Chapitre 4540 — Une nouvelle stupéfiante

À vrai dire, au cours de ces six derniers mois passés au Nan Zhou, les expériences qu'il avait vécues méritaient amplement d'être qualifiées de trépidantes et bigarrées.

Qu'il eût dû les vivre ou non, Wei Zhao les avait toutes traversées, sans exception ; sa cultivation était passée d'un bond du début du stade de l'Élixir d'Or au sommet du stade intermédiaire, s'attirant force inimitiés mortelles tout en se liant d'amitié avec un homme comme Qi Wenmo. Il pouvait désormais considérer sa mission comme pleinement accomplie et se retirer de la scène sans une égratignure.

» C'est vrai… Aujourd'hui que la cité de Weihu est gardée par ce vieux démon de l'ancienne secte de Xishan, la situation est vraiment des plus périlleuses pour toi, frère Ling ; rentrer à l'île du Nord te permettra justement de souffler un peu. « Qi Mingyuan réfléchit un instant avant d'acquiescer.

» Euh… frère Ling, tu es sûr de pouvoir rendre des comptes en rentrant les mains vides ? « s'inquiéta quelque peu Qi Wenmo. » Normalement, pour ce genre de mission de traque, il faut au moins rapporter une tête pour que ce soit valable, non ? «

Une tête pour rendre des comptes : telle était la règle non écrite de bien des missions de secte. Après tout, les paroles s'envolent ; si Wei Zhao rentrait les mains vides en affirmant avoir tué Wu Baoliang, qui sait si l'on voudrait le croire ?

À ces mots, Qi Mingyuan fronça lui aussi les sourcils : Wu Baoliang avait beau avoir péri de la main de Wei Zhao, sa tête n'avait pas été tranchée.

» Pour cela, ce n'est pas bien difficile. Si je l'avais tué en privé, il serait certes impossible de tirer les choses au clair ; mais cette fois, je l'ai abattu en public sur le ring du ∮ grand rassemblement de la compagnie d'escorte du Nan Zhou, et tout le monde sait que c'est moi, Ling Yi, qui l'ai occis. Une fois rentré, il suffira de faire faire une petite enquête pour que tout soit limpide. « Wei Zhao écarta la chose d'un revers de main, l'air indifférent.

À l'heure actuelle, vu son statut au Pavillon des Trois Empilements de l'île du Nord, il était un personnage que le maître du Pavillon Chongtian, Shangguan Tianxia, avait publiquement désigné comme prometteur, et le maître du Pavillon Qingyun, Yu Zhenyang, le regardait également d'un œil particulier. À moins d'avoir mangé du cœur de tigre et la bile d'ours, qui oserait lui chercher noise sur une pareille affaire ?

» Voilà qui est on ne peut mieux. « Qi Mingyuan et Qi Wenmo hochèrent la tête de concert.

» Il ne m'est pas possible de me montrer en public cette fois, ni de faire mes adieux devant tout le monde ; je prierai donc le chef d'escorte en chef et toi, frère Qi, de présenter mes excuses en mon nom aux autres membres de la compagnie après mon départ. « les requit Wei Zhao.

» C'est entendu, c'est entendu. Les circonstances sont particulières, tout le monde le comprendra. « promit Qi Mingyuan.

» Au fait, il y a encore une chose à te demander, frère Qi. Du côté de la Chambre de commerce des Hong, il y a trop de monde et trop d'yeux ; il ne m'est pas commode d'aller saluer et prendre congé du patron Chai. Aussi ai-je l'intention d'écrire une lettre que je te chargerai de lui remettre. « reprit Wei Zhao.

» Aucun problème : le dîner de demain invite justement le patron Chai à notre table, ce n'est qu'un geste de rien du tout, je m'en occupe. « Qi Wenmo, tout en opinant en se frappant la poitrine, prépara à Wei Zhao pinceau, encre, papier et pierre à encre.

» Bien. « Wei Zhao prit aussitôt le pinceau et se pencha sur la feuille pour écrire d'une traite. Point de politesses superflues : seulement quelques recommandations et quelques paroles de réconfort ; il suffisait que le vieux Chai sache que Hong Zhong et lui veillaient toujours sur lui.

Une fois la lettre achevée d'un seul trait, Wei Zhao fit ranger la feuille par Qi Wenmo. Il s'apprêtait à partir quand une pensée lui traversa soudain l'esprit ; prenant aussitôt un air grave, il déclara à Qi Mingyuan et à Qi Wenmo : » Cette fois, à l'île du Sud, j'ai appris par hasard une nouvelle qui, sauf imprévu, concernera l'ensemble de la situation dans les mers du Nan Zhou. Je pense que vous feriez bien de vous y préparer psychologiquement.

» Parlez, jeune héros Ling. « Voyant Wei Zhao si solennel, ce qui était rare, Qi Mingyuan et Qi Wenmo prirent aussitôt une contenance grave, se demandant en leur for intérieur quelle nouvelle pouvait bien concerner toute la situation des mers du Nan Zhou.

» Il s'agit d'une information interne à la race des bêtes spirituelles : elles se préparent à lever un impôt sur tous les cultivateurs humains des mers du Nan Zhou. On ignore encore quand cela commencera exactement, mais ce n'est qu'une question de temps. Aussi feriez-vous mieux de vous concerter au plus vite sur une stratégie, de peur de servir de chair à canon le moment venu. « les avertit Wei Zhao d'un ton sérieux.

Cette nouvelle était vraiment trop stupéfiante ; Wei Zhao ne comptait pas la divulguer à la légère. Mais il ne pouvait pas non plus rester les bras croisés face à la compagnie d'escorte Qingtian : même s'il ne pouvait leur être d'un grand secours, un avertissement était toujours possible.

» Quoi ? La race des bêtes spirituelles veut lever un impôt ? « Qi Mingyuan et Qi Wenmo furent aussitôt frappés de stupeur. La consternation se peignit sur leurs visages, et ils ne purent s'empêcher de laisser paraître un certain effroi : » Comment est-ce possible ? Depuis des siècles et des millénaires, jamais un tel précédent ne s'est produit ! «

» Il est vrai qu'un tel précédent n'existait pas auparavant ; mais la hiérarchie de la race des bêtes spirituelles vient de subir un grand bouleversement, et cette proposition d'impôt a été formulée en public par le nouveau détenteur du pouvoir lors du grand rassemblement des bêtes spirituelles. Il ne peut s'agir d'une simple promesse en l'air : ils passeront certainement aux actes. « expliqua Wei Zhao.

» Cette nouvelle… est vraiment trop stupéfiante… « Qi Mingyuan et Qi Wenmo s'affalèrent de concert dans leurs vastes fauteuils de maître ; il leur fallut un long moment pour digérer le choc et l'effroi provoqués par les révélations de Wei Zhao. De fait, si ces paroles n'étaient pas sorties de la bouche de Wei Zhao, ils ne les auraient jamais crues, dussent-ils en mourir : la race des bêtes spirituelles caressait donc l'idée de lever un impôt ? C'était provoquer une guerre entre hommes et bêtes !

Certes, avec pour seuls appuis les cultivateurs humains autochtones des mers du Nan Zhou, il était absolument impossible de tenir tête de front à la puissante et orgueilleuse race des bêtes spirituelles ; mais rien ne les empêchait d'implorer le secours des sectes humaines des autres îles de l'échelle des nuages.

Comme les mers du Nan Zhou regorgeaient de richesses, et qu'elles touchaient en particulier une terre primitive aussi privilégiée que l'île du Sud, presque toutes les grandes sectes de chaque île de l'échelle des nuages y avaient établi des antennes et des comptoirs. Une fois que la race des bêtes spirituelles s'en prendrait réellement à leurs intérêts et s'attirerait ainsi la colère générale, quand bien même ses experts seraient nombreux et puissants, elle ne pourrait espérer tirer le moindre avantage.

Rien que la somme des forces humaines lésées suffirait déjà à donner du fil à retordre à la race des bêtes spirituelles ; au vu du rapport de forces entre les deux camps, si l'on en venait vraiment à la guerre, nul ne pouvait dire qui l'emporterait.

Soudain, Qi Mingyuan se leva et s'inclina profondément devant Wei Zhao, jusqu'à toucher le sol, avant de le remercier avec une sincère gratitude : » Jeune héros Ling, voilà une nouvelle qui nous sauve la vie ! Sans ton avertissement, notre compagnie d'escorte Qingtian aurait peut-être été la première à servir de malheureuse victime. Au nom de toute la compagnie, je te remercie pour ce salut providentiel. «