Chapitre 4189 — Une année entière

Dans cette quiétude insolite, les jours s'écoulèrent un à un ; du côté du roi de la Ferraille, on s'obstinait sans relâche, mais aucun signe de forme aboutie ne se manifestait encore. Heureusement, grâce à cette ténacité, la situation dans le bassin de fonte ne s'était pas davantage détériorée ; elle demeurait bloquée au dernier seuil, ce qui, dans le malheur, était un moindre mal.

Et ce n'était pas tout : Wei Zhao, de son côté, se heurtait lui aussi à un goulot d'étranglement. Il voyait de ses propres yeux le sommet du début de la période de la Perle d'Or à portée de main, mais peu importait ce qu'il tentait, il ne parvenait pas à crever cette dernière feuille de papier ; c'était vraiment à désespérer.

Puisqu'il s'agissait d'une percée parfaite, puisqu'il était le plus puissant des experts de la période de la Perle d'Or, Wei Zhao avait cru que ce passage au début de cette période irait de soi, comme l'eau qui coule vers la mer ; qui eût imaginé qu'il resterait coincé à cette étape ?

Si les autres experts de la période de la Perle d'Or avaient connu cette pensée, ils en auraient pleuré de dépit : depuis sa formation de la Perle jusqu'à maintenant, tout au plus quelques mois s'étaient écoulés pour Wei Zhao, et voilà qu'il songeait déjà à franchir un échelon supérieur — et sans l'aide d'aucune pilule !

Comment ces experts, qui pouvaient rester des dizaines voire des centaines d'années sans le moindre progrès, pour qui même les pilules de qualité supérieure étaient avalées en pure perte, auraient-ils pu ne pas en concevoir une profonde amertume ?

Puisqu'il ne pouvait percer, Wei Zhao savait, par expérience, qu'un simple confinement acharné serait alors inutile : il fallait attendre une occasion propice. Il prit donc le parti de se détendre et de renoncer à forcer une percée rapide à court terme.

N'ayant rien d'autre à faire, Wei Zhao profita de ses loisirs pour préparer spécialement quelques pilules, puis chargea Hong Zhong de les expédier, par les circuits de leur chambre de commerce Hong, au Pavillon du Ciel de l'île centrale : c'était un projet de longue date, qui permettrait d'alléger considérablement la pression pesant sur Tian Chan.

Tian Chan était certes elle aussi une experte du début de la Perle d'Or ayant accompli une percée parfaite, mais, contrairement à Wei Zhao qui possédait le chaudron divin du dieu de l'Agriculture, elle ne pouvait garantir que la qualité des pilules de quatrième rang ; quant à préparer des pilules de cinquième rang, c'était encore très au-dessus de ses forces pour l'instant.

En même temps qu'il expédiait les pilules, Wei Zhao écrivit une lettre à Di Xingdao pour l'interroger sur cette question des goulots d'étranglement. Bien que ce dernier n'eût pas accompli de percée parfaite, il n'en était pas moins un ancien dans la pratique du secret de la Guerre de la Création ; son expérience devait avoir une grande valeur de référence.

Wei Zhao reçut bientôt la réponse de Di Xingdao. Celui-ci lui écrivait que, bien qu'il eût réalisé une percée parfaite, il venait tout juste d'accéder à la période de la Perle d'Or et se trouvait donc dans une phase d'accumulation où l'énergie contenue cherche à se libérer ; il ne fallait surtout pas brusquer les choses : une fois franchie avec succès la première étape, celle du sommet du début de la Perle d'Or, tout irait ensuite sans heurt !

À ce stade, l'essentiel était de consolider son état et d'accumuler ses réserves ; cela pouvait influencer toute la période de la Perle d'Or à venir, et il ne fallait en aucun cas y apporter la moindre négligence.

Aussi n'était-il nullement surprenant de rencontrer un goulot d'étranglement à ce moment, et ce n'était certainement pas une mauvaise chose. Cela ne signifiait pas pour autant qu'on pût désormais cesser de progresser : en toute chose, il faut une juste mesure, et rester trop longtemps bloqué n'est pas non plus souhaitable.

Ce que Wei Zhao devait faire à présent, c'était ne pas s'obstiner à percer rapidement à court terme, tout en se préparant comme il se doit, en attendant sereinement l'occasion d'une percée qui viendrait naturellement.

Quant à la manière de se préparer, les conseils de Di Xingdao rejoignaient étrangement la pensée de Wei Zhao : s'enfermer opiniâtrement pour s'entraîner était le choix le plus stupide et le plus dépourvu de sagesse ; pour saisir l'occasion d'une percée, il n'existait que deux voies.

Soit combattre autrui et consolider sans cesse son état dans la pratique réelle ; soit absorber des trésors célestes et terrestres, et stimuler par des apports extérieurs l'accroissement de ses réserves.

Seulement, Wei Zhao ne disposait pour l'instant d'aucune de ces deux voies : les perles d'or, cela faisait belle lurette qu'il n'en avait plus ; et ses jours s'écoulaient dans un calme plat. Son unique ennemi juré de taille, Xu Lingchong, restait étrangement sur ses positions, tandis que les gens autour de lui étaient bien trop faibles : impossible même de trouver quelqu'un avec qui s'exercer.

Pour l'heure, le seul recours sur lequel Wei Zhao pouvait compter était les épreuves de combat du Pavillon des Trois Étages. Certes, au sein du Pavillon d'Accueil, les défis manquaient, mais si l'on considérait l'ensemble du Pavillon des Trois Étages, les experts abondaient, et ceux dont la force surpassait celle de Wei Zhao n'étaient pas rares.

En un clin d'œil, l'année du Pavillon d'Accueil toucha à son terme ; les nouveaux du Pavillon des Trois Étages se rassemblèrent dans la grande salle, le cœur serré, attendant le grand examen décisif qui allait sceller leur destin : c'était aujourd'hui ou jamais que se jouerait leur entrée au Pavillon des Trois Étages.

Le grand tournoi des nouveaux était l'événement le plus important du Pavillon d'Accueil ; le Pavillon des Trois Étages y avait même dépêché des anciens pour assister à la cérémonie et soutenir les candidats. Hu Yunfeng, en sa qualité de chef du Pavillon d'Accueil, présidait le tournoi sur l'estrade.

» Une année entière s'est écoulée depuis votre entrée au Pavillon d'Accueil. En tant que chef de ce pavillon, je tiens à féliciter tous les nouveaux : vous voici enfin en mesure d'intégrer officiellement le Pavillon des Trois Étages et de devenir disciples officiels de la porte extérieure «, déclara Hu Yunfeng en souriant, face à l'assemblée.

Tous les nouveaux affichèrent aussitôt une mine radieuse : une année de peine, c'était pour ce jour-là. Une fois dépouillés de leur statut de nouveau et devenus disciples officiels de la porte extérieure, leur rang comme leurs conditions s'élèveraient d'un cran considérable — c'était leur rêve le plus cher. Pourtant, la phrase suivante de Hu Yunfeng fit soudain pâlir certains visages.

» Mais j'ai le regret de vous annoncer que cette chance n'est réservée qu'aux nouveaux ayant réussi leur fondation. Quant à ceux qui n'ont même pas pu fonder leur base, je peux vous le dire en toute franchise : vous n'avez même pas le droit de participer au grand tournoi. À l'avenir, minez donc sérieusement au Pavillon du Jade Spirituel et entraînez-vous sérieusement ; peut-être un jour pourrez-vous redresser la barre. Mais aujourd'hui, hélas, c'est assurément perdu. « Le regard de Hu Yunfeng se posa sur les nouveaux qui n'avaient pas encore achevé leur fondation.

Grâce au soutien du Pavillon des Pilules de l'île centrale cette année, les ressources d'entraînement offertes aux nouveaux avaient été bien plus abondantes que les années précédentes, et le taux de réussite de la fondation atteignait même quatre-vingts, voire quatre-vingt-dix pour cent. Il restait néanmoins quelques canards boiteux impossible à redresser, comme Zha Wu du Pavillon des Nuages Azurés.