Chapitre 4188 — Refus

C'étaient encore Xu Lingchong et Wei Zhao, chacun gardant les yeux rivés sur l'autre ; sans quoi, s'ils avaient changé de cible, les simples nouvelles recrues auraient sans doute été écrasées net par la seule pression de leur aura.

Il suffisait que l'un d'eux vous adressât un regard pour que vous vous effondriez de vous-même : voilà, entre des gens d'une même génération de recrues, tout l'écart qui séparait la foule de Wei Zhao !

Face à face, les deux camps se faisaient front, et l'on eût dit soudain des nuées sombres s'abattant sur la cité : tout le Pavillon d'Accueil était gagné par cette atmosphère d'orage imminent. Le ciel n'y était peut-être pour rien, mais en cet instant, tous les cœurs ressentaient un poids accablant ; les simples recrues alentour surtout avaient l'impression très nette de voir des immortels se battre et des mortels payer les pots cassés.

Pourtant, malgré cette tension d'auras opposées, ni Xu Lingchong ni Wei Zhao ne manifestaient la moindre intention de frapper le premier. Wei Zhao, cela va sans dire ; quant à Xu Lingchong, il brûlait certes de tuer Wei Zhao pour se soulager, mais il lui manquait un prétexte valable — il ne pouvait tout de même pas l'attaquer sans raison, sous peine d'être arrêté par le Pavillon de la Discipline et châtié en public avec la dernière sévérité.

« Wei Zhao, il paraît, à ce qu'on me dit, que tu fais le malin ces temps-ci ? » lâcha soudain Xu Lingchong avec un rictus froid.

« Hé hé, vous me flattez, frère aîné Xu ; je me contente de vivre sans faire de vagues. Seulement voilà, certains esprits dépourvus de jugeote s'obstinent à venir se faire malmener d'eux-mêmes ; je ne peux que m'y résigner. » Wei Zhao répondit d'un ton paisible.

« Fort bien. Puisque tu es déjà un habile homme au stade initial du Noyau d'Or, une telle performance est rare chez une recrue et mérite d'être louée ! » Xu Lingchong fit mine de n'avoir nullement perçu l'ironie ; puis il proposa : « Je peux en décider : je t'engage, par dérogation, comme disciple officiel du Pavillon de l'Élan Céleste. Est-ce que tu acceptes ? »

À ces mots, un murmure de stupéfaction parcourut l'assistance. Que le Pavillon de l'Élan Céleste fût le plus puissant des trois Pavillons superposés, nul n'en doutait : tant en ressources qu'en statut, il dépassait de loin les deux autres. En temps normal, tout disciple du Pavillon du Mystère Suprême ou du Pavillon des Nuées Azurées eût tenu pour un bonheur ardemment rêvé la chance d'entrer au Pavillon de l'Élan Céleste.

Et Xu Lingchong, en sa qualité de grand frère aîné intendant du Pavillon de l'Élan Céleste, petit-fils légitime du troisième ancien Xu Yuanzheng, détenait bel et bien un tel pouvoir : pour peu qu'il eût un prétexte convenable, faire admettre quelqu'un au Pavillon n'était pas chose trop difficile.

« Non. » La réponse de Wei Zhao fut brève et nette, et fit tomber toutes les mâchoires alentour.

« Hein ? » Xu Lingchong en resta un instant interdit. Cette proposition soudaine, au fond, n'avait eu d'autre but que de lui permettre de régler son compte à Wei Zhao.

Après tout, son statut actuel faisait de lui, bon gré mal gré, l'un des personnages représentatifs du Pavillon de l'Élan Céleste : il ne pouvait décemment pas en venir aux mains avec Wei Zhao ; et s'il voulait provoquer un duel comme l'avait fait naguère Su Zhaohe, il lui manquait encore un motif officiel — il ne pouvait tout de même pas proclamer publiquement l'affaire de son auto-émasculation !

Mais s'il parvenait à faire entrer Wei Zhao au Pavillon de l'Élan Céleste, alors, en tant que grand frère aîné intendant, il pourrait ensuite, sans le moindre effort, le pétrir rond ou l'aplatir à sa guise : Wei Zhao n'aurait plus moyen d'échapper à la paume de sa main.

Il n'avait pas prévu que Wei Zhao refusât sans même y réfléchir. Cet individu aurait-il percé à jour ses intentions ?

« C'est une occasion unique ; si tu la déclines maintenant, tu te bouches toi-même cette voie, et tu peux faire une croix sur toute entrée au Pavillon de l'Élan Céleste. As-tu bien réfléchi ? » insista Xu Lingchong, qui ne se résignait pas.

« Je crois que je vais continuer à vivoter ici. On est très bien, et je ne voudrais pas vous déranger, frère aîné Xu. » Wei Zhao restait inébranlable. Il toisa Xu Lingchong de haut en bas, puis, l'air goguenard : « Frère aîné Xu, quel bonheur de vous voir en pleine forme ! Seulement voilà… hé hé hé hé hé… »

Ce rire de Wei Zhao parut incompréhensible aux autres, mais Xu Lingchong, lui, savait parfaitement de quoi il retournait : bon sang, ce misérable se moquait de lui parce qu'il avait perdu son membre viril !

« De quoi ris-tu ! » Xu Lingchong, exaspéré par ce rire, entra aussitôt dans une fureur noire : « Ris encore, et je te jure que je te fais mourir sur-le-champ ! »

« Hé hé, vous pouvez régenter le ciel et la terre, mais de là à régenter mon rire, la puissance du grand frère aîné intendant du Pavillon de l'Élan Céleste n'est tout de même pas à ce point démesurée, si ? » lança Wei Zhao en le regardant d'un air malicieux.

« Hum, tu as du cran, Wei Zhao. Tâche de bien prendre garde, et ne me donne surtout pas de prise ! » Xu Lingchong grinçait des dents de rage ; incapable pourtant de lever la main sur Wei Zhao, il n'eut qu'à tourner les talons d'un visage sombre, emmenant toute sa suite.

Il ne s'était vraiment pas attendu à ce que ce Wei Zhao, face à celui qu'il était devenu, n'éprouvât pas la moindre frayeur. Décidément, ce gaillard n'était pas aussi facile à manœuvrer qu'il l'avait imaginé : il faudrait désormais bien méditer son plan !

Wei Zhao, et Shangguan Lan'er aussi : ces deux-là devaient payer !

Regardant s'éloigner la silhouette de Xu Lingchong, Wei Zhao esquissa un léger rictus. Mauvaise intention que sa venue : puisque cet individu était de retour, il ne manquerait pas de lui chercher noise ; il allait donc falloir redoubler de prudence.

Les jours suivants, Wei Zhao sortit fort peu, demeurant chaque jour en réclusion dans sa grotte pour s'entraîner. Il avait déjà touché du doigt la barrière du sommet du stade initial du Noyau d'Or, et croyait pouvoir la franchir d'un coup, tout naturellement ; mais, sans qu'il sût pourquoi, ce fut comme s'il se heurtait à un goulot d'étranglement : il ne restait plus que ce dernier petit pas, et pourtant il ne parvenait jamais à le franchir, sans savoir où gisait le problème.

Outre cela, une autre chose surprit beaucoup Wei Zhao : Xu Lingchong n'était pas venu lui chercher querelle !

Pendant ce temps, Xu Lingchong ne cessait de paraître en toute sorte d'occasions, redevenu le grand frère aîné intendant du Pavillon de l'Élan Céleste, auréolé de gloire, consolidant peu à peu son pouvoir et son rang ; mais il n'y avait qu'une chose qu'il ne faisait pas : aller chercher noise à Wei Zhao.

Et, plus étrange encore, partout où passait Xu Lingchong, il traînait toujours Meng Zhou avec lui ; les deux hommes étaient inséparables comme glu et laque, au point même d'éveiller la jalousie de Kang Jingming — lui qui s'était toujours considéré comme le premier sous-fifre de Xu Lingchong !

Aujourd'hui, la confiance et la considération dont jouissait Meng Zhou dépassaient de toute évidence de loin celles de Kang Jingming ; et ce qui l'irritait et le déroutait davantage, c'est que Xu Lingchong insistait pour qu'ils appelassent tous Meng Zhou « frère Meng » !

Envers Meng Zhou, il fallait se conduire exactement comme envers le jeune maître Xu : s'empresser à ses côtés, devant comme derrière, avec les plus grands égards. Bon sang, c'était ni plus ni moins reconnaître un ancêtre de plus !

Quels philtres Meng Zhou avait-il donc fait boire au jeune maître Xu pour être si bien traité ? Et même trop bien, vraiment !

D'ailleurs, cette intimité de glu et de laque, aux yeux de Kang Jingming, ne ressemblait nullement à une simple amitié ni à un rapport de supérieur à subalterne : elle donnait plutôt l'impression d'un couple d'amoureux tendrement unis !