Chapitre 4101 — Les disciples de Zhang Lifeng

» Vous me flattez, Vieux Cai. Tout le mérite revient à Wei Zhao : sans ses conseils et sans la pilule de fondation, je n'aurais même pas entrevu le moyen de fonder ma base, et encore moins réussi à le faire «, expliqua Xue Li.

» Hé hé, vous n'êtes ni l'un ni l'autre des êtres de médiocre envergure, inutile de faire preuve d'une telle modestie «, dit Cai Zhongxuan en hochant la tête avec un sourire. Puisque Wei Zhao était un ami de Hong Zhong, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'il eût des pilules de fondation en sa possession.

Après une pause, Cai Zhongxuan reprit : » Tout à l'heure, sur le seuil, je vous ai entendus évoquer la méthode de cultivation de la secte de l'Épée de Neige. Serait-ce là ce qui vous préoccupe, mes jeunes amis ? «

» En effet. « Wei Zhao et Xue Li échangèrent un regard. À en juger par son comportement jusqu'ici, ce sous-intendant Cai était un homme de confiance, et il n'y avait pas lieu de lui celer la vérité.

» Puisqu'il en est ainsi, patientez un instant, je reviens dans un moment. « Cai Zhongxuan esquissa un sourire mystérieux, puis tourna les talons et sortit de la pièce, laissant Wei Zhao et Xue Li se dévisager, interdits.

Un instant plus tard, Cai Zhongxuan revint, portant un rouleau à la fois antique et délicatement ouvragé, qu'il tendit à Wei Zhao avec un sourire.

» Qu'est-ce que c'est ? « Wei Zhao le déroula et, d'un coup, ses paupières tressaillirent de surprise : » La méthode du Cœur de l'Épée de Neige ? Vieux Cai, comment se fait-il que vous possédiez cela ? «

L'instant d'avant, ils se creusaient encore la tête pour savoir comment obtenir la méthode de cultivation de la secte de l'Épée de Neige ; et voilà que Cai Zhongxuan la leur apportait sans façon. C'était exactement le cas de figure où, au moment même où l'on commence à avoir sommeil, quelqu'un vous apporte un oreiller.

Cai Zhongxuan partit d'un grand éclat de rire : » Vous l'avez oublié, jeune héros Lin ? Mon maître vénéré n'est autre que le Dieu des Pilules. Les chefs et maîtres de ces sectes, y compris celle de l'Épée de Neige, doivent tous baisser la voix et courber l'échine lorsqu'ils viennent solliciter l'aide de mon maître. Or celui-ci règne sur la chambre de commerce des Cinq Éléments et ne manque nullement de jade spirituel ; aussi, pour qu'il leur raffine des pilules, faut-il lui offrir en échange des ressources rares. Outre ces trésors célestes qu'on ne rencontre qu'une fois par siècle, il reste précisément les méthodes de cœur propres à chaque secte. «

Wei Zhao en resta bouche bée intérieurement : quel chef ou maître de secte de l'île du Centre n'était pas un personnage redoutable dont un simple coup de pied faisait trembler les quatre coins du monde ? Et voilà que, devant son maître de fortune, tous devaient s'aplatir de la sorte. On voyait par là que, parvenu au rang de Dieu des Pilules, le talent dans l'art du raffinage vous rendait maître de tout, grands et petits.

Quoi qu'il en soit, ces méthodes de cœur constituaient le secret suprême des sectes ; qu'on ait pu les obtenir pour Zhang Lifeng n'en était pas moins remarquable. Il ne croyait pas que la secte de l'Épée de Neige fût dépourvue d'autres trésors célestes : la seule explication était que Zhang Lifeng avait expressément réclamé celui-là.

Cai Zhongxuan poursuivit : » Il y a peu, mon maître est justement revenu pour un temps et m'a confié quelques-unes de ses acquisitions précieuses de ces dernières années, me chargeant spécialement de la gestion de ces ressources rares en vue de la grande foire aux enchères de l'île du Centre, qui se tiendra bientôt. «

» La grande foire aux enchères de l'île du Centre ? « Wei Zhao resta un instant saisi ; malgré lui, son esprit se reporta à la foire-exposition des quatre îles, sur l'île du Grand Nord, la fois précédente.

» Vous n'en avez donc jamais entendu parler, jeune héros Lin ? Ce qu'on appelle la grande foire aux enchères de l'île du Centre est une vente d'une ampleur exceptionnelle à laquelle toutes les chambres de commerce de l'île peuvent participer, organisée officiellement par le maître de l'île et le conseil des anciens. À l'échelle des cinq grandes îles du rang céleste, c'est le rendez-vous d'enchères le plus prestigieux qui soit «, expliqua patiemment Cai Zhongxuan. » Chaque lot de cette vente est une pièce de choix qu'on ne rencontre qu'une fois par millénaire ; cette méthode de cultivation de la secte de l'Épée de Neige que mon maître m'a remise n'est autre qu'une préparation en vue de cette échéance. «

» Je vois. « Wei Zhao l'écoutait, le cœur emporté. Tout cultivateur ne pouvait qu'être tenté par une telle grand-messe où s'amoncellent les trésors ; mais pour l'heure, il ne pouvait que se bercer d'illusions, car il lui fallait encore trouver le moyen de regagner l'île du Nord, et il ignorait alors s'il pourrait arriver à temps.

Après une pause, Wei Zhao désigna soudain la méthode du Cœur de l'Épée de Neige qu'il tenait en main et, perplexe : » Vieux Cai, puisque cette méthode devait servir à cette vente, si vous me la donnez maintenant, comment pourrez-vous encore la mettre aux enchères ? «

Cai Zhongxuan jeta sur Wei Zhao un regard étonné et sourit : » La regarder ne la gâtera point. Vous n'avez qu'à en faire une copie, puis à me la rendre ensuite, n'est-ce pas ? «

» Hein ? C'est possible, ça ? « Wei Zhao et Xue Li en restèrent figés.

» Ha ha ! Les méthodes de cœur sont le secret jalousement gardé de chaque secte ; même si la secte de l'Épée de Neige l'a offerte à mon maître, elle n'autoriserait certes pas qu'on la copie à la légère, et fût-ce pour l'acquéreur des enchères, il serait interdit d'en faire une copie supplémentaire. Telle est la loi du monde des cultivateurs. Mais les lois sont faites pour être pliées : vous êtes un ami de Hong Zhong, jeune héros Lin, et il est naturel que je fasse une entorse pour vous «, dit Cai Zhongxuan, et il ajouta avec une pointe de nostalgie : » Ce vieux coquin de Hong Zhong et moi étions liés à la vie à la mort ; dans notre jeunesse, nous nous sommes sauvé la vie l'un à l'autre. Allais-je me laisser arrêter par de si menus règlements ? «

Wei Zhao hocha la tête. Ainsi les deux hommes étaient-ils unis par une amitié qui avait bravé la mort ; rien d'étonnant à ce que Cai Zhongxuan prît si résolument sa défense.

Et il disait vrai : en temps normal, il n'était pas permis de copier les méthodes de cœur des grandes sectes. Ce n'était pas seulement parce que, une fois répandues, les sectes viendraient en demander compte ; à supposer même qu'on fît fi de ce risque, celui qui avait dépensé une fortune pour emporter la méthode aux enchères la tenait assurément cachée, et il eût été inimaginable qu'un étranger pût même y jeter un regard, à plus forte raison en faire une copie.

Sans cette loi du monde des cultivateurs, sans cette vanité qui pousse chacun à garder jalousement son bien, les méthodes de cultivation des grandes sectes, transmises depuis des centaines voire des milliers d'années, se seraient depuis longtemps répandues partout ; comment seraient-elles demeurées aussi rares et précieuses qu'elles le sont aujourd'hui ?

Il était absolument exclu qu'elles fussent, comme les méthodes vulgaires du monde séculier de l'île du Nord, disséminées de toutes parts : les véritables méthodes profondes sont d'une rareté extrême.

» Puisqu'il en est ainsi, je ne ferai point de façons avec vous, Vieux Cai «, dit aussitôt Wei Zhao.

Bien qu'il n'aimât guère être redevable envers autrui, cette méthode du Cœur de l'Épée de Neige était d'une importance capitale pour Xue Li ; puisque Cai Zhongxuan la lui avait mise entre les mains, il n'y avait pas lieu de la refuser, et il ne restait qu'à trouver le moyen de lui rendre convenablement la pareille plus tard.