Chapitre 4513 — Le plongeon dans la mer

Sa Main qui Ravit les Âmes était une technique spirituelle d'une finesse et d'une profondeur extrêmes : pour peu qu'il saisît l'instant où la garde de l'esprit venait à céder pour s'y glisser, alors, à supposer même qu'il eût affaire à un simple expert du stade du Noyau d'Or, fût-il du stade de l'Âme Naissante ou même de l'Ascension Mystique, celui-ci n'aurait plus qu'à se laisser égorger !

Cela, la seule force de volonté ne suffisait point à y résister ; il fallait disposer de moyens spirituels équivalents, faute de quoi tout était vain.

Les prouesses que Wei Zhao avait montrées jusque-là étaient certes stupéfiantes, et ses bombes de premier ordre avaient bien fait sursauter l'Ancien Secte de l'Ouest ; mais le niveau était ce qu'il était, et prétendre que Wei Zhao pouvait déjà recourir à des moyens spirituels, l'Ancien Secte de l'Ouest ne l'aurait jamais cru, dût-on le tuer sur place.

La vérité était là : la maîtrise spirituelle de Wei Zhao se bornait encore à la plus élémentaire des perceptions spirituelles ; ne parlons pas de techniques raffinées et profondes, il ne pouvait même pas maîtriser les plus menus rudiments.

Hélas, l'Ancien Secte de l'Ouest n'avait deviné qu'une chose, sans jamais pouvoir deviner la seconde : il ne saurait de sa vie qu'un drôle de machin était tapi dans le corps de Wei Zhao, et ce machin-là était un maître de l'Âme Originelle, dont l'art en matière spirituelle dépassait de loin le sien...

Le drôle de machin, il est vrai, n'était encore qu'une Âme Originelle mutilée, et il n'était guère réaliste de sa part d'affronter l'Ancien Secte de l'Ouest de front ; mais s'il ne s'agissait que de sauver Wei Zhao, c'était pour lui un jeu d'enfant.

» Ainsi il te reste encore la force de résister ? Hé hé, voilà un génie comme on en voit rarement, une marionnette d'élite née pour l'être ! « L'Ancien Secte de l'Ouest n'avait pas encore saisi la situation ; il croyait que Wei Zhao tenait bon grâce à sa seule volonté, et loin de s'alarmer il s'en réjouit, renforçant aussitôt la puissance de sa Main qui Ravit les Âmes.

Wei Zhao, à peine réveillé par le cri du drôle de machin, n'eut pas le loisir de reprendre ses esprits qu'il vacillait déjà de nouveau : il sentit une force d'aspiration incomparable s'abattre sur le sommet de son crâne et tirer furieusement sur son âme et sa conscience, comme si elle voulait en finir une fois pour toutes.

» Peuh ! De vils procédés de bas étage, et tu oses encore te pavaner devant moi ! « Le drôle de machin lâcha un nouveau grognement méprisant, et l'on ne sait par quel moyen, la Main invisible qui coiffait la tête de Wei Zhao fut en un instant pulvérisée par une puissance insolite ; l'Ancien Secte de l'Ouest chancela, vomit un flot de sang, et se retrouva bel et bien blessé à l'intérieur !

L'Ancien Secte de l'Ouest en resta pétrifié : lui, un colosse de la cultivation démoniaque, l'égal d'un expert du stade de l'Ouverture des monts, voilà qu'il était blessé en retour par un misérable expert du stade du Noyau d'Or ! Depuis quand pareille absurdité s'était-elle vue sous le ciel ?

N'avoir pas sauvé Cheng Haonan à temps, passe encore : on pouvait dire qu'il avait été pris de court et avait essuyé une perte sèche face à Wei Zhao. Mais cette fois, il était bel et bien blessé à l'intérieur, et cela ne relevait plus de la simple perte sèche.

La blessure n'était au demeurant point grave, mais l'expression de l'Ancien Secte de l'Ouest s'était nettement assombrie : en sa qualité de colosse démoniaque dont le nom faisait pâlir, il ne pouvait ignorer que la prudence est mère de sûreté ; sans quoi il n'aurait jamais vécu jusqu'à ce jour. Il n'en conçut pas pour autant de crainte à l'égard de Wei Zhao, mais du moins cesserait-il d'agir avec cette désinvolture de tout à l'heure.

Au moment même où le contrecoup de la secousse blessait l'Ancien Secte de l'Ouest, Wei Zhao, lui, se dégagea de l'emprise aspirante de la Main qui Ravit les Âmes et recouvra enfin ses esprits ; une sueur glacée lui inonda le corps. Sans l'aide du drôle de machin, cette fois-ci, c'en était vraiment fait de lui, sans même un coin de terre pour y mourir.

» Merci, senior ! « Wei Zhao se confondit en remerciements, puis, profitant de ce que l'Ancien Secte de l'Ouest n'avait pas encore réagi pour frapper de nouveau, il se hâta de réactiver la Micro-Marche du Papillon pour fuir. Il savait bien que cela ne servirait à rien et que l'autre le rattraperait en un instant, comme tout à l'heure ; mais il fallait fuir quand même, tenter le tout pour le tout sur un cheval mort, plutôt que de se laisser capturer les mains liées.

De fait, l'Ancien Secte de l'Ouest, encore tout secoué du contrecoup, n'était certes pas près de laisser Wei Zhao s'échapper ainsi : à peine celui-ci avait-il fui un instant que le nuage noir caractéristique de l'Ancien Secte de l'Ouest arriva comme prévu et reparut au-dessus de sa tête.

Mais peut-être instruit par la leçon qu'il venait de recevoir, l'Ancien Secte de l'Ouest ne frappa point aussitôt : il se mit au contraire à réexaminer Wei Zhao tout à loisir, car voilà un matériau de premier choix pour une marionnette d'élite ; même légèrement blessé, il ne voulait pas risquer de tuer Wei Zhao d'un coup, car cela endommagerait facilement le corps, et si la fabrication de la marionnette d'élite venait à échouer, la perte serait trop grande.

Le meilleur moyen restait d'employer la Main qui Ravit les Âmes comme tout à l'heure, pour effacer directement la conscience de Wei Zhao : c'était la façon idéale de capturer un tel matériau. Seulement, avant cela, il fallait encore observer et trouver la bonne occasion ; sinon, subir un nouvel et inexplicable contrecoup spirituel, l'Ancien Secte de l'Ouest n'y survivrait pas !

Hélas, contre une volonté aussi trempée que celle de Wei Zhao, une fois la garde de l'esprit rompue, il n'était point aisé de la briser une seconde fois en peu de temps : cela exigeait une patience et une intimidation considérables.

Or, ces deux choses-là, l'Ancien Secte de l'Ouest ne les avait point en défaut : pour peu qu'il parvînt à fabriquer sa marionnette d'élite, qu'importait de poursuivre Wei Zhao une demi-journée de plus, voire d'y consumer une année entière ; après tout, le temps est ce qui manque le moins aux cultivateurs.

Wei Zhao fuyait de toutes ses forces, mais sans jamais parvenir à se défaire de l'emprise de l'Ancien Secte de l'Ouest ; et voici que devant lui se dressait déjà la rive sud, au-delà de laquelle s'étendait la mer immense.

» Il n'y a plus d'autre solution ! « Wei Zhao serra les dents et s'apprêta aussitôt à obliquer vers l'ouest : tandis que l'Ancien Secte de l'Ouest jouait encore au chat et à la souris et n'avait pas encore porté de coup vraiment mortel, il ne lui restait qu'à tenter le coup, à voir s'il pouvait attirer ce gaillard vers le territoire de la clique du centre et faire s'entre-dévorer les deux bandes.

Or, au moment même où Wei Zhao s'apprêtait à virer, une voix grave du drôle de machin retentit soudain dans son esprit : » Saute ! «

» Quoi ?! « Wei Zhao tressaillit ; il n'eut pas le temps de peser le pour et le contre d'un plongeon en mer que son corps, par instinct, avait déjà réagi : docile aux ordres du drôle de machin, il s'élança sans hésiter dans les flots.

» Hé hé, tu crois donc que te jeter à la mer suffira à te soustraire au verrouillage spirituel de notre secte ? Quelle naïveté ! « À cette vue, l'Ancien Secte de l'Ouest haussa ses deux sourcils verts, le coin des lèvres retroussé en un sourire goguenard et railleur.