Chapitre 4568 — Épanchements

Bien que le Vieux Machin et Wei Zhao communiquassent par la conscience spirituelle, ils n'avaient pas pris soin d'en masquer les fluctuations, et il n'était pas surprenant que le Dragon des Cinq Perditions les eût perçues : après tout, la créature avait déjà vu le Vieux Machin dans le monde profane et gardait de cette conscience spirituelle une impression des plus vives.

Lorsqu'il avait croisé le Vieux Machin dans le monde profane, il avait tremblé de tous ses membres, marchant comme sur des œufs ; mais il était à présent un être du stade de l'Ouverture du Sol, et s'il fut quelque peu surpris de sentir sa présence, il n'éprouvait plus la même vénération craintive. Le niveau auquel il était parvenu n'avait plus rien de commun : l'entité la plus terrifiante et la plus puissante ne pouvait désormais que le rendre circonspect, sans jamais lui inspirer de crainte révérencielle.

« Certes, deux ans se sont écoulés depuis nos adieux, et tu as fait de fameux progrès. » Le Vieux Machin laissa échapper un ricanement sinistre, et, tandis que ses paroles résonnaient, il apparut soudain aux côtés de Wei Zhao — sous la forme, bien sûr, d'une masse de brouillard noir.

Ils s'étaient déjà croisés dans le monde profane, et le Dragon des Cinq Perditions était à ses yeux un congénère de la race des dragons ; puisque l'autre affichait clairement son absence d'hostilité, se montrer n'était pas inconvenant. Après tout, une bête spirituelle de cette espèce, si haute que fût son intelligence, gardait une nature simple et honnête : un était un, deux était deux, elle ne couvait pas les desseins tortueux des cultivateurs humains.

« Tiens ? » Le Dragon des Cinq Perditions fixa droit devant lui cette masse de brouillard noir et s'exclama, stupéfait : « Tu… tu es donc sous forme d'Esprit Originel… et en plus, tu portes l'aura de notre race dragon… »

Il est vrai qu'ils s'étaient déjà rencontrés du temps du monde profane, mais alors le Vieux Machin ne s'était pas montré aussi directement : il n'avait fait que ressentir la pression écrasante de l'adversaire, sans savoir le moins du monde que le Vieux Machin n'était qu'un Esprit Originel mutilé.

« Je suis dragon depuis l'origine. À ce propos, il me semble que l'aura qui t'entoure n'est plus tout à fait la même qu'avant — ne dirait-on pas une odeur de jiaolong ? Et comment ta puissance a-t-elle donc bondi si vite ? » s'étonna à son tour le Vieux Machin.

De loin, il n'avait pas eu cette impression ; mais maintenant, à portée de main, il distinguait nettement cette infime altération dans l'aura de l'autre. Quand bien même il n'avait jamais vu de jiaolong, tous les dragons ne formaient qu'un seul être : il savait donc d'instinct que cette anomalie n'était autre que l'aura du jiaolong.

« Voilà une longue histoire… » Le Dragon des Cinq Perditions hésitait encore à révéler ce qui s'était passé, mais après un moment de réflexion il reprit : « Bah, après tout nous n'avons rien d'autre à faire, et vous venez tous les deux du monde profane, sans doute n'y connaissez-vous rien à ce qui se passe ici. Je vais donc vous raconter, ne serait-ce que pour m'épancher. »

« M'épancher ? » À ces mots, la mine de Wei Zhao devint étrange. Le Dragon des Cinq Perditions, bête spirituelle de premier ordre, féroce et redoutable, être du stade de l'Ouverture du Sol trônant au sommet de la hiérarchie, déclarait maintenant vouloir s'épancher auprès de lui et du Vieux Machin : une pareille chose, à la considérer sous quelque angle que ce fût, avait vraiment de quoi paraître insolite.

« Ce Marais des Cinq Poisons était à l'origine le territoire d'un jiaolong, du nom de Jiaolong des Cinq Poisons », expliqua lentement le Dragon des Cinq Perditions.

« Quoi ? Il existe donc vraiment un jiaolong ? » s'exclama le Vieux Machin, stupéfait. Il avait naguère dépensé force peine à enquêter sur ces lieux, sans découvrir le moindre indice suspect ; et surtout, après avoir vu ces souffles meurtriers des Cinq Éléments en forme de jiaolong, il avait fini par croire que tous les témoignages oculaires n'étaient que méprise sur ces souffles. Il n'aurait jamais pensé que l'affaire fût véridique.

« Bien sûr que c'est vrai. Lorsque je suis monté du monde profane, j'ai été transporté tout droit dans ce Marais des Cinq Poisons, et j'ai d'abord cru qu'aucune bête spirituelle n'habitait les lieux ; or voilà qu'y résidait le Jiaolong des Cinq Poisons, ce puissant congénère », dit le Dragon des Cinq Perditions.

« Tu as été transporté ici dès le début ? Est-ce donc que toute la race des bêtes spirituelles est envoyée en ce lieu ? Ne serait-ce pas terriblement dangereux ? » s'étonna Wei Zhao. Hormis des cas particuliers comme lui-même et le Dragon des Cinq Perditions, cet endroit devait être pour les autres bêtes spirituelles une terre de mort certaine : le moindre souffle meurtrier des Cinq Éléments pouvait aisément les tuer, et ici ces souffles s'amoncelaient en nombre incalculable. Nul être, si puissant fût-il, ne pouvait y résister.

« Pas exactement. S'il a été transporté en ce lieu, c'est sans doute l'effet de ses propriétés : seul un être réunissant en lui les cinq éléments pouvait y être envoyé », expliqua le Vieux Machin.

« On dirait bien. En tout cas, après le transfert, j'étais seul ; pris au dépourvu, je suis tombé tout du long du Marais des Cinq Poisons jusqu'ici-bas. Mais lors même que ma puissance était alors bien faible, je n'en ai subi aucun dommage. » Le Dragon des Cinq Perditions lança un regard au Vieux Machin, un peu surpris que cette chose sût si clairement les choses, sans toutefois poser de question ; puis il poursuivit : « Une fois descendu, j'ai rencontré ici le Jiaolong des Cinq Poisons. Considérant que j'étais de sa race, non seulement il ne m'a fait aucun mal, mais il m'a pris pour disciple et m'a guidé dans ma cultivation. »

« À ce compte, tu as eu une sacrée veine ! » s'exclama Wei Zhao en soupirant.

Selon ce que le Vieux Machin avait dit auparavant, les dragons eux-mêmes n'étaient pas forcément si amicaux entre eux : à force comparable, ils pouvaient encore s'ignorer sans se nuire ; mais là où l'écart de puissance était énorme, le faible risquait fort de devenir la pitance du fort — la loi du plus fort est une vérité immuable depuis la nuit des temps. Que ce Jiaolong des Cinq Poisons eût réservé un tel accueil au Dragon des Cinq Perditions, il fallait bien y voir une chance inouïe.

« Ce n'est pas uniquement une question de chance ; je crois deviner assez bien ce que pensait le Jiaolong des Cinq Poisons », dit le Vieux Machin en souriant. Il conjectura : « Notre race est déjà peu nombreuse, et si peu amicales que soient nos relations, nous ne nous entre-tuons généralement pas avec l'insouciance des autres espèces de bêtes spirituelles. D'ailleurs, les dragons capables de pénétrer sans dommage dans ce Marais des Cinq Poisons se comptent sur les doigts d'une main : hormis le Jiaolong des Cinq Poisons lui-même, il n'y avait peut-être que le Dragon des Cinq Perditions. Aussi a-t-il sûrement tressailli de joie à cette vue : s'il ne prenait pas le Dragon des Cinq Perditions pour disciple, il risquait fort de n'en avoir jamais de sa vie. »

« En effet, mon maître disait la même chose à l'époque. Et puis, il avait cultivé seul en ces lieux pendant on ne sait combien d'années ; il était si rare d'avoir quelqu'un avec qui parler et tenir compagnie qu'il ne m'aurait pour rien au monde tué, hou hou ! » Tout en parlant, le Dragon des Cinq Perditions lança de nouveau au Vieux Machin un regard stupéfait : cette chose semblait tout connaître sur le bout des doigts — mais qui diable était-elle donc ?