailes de son dos et, d'un simple battement léger, son corps gigantesque s'élança d'un coup vers le ciel.

Wei Zhao, tout proche, sentit ses paupières tressaillir. À une distance si courte, il n'avait pourtant perçu aucun courant d'air puissant, et néanmoins la vitesse du Dragon aux Cinq Fléaux atteignait en un clin d'œil une limite que l'œil peine à saisir ; preuve que sa maîtrise en la matière était parvenue à la perfection, et que s'il y mettait toute sa force, sa vitesse pourrait dépasser de loin celle qu'il venait de montrer, à un point que nul oiseau spirituel ne saurait même approcher.

Terrible ! Wei Zhao en resta un instant interdit. Dans son souvenir, le Dragon aux Cinq Fléaux n'était point une bête spirituelle réputée pour sa vitesse ; qu'il dévoilât soudain un tel trait tenait proprement de l'inconcevable.

Et ce n'était encore rien : la vitesse déployée par le Dragon aux Cinq Fléaux n'avait fait que le laisser interdit. Mais ce qu'il accomplit ensuite dans le Marais aux Cinq Poisons fit même ouvrir la bouche à Wei Zhao, pourtant si flegmatique, qui en demeura longtemps sans voix.

Après s'être élancé dans le Marais aux Cinq Poisons au-dessus de sa tête, à proprement parler, le Dragon aux Cinq Fléaux ne fit rien d'extraordinaire. Il se contenta d'y faire une promenade insouciante, ce qui n'avait rien d'étonnant en soi : possédant comme Wei Zhao les cinq éléments, il n'avait rien à craindre des qi meurtriers, qui n'attaquaient pas davantage Wei Zhao protégé par son qi véritable que le Dragon aux Cinq Fléaux.

Mais ce qui laissa Wei Zhao bouche bée, ce fut que, lorsque le Dragon aux Cinq Fléaux libéra soudain la puissante aura tapie en lui, ces innombrables qi meurtriers des cinq éléments qui rôdaient en tous sens s'enfuirent aussitôt dans toutes les directions, comme s'ils avaient rencontré quelque démon féroce. Le Marais aux Cinq Poisons était leur domaine, et pourtant, là où se tenait alors le Dragon aux Cinq Fléaux, sur plusieurs lis à la ronde, il n'en restait pas un seul : tous s'étaient d'eux-mêmes écartés !

Les qi meurtriers des cinq éléments ne sont point des êtres vivants ; ils n'ont en eux ni pensée ni conscience. Mais même un simple qi meurtrier, une fois condensé à ce point, finit nécessairement par engendrer une parcelle d'esprit ; voilà pourquoi, face à un être infiniment supérieur à eux, ils prennent d'eux-mêmes la fuite.

Pourtant, la plus puissante de ces nappes de qi meurtriers des cinq éléments exerçait sur Wei Zhao une pression et une terreur qui n'avaient rien à envier aux gardiens spirituels qu'il avait vus auparavant. Comment une existence aussi effroyable pouvait-elle être épouvantée par le Dragon aux Cinq Fléaux au point d'en être réduite à cela ?

À sentir cette immense aura s'échapper des couches du Marais aux Cinq Poisons au-dessus de sa tête, cette sensation écrasante, comme si un dieu ou un démon descendait parmi les mortels, Wei Zhao fut aussitôt saisi d'un profond effroi. Il était loin d'atteindre un tel niveau, mais il pouvait au moins discerner que le Dragon aux Cinq Fléaux d'aujourd'hui le dépassait de loin, bien au-delà du stade de l'Ouverture de la Montagne !

L'ancien clan de Xishan, que l'on proclamait géant des cultivateurs déviants du stade de l'Ouverture de la Montagne, paraissait bien chétif face au Dragon aux Cinq Fléaux d'aujourd'hui ; même les trois géants de l'Académie de l'Étoile du Matin de Dongzhou, que Wei Zhao avait vus, demeuraient loin en dessous : ils n'appartenaient décidément pas au même ordre d'existence.

« Quelle… quelle est cette puissance ? » Wei Zhao avala péniblement sa salive, les yeux fixés sur le Dragon aux Cinq Fléaux au-dessus de lui, saisi de stupeur.

« Le stade de l'Ouverture du Ciel, » expliqua la Chose Spectrale d'un ton faussement détaché ; mais jusque dans sa voix perçait alors une stupeur difficile à dissimuler. Le Dragon aux Cinq Fléaux qu'il avait sous les yeux ne se pouvait nullement comparer à celui qu'il avait vu jadis dans le monde profane !

S'il n'en avait confirmé l'identité un instant plus tôt, la Chose Spectrale n'aurait jamais assimilé l'un à l'autre : il eût cru voir l'ancêtre du Dragon aux Cinq Fléaux du monde profane, tant l'écart de puissance entre eux dépassait tout ce que les mots peuvent dire !

Combien de temps s'était-il écoulé ? À tout prendre, même pas deux ans. Que Wei Zhao eût grandi du début du stade de la Construction du Fondement jusqu'à l'Âme Naissante d'aujourd'hui tenait déjà de l'extraordinaire et du stupéfiant ; mais cette créature de Dragon aux Cinq Fléaux était devenue ni plus ni moins une existence du stade de l'Ouverture du Ciel ! Devant elle, Wei Zhao ne faisait même pas figure de novice face à un maître. Ce monde était-il devenu fou, bon sang ?!

« Le stade de l'Ouverture du Ciel ? » Wei Zhao en resta un peu abasourdi. C'était la première fois qu'il entendait ce terme, mais son seul nom suffisait à en révéler l'importance.

« Un degré au-dessus du stade de l'Ouverture de la Montagne : voilà le stade de l'Ouverture du Ciel ; les êtres qui y parviennent peuvent déjà passer pour de grands détenteurs de pouvoirs surnaturels, » expliqua sobrement la Chose Spectrale.

Wei Zhao comprit aussitôt : le Dragon aux Cinq Fléaux était bel et bien une existence surpassant le stade de l'Ouverture de la Montagne. Ce voyage au Nanzhou n'avait décidément pas été vain ; même en faisant abstraction des rencontres fortuites et de l'explosion de sa puissance, rien que l'étendue de ses horizons s'était considérablement élargie.