Capítulo 4189 — Un año de tiempo

Bajo aquella calma extraña, los días fueron pasando uno tras otro. El Rey Chatarrero persistía sin desmayo, aunque seguía sin dar señales de llegar a buen término; por fortuna, gracias a su tesón, la situación en el estanque de fundición no había empeorado más, sino que permanecía estancada en el último punto crítico: un mal menor dentro de la desgracia.

Y no solo eso: también Wei Zhao había topado con un cuello de botella. Veía el pico del estadio inicial del Núcleo Dorado al alcance de la mano, y, sin embargo, por más que lo intentaba, no lograba perforar aquella última hoja de papel que lo separaba de él. Era verdaderamente desesperante.

Puesto que había sido una ruptura perfecta y puesto que era el más fuerte de los cultivadores del Núcleo Dorado, Wei Zhao había dado por sentado que un avance así, en el estadio inicial, habría de fluir con toda naturalidad, como el agua que encuentra su cauce. Jamás imaginó que se quedaría atascado precisamente en este paso.

De haber conocido semejante idea otros cultivadores del Núcleo Dorado, se habrían echado a llorar de pura impotencia: desde que formara su Núcleo hasta la fecha, Wei Zhao apenas llevaba, contando a lo ancho y a lo largo, unos cuantos meses, y ya pensaba en subir un peldaño más, sin apoyarse además en píldora alguna.

¡Cómo iban a digerirlo aquellos cultivadores del Núcleo Dorado que pasaban decenas o incluso cientos de años sin avanzar un palmo, y para quienes hasta las píldoras de primera calidad eran como si se las tragaran en vano, sin efecto alguno!

Puesto que no lograba romper el dique, Wei Zhao sabía por experiencia que de nada servía encerrarse obstinadamente en el retiro: era preciso aguardar la coyuntura propicia. Así que se relajó, dejó de empeñarse en avanzar con rapidez en un plazo breve.

Sin nada mejor que hacer, aprovechó el ocio para consagrarse a refinar algunas píldoras y encargó a Hong Zhong que, valiéndose de los canales del gremio mercantil de los Hong, las enviara al Pabellón Tian de la Isla Central. Era algo que tenía planeado desde hacía tiempo: aliviaría no poco la presión sobre Tian Chan.

Aunque Tian Chan también era una cultivadora del Núcleo Dorado recién formado de ruptura perfecta, no disponía como Wei Zhao del Caldero Herbal de Shennong, aquella maravilla para la alquimia; solo podía garantizar la calidad de las píldoras de cuarto grado, y en cuanto a las de quinto, por ahora le resultaba muy forzado elaborarlas.

Al mismo tiempo que despachaba las píldoras, Wei Zhao escribió a propósito una carta a Di Xingdao para consultarle sobre el asunto del cuello de botella. Cierto es que este no había alcanzado una ruptura perfecta, pero, al fin y al cabo, era también un veterano en la práctica del Arte de la Guerra de la Creación; su experiencia debía de tener un gran valor como referencia.

No tardó Wei Zhao en recibir la respuesta de Di Xingdao, quien decía en su carta que, aunque Wei Zhao hubiera logrado una ruptura perfecta, no hacía sino acabar de ascender al Núcleo Dorado, y se hallaba justamente en la fase de acumular en profundidad para luego desatar su potencial: de ningún modo debía precipitarse, pues en cuanto superara sin tropiezos la cima del estadio inicial, el camino se le abriría expedito de allí en adelante.

En esta etapa, la clave estribaba en consolidar el reino y acumular reservas ocultas, algo que podía influir en todo el Núcleo Dorado posterior; no cabía la menor negligencia.

Por ende, no tenía nada de extraño toparse entonces con un cuello de botella, ni era en absoluto cosa mala; claro está que ello no significaba poder instalarse en la dejadez, pues en todo hay que guardar mesura: si uno se quedaba demasiado tiempo atascado en el cuello de botella, tampoco era bueno.

Lo que Wei Zhao debía hacer en adelante era no forzar un avance rápido a corto plazo, mas sí prepararse como correspondía, esperando con ánimo sereno la coyuntura en que el agua hallara su cauce.

En cuanto al modo concreto de prepararse, la sugerencia que le dio Di Xingdao coincidía justamente con lo que él mismo había pensado: encerrarse obstinadamente a cultivar era la opción más necia y desprovista de ingenio. Para asir la coyuntura de la ruptura solo había dos vías.

O bien batirse con otros, consolidando el reino sin cesar en el combate real; o bien ingerir tesoros celestiales y terrestres, estímulos externos que acrecentaran las reservas ocultas.

Solo que Wei Zhao no disponía por el momento de ninguna de ambas vías. Núcleos Dorados ya no le quedaban, y los días transcurrían ahora en calma chicha: el único rival de fuerza suficiente, Xu Lingchong, por razones desconocidas se mantenía quieto, mientras que cuantos lo rodeaban tenían un poder demasiado bajo. Total, que ni siquiera encontraba con quién ejercitar la mano.

Lo único con lo que Wei Zhao podía contar por entonces eran los combates de instrucción del Pabellón Sandie. Aunque en el seno del Pabellón de Bienvenida no había desafío alguno, si se miraba el Pabellón Sandie entero, este rebosaba de expertos, y no eran pocos los de fuerza superior a la suya.

En un abrir y cerrar de ojos, se cumplió el año de plazo en el Pabellón de Bienvenida. Los novatos se reunieron en el gran salón, todos con el corazón en un puño, aguardando la prueba decisiva que habría de determinar su destino: solo en el día de hoy se jugaban el ingreso sin contratiempos en el Pabellón Sandie.

El gran torneo de novatos era el acontecimiento más importante del Pabellón de Bienvenida. El Pabellón Sandie envió a sus ancianos para asistir como observadores y dar aliento, y Hu Yunfeng, en calidad de señor del Pabellón de Bienvenida, oficiaba desde el estrado el certamen.

«Desde que vosotros, los aquí presentes, os unierais al Pabellón de Bienvenida, ha transcurrido ya un año entero. Yo, como señor de este pabellón, quiero felicitaros, nuevos discípulos, pues por fin tenéis la ocasión de incorporaros formalmente al Pabellón Sandie y convertiros en discípulos oficiales de la rama externa», comenzó Hu Yunfeng, sonriente, dirigiéndose a todos.

Al punto se dibujó en el rostro de todos los novatos una expresión de emoción: un año entero de penurias, y todo por este día; una vez librada la condición de novato y convertidos en discípulos oficiales de la rama externa, tanto su posición como su trato subirían de un golpe, que era justamente lo que habían deseado con toda su alma. Sin embargo, la frase siguiente de Hu Yunfeng hizo que a algunos se les ensombreciera de golpe el semblante.

«No obstante, lamento deciros que esta oportunidad queda reservada tan solo a los novatos que ya han culminado con éxito la forja de los cimientos. Y en cuanto a aquellos que ni siquiera eso han logrado, yo, como señor del pabellón, puedo deciros con toda franqueza: ni siquiera tendréis ocasión de participar en el gran torneo de novatos. En lo sucesivo, dedicáos a extraer minerales en el Salón de Jade Espiritual y a cultivar con ahínco; quizá algún día llegue la hora del vuelco. Pero mucho me temo que hoy, desgraciadamente, no habrá nada que hacer». La mirada de Hu Yunfeng se posó sobre los novatos que aún no habían forjado sus cimientos.

Gracias al apoyo del Salón Tian de la Isla Central aquel año, los recursos de cultivo ofrecidos a los novatos habían sido mucho más abundantes que en años anteriores, y la proporción de éxitos en la forja de cimientos llegaba incluso al ochenta o al noventa por ciento. Pero siempre había algunos casos irremediables, como el de Zha Wu, del Pabellón Qingyun.

Al oír la «sentencia» de Hu Yunfeng, el semblante de Zha Wu se tornó de un gris ceniciento: ser enviado a extraer minerales en el Salón de Jade Espiritual era el peor de los finales. Aunque era verdad que había precedentes de remontada, eran tan escasos como plumas de fénix o cuernos de unicornio, y una persona normal no podía contar con ello. Aquello significaba, sin duda, que ya no le quedaba porvenir alguno.