Bölüm 4189 — Bir yıllık süre

İşte bu tuhaf sessizliğin içinde günler bir bir geçip gidiyordu. Hurda Kralı tarafında inatçı bir çaba sürüyor, ama hâlâ elle tutulur bir ilerleme görülmüyordu. Yine de onun bu ısrarı sayesinde döküm havuzundaki durum daha da kötüleşmemiş, yalnızca son eşikte bir kilitlenme halinde kalmıştı; buna da talihsizlik içinde bir şans denebilirdi ancak.

Üstelik yalnızca o değildi; Wei Zhao da aynı şekilde bir darboğaza çatmıştı. Altın Çekirdek'in başlangıç aşamasının zirvesi gözünün önünde, bir adım ötesindeydi; ne var ki Wei Zhao ne kadar denese de o son ince zarı bir türlü delemiyordu, insanı gerçekten çaresiz bırakan bir durumdu bu.

Mademki kusursuz bir kırılmaydı, mademki Altın Çekirdek aşamasının en güçlü uzmanıydı, Wei Zhao bu Altın Çekirdek başlangıç aşamasındaki kırılmanın suyun akıp yatağını bulması gibi kendiliğinden gerçekleşeceğini sanmıştı. Bu adımda tıkanacağını nereden bilebilirdi ki?

Bu düşünceyi öteki Altın Çekirdek uzmanları duysaydı, gerçekten ağlarlardı. Wei Zhao çekirdeğini oluşturalı en fazla birkaç ay olmuştu, buna rağmen bir üst basamağı düşünüyordu; hem de hiçbir destek hapı kullanmadan.

Onlar ise onlarca, hatta yüzlerce yıl boyunca bir arpa boyu yol alamıyor, üstün nitelikli hapları içseler bile hiçbir etkisi olmuyordu; bu durumda o Altın Çekirdek uzmanlarının hali nice olurdu!

Mademki kırılamıyordu, geçmiş deneyimlerine dayanarak Wei Zhao, bu aşamada yalnızca kapalı kapılar ardında inzivaya çekilmenin bir işe yaramayacağını biliyordu; uygun bir fırsatın doğmasını beklemek gerekiyordu. O halde o da zihnini gevşetip kısa vadede hızla kırılma peşinde koşmaktan vazgeçti.

Zaten boş boş oturuyordu; Wei Zhao bu serbest zamanını değerlendirip özellikle bazı haplar hazırladı ve Hong Zhong'a vererek Hong Ailesi Ticaret Odası'nın kanallarıyla bu hapları Orta Ada Göksel Haplık'a gönderdi. Bu, uzun zamandır planladığı bir şeydi; Tian Chan'ın yükünü epeyce hafifletebilirdi.

Tian Chan da kusursuz kırılmayla Altın Çekirdek başlangıç aşamasına ulaşmış bir uzmandı, ama Wei Zhao gibi Shennong Haplık Kazanı adlı o efsanevi hap hazırlama hazinesine sahip değildi; yalnızca dördüncü sınıf hapların kalitesini garanti edebiliyor, beşinci sınıf hap hazırlamak ise onun için şu aşamada hâlâ fazlasıyla zorlayıcıydı.

Hapları gönderirken Wei Zhao ayrıca Di Xingdao'ya özel bir mektup yazıp darboğaz meselesini sordu. Her ne kadar kendisi kusursuz kırılmayla ulaşmamış olsa da, sonuçta o da Yaratılış Savaş Düsturu'nu uygulayan bir öncüydü; deneyimi büyük ölçüde yol gösterici olmalıydı.

Kısa sürede Wei Zhao, Di Xingdao'nun cevabını aldı. Di Xingdao mektubunda, Wei Zhao'un kusursuz kırılmayla ilerlediğini, ama şu anda daha yeni Altın Çekirdek aşamasına yükseldiğini, bunun tam da birikimini yavaşça ortaya koyma evresi olduğunu, asla aceleye kapılmaması gerektiğini yazıyordu; Altın Çekirdek başlangıç aşamasının zirvesindeki ilk katmanı sorunsuz aşarsa, sonrasının pürüzsüz gideceğini belirtiyordu!

Bu evrede kilit nokta, iç âlemi sağlamlaştırmak ve birikimi derinleştirmekti; bu, sonraki tüm Altın Çekirdek aşamasını etkileyebilecek bir meseleydi, en ufak bir dikkatsizliğe bile yer yoktu.

Dolayısıyla bu dönemde bir darboğaza çatmak hiç de şaşırtıcı değildi, üstelik kesinlikle kötü bir şey de sayılmazdı. Elbette bu, artık ilerlemekten büsbütün vazgeçilebileceği anlamına da gelmiyordu; her şeyde bir ölçü vardı, darboğazda çok uzun kalırsa o da iyi bir şey olmazdı.

Wei Zhao'un şimdi yapması gereken, kısa vadede hızla kırılmayı zorlamamak, ama aynı zamanda buna uygun hazırlıkları da yapmaktı: sakin bir yürekle, suyun akıp yatağını bulacağı o kırılma fırsatını beklemek.

Peki nasıl hazırlanmalıydı? Di Xingdao'nun önerisi Wei Zhao'un kendi düşünceleriyle tıpatıp örtüşüyordu: yalnızca kapalı kapılar ardında inzivaya çekilip uygulamak, en aptalca ve en akılsız seçimdi. Kırılma fırsatını yakalamanın yalnızca iki yolu vardı.

Ya insanlarla dövüşüp gerçek çarpışmalar içinde iç âlemini sürekli sağlamlaştırmak, ya da doğanın olağanüstü hazinelerinden tüketip dış etkenlerle birikimini güçlendirmek.

Ne var ki Wei Zhao'un şu an bu iki yolun hiçbirine erişimi yoktu. Altın Çekirdek hapları çoktan tükenmişti, günler de durgun ve sakin geçiyordu. Gücü yeterince kuvvetli tek azılı rakibi Xu Lingchong ise nedense kılını bile kıpırdatmıyordu. Çevresindekilerse fazlasıyla zayıftı; bu yüzden elini deneyecek birini bulmaya bile fırsatı yoktu.

Şu anda Wei Zhao'un tek güvenebileceği şey, Üç Katmanlı Köşk'ün deneme dövüşleriydi. Her ne kadar Yeni Karşılama Köşkü'nün içinde pek bir meydan okuma yoksa da, gözü tüm Üç Katmanlı Köşk'e çevirdiğinde orada nice uzman yetişirdi; gücü Wei Zhao'un üstünde olanlar azımsanacak sayıda değildi.

Aradan göz açıp kapayıncaya kadar geçen sürede Yeni Karşılama Köşkü'nün bir yıllık süresi dolmuştu. Üç Katmanlı Köşk'ün yeni üyeleri büyük salonda toplanmış, her biri içi içine sığmaz bir tedirginlikle kaderlerini belirleyecek o son kritik sınavı bekliyordu; Üç Katmanlı Köşk'e sorunsuz katılıp katılamayacakları bugün burada belli olacaktı.

Yeni üyelerin büyük yarışması, Yeni Karşılama Köşkü'nün en önemli görkemli olayıydı; Üç Katmanlı Köşk bile buraya ihtiyarlar gönderip töreni izleyip destek vermişti. Yeni Karşılama Köşkü'nün köşk efendisi Hu Yunfeng ise kürsüde bu yarışmayı yönetiyordu.

»Yeni Karşılama Köşkü'ne katılalı tam bir yıl oldu. Ben, köşk efendiniz, burada hepinizi kutluyorum: nihayet Üç Katmanlı Köşk'e resmen katılıp dış kapı üyesi olma şansına kavuştunuz.« diye gülümseyerek herkese seslendi Hu Yunfeng.

Tüm yeni üyelerin yüzü birden sevinçle aydınlandı; bir yıl boşuna çekilmemişti, bugün tam da bunun içindi. Yeni üyelikten sıyrılıp dış kapı üyesi olunca, ister konum ister muamele olsun, hepsi bir çırpıda yükselecekti; işte günlerdir hayalini kurdukları şey buydu. Ama Hu Yunfeng'in bir sonraki cümlesi bazılarının yüzünü birden kararttı.

»Ancak ne yazık ki bu şans yalnızca Temel İnşa'yı başarıyla tamamlamış yeni üyelere tanınacak. Temel İnşa'yı bile beceremeyenlere gelince, sizlere açık yüreklilikle doğrudan söyleyeyim: Yeni üyeler yarışmasına katılma hakkınız dahi yok. Bundan sonra Ruh Yeşimi Salonu'nda güzel güzel maden çıkarmaya ve güzel güzel uygulamaya devam edin; belki gün gelir kaderiniz döner. Ama ne yazık ki bugün için hiç şansınız yok.« Hu Yunfeng'in bakışları, henüz Temel İnşa'yı tamamlamamış olan yeni üyelerin üzerinde durdu.

Bu yıl Orta Ada Haplık Salonu'nun desteği sayesinde yeni üyelere sağlanan uygulama kaynakları önceki yıllara göre çok daha bereketliydi; yeni üyelerin Temel İnşa'yı başarıyla tamamlama oranı da yüzde seksen, hatta yüzde doksana varıyordu. Yine de her zaman kaldırılamayan birkaç çürük elma vardı; örneğin Yeşil Bulut Köşkü'nden Cha Wu gibi.

Hu Yunfeng'in bu »hükmünü« duyan Cha Wu'nun yüzü birden küle döndü. Ruh Yeşimi Salonu'na sürülüp maden çıkarmak, en acıklı sondu. Her ne kadar burada gerçekten tersine bir dönüş yaşayan örnekler olsa da, onlar da parmakla gösterilecek kadar azdı; normal birinin onlara bel bağlaması mümkün değildi. Artık gerçekten hiçbir geleceği kalmamıştı.

Cha Wu çaresizce Qiao Hongcai ve diğerlerine baktı. Kendi hesabınca eski Qiao Hongcai'den hiç de aşağı kalır yanı yoktu; öyleyse bugünkü halleri nasıl olur da yerle gök kadar farklı olabilirdi?

Bilmiyordu ki Qiao Hongcai'nin uygulama yeteneği onunkinden çok çok üstündü; bir yana, sadece insan ilişkilerindeki tutumu bile onu yüz bin fersah geride bırakmıştı. Qiao Hongcai ölümüne Wei Zhao'un peşinden gitmiş, herkesle karşı karşıya gelse bile onu hiç bırakmamıştı. Cha Wu ise bir duvar üstü otuydu; yalnızca iki yana yatmayı bilirdi. Bugünkü duruma düşmesinde kimi suçlayabilirdi ki? R1152