Chapitre 3936 — Des hurlements dans la grotte

Aussi, quand bien même il savait l'affaire peu fiable, Meng Jueming n'eut d'autre choix, en dernière extrémité, que de miser toutes ses cartouches sur Meng Zhou : pour peu que ce dernier se montrât à la hauteur au moment décisif, les ancêtres de la famille Meng auraient brûlé un fameux bâton d'encens.

Il ne restait que dix jours avant l'épreuve finale ; Meng Jueming ne pouvait plus attendre que Meng Zhou fût pleinement rétabli et dut, la mort dans l'âme, le pousser au combat par de belles paroles. L'entreprise était des plus risquées, mais il n'avait pas le choix.

À la vue de la pilule d'un rouge sang que Meng Jueming tenait dans sa main, Meng Zhou ne put s'empêcher d'en baver de convoitise. Depuis qu'il avait entendu parler de la pilule Cœur-Brisé de Zi et Wu, il attendait ce jour depuis bien trop longtemps ; seul Meng Jueming l'avait toujours contraint à ronger son frein, et voilà qu'enfin il allait voir son vœu exaucé.

Pourtant, Meng Jueming ne la lui remit pas de si bon cœur ; il prit la parole et demanda : « Meng Zhou, comment ton cousin germain t'a-t-il traité ces derniers temps ? »

Meng Zhou resta un instant interdit, puis s'empressa de le flatter avec obséquiosité : « À merveille ! Mon neuvième cousin m'a comblé de bienfaits plus lourds que la montagne ; qu'il me donne le moindre ordre, et je répandrais ma cervelle et mon foie sans le moindre regret. »

« Tant mieux. Désormais, quoi qu'il arrive, tu n'auras qu'une chose à retenir : toi et moi, nous sommes deux sauterelles attachées à la même corde. Tout ce que je fais, je le fais pour ton bien, et jamais je ne te tromperai ni ne te nuirai. Cela, il faut te le graver dans l'esprit. Tu m'entends ? » poursuivit Meng Jueming d'un ton lourd de sous-entendus, l'amenant pas à pas sur la voie qu'il souhaitait.

« Cela va de soi ! Comment pourrais-je ignorer de quelle manière mon neuvième cousin me traite ? Que mon neuvième cousin se rassure : moi, Meng Zhou, je ne suis pas de ces ingrats qui rendent le mal pour le bien ! » s'écria Meng Zhou, qui ne saisissait rien à l'affaire et continuait à se frapper la poitrine en guise de serment.

Il s'imaginait que Meng Jueming craignait qu'après avoir absorbé la pilule Cœur-Brisé de Zi et Wu et vu sa force croître, il ne retournât sa veste et reniât ses bienfaiteurs.

Meng Jueming hocha la tête avec satisfaction, puis tendit enfin la pilule à Meng Zhou et, après une pause, déclara : « Les effets de cette pilule, tu les as déjà entendus de la bouche de Xu le jeune. Avec ta force actuelle, au début du stade de fondation, l'absorber te fera sans conteste atteindre le sommet de ce même stade ; là-dessus, aucun doute. Mais toute chose a son revers : comme on dit, tout remède est un poison à trois parts. Ce que dissimule une efficacité aussi puissante, tu dois bien t'en douter, n'est-ce pas ? »

« Je m'en doute ! Je m'en doute ! » répéta Meng Zhou en hochant la tête coup sur coup. En vérité, il n'en savait pas le premier mot ; il n'avait nullement saisi le sens caché des paroles de Meng Jueming, tout occupé qu'il était à brûler d'absorber au plus vite la pilule et de voir sa force s'élever.

« Puisqu'il en est ainsi, je n'ajouterai rien. Le temps presse : cette pilule Cœur-Brisé de Zi et Wu, tu la prendras dès que tu te seras un tant soit peu ajusté », dit Meng Jueming, les paupières mi-closes.

Meng Jueming évita délibérément de tout dire au grand jour : car même un esprit aussi obtus et stupide que Meng Zhou, s'il avait connu les effets secondaires de la pilule Cœur-Brisé de Zi et Wu, n'aurait sans doute plus osé l'absorber. C'était là une chose capable de gâcher une vie entière : quel homme sensé, bon sang, oserait miser toute son existence sur un pareil pari ?

De toute façon, Meng Jueming en avait déjà dit long, et il avait assumé la responsabilité qui lui incombait ; quant à Meng Zhou, incapable de pénétrer le sens profond de ces paroles, il ne pouvait s'en prendre qu'à sa propre sottise, et non à Meng Jueming.

« Oui, oui. Mon neuvième cousin, allez doucement. » Meng Zhou n'eut de cesse de se mettre à l'œuvre.

Bien que, ces derniers mois, Meng Jueming lui eût répété à plusieurs reprises que la pilule Cœur-Brisé de Zi et Wu avait une efficacité tyrannique et qu'il fallait, avant de l'absorber, prendre toutes les précautions possibles, il n'y avait jamais prêté attention : du moment qu'il pouvait franchir d'un bond un échelon, tout le reste n'était que nuages.

Meng Jueming hocha la tête ; parvenu à la porte, il s'arrêta soudain, se retourna et dit : « Meng Zhou, quand tu absorberas la pilule Cœur-Brisé de Zi et Wu, le processus sera nécessairement atroce. Si tu ne tiens pas bon, tu es fichu. Ce ne sont pas là paroles pour effrayer. »

Il était rare de voir Meng Jueming aussi grave ; aussi Meng Zhou, malgré son impatience, finit-il par percevoir un sous-entendu et demanda avec prudence : « Alors que faire ? »

Pour orgueilleux et outrecuidant qu'il fût, Meng Zhou n'en gardait pas moins une conscience claire : la force de volonté n'avait jamais été son point fort. Si les paroles de Meng Jueming étaient vraies, il n'était pas sûr de pouvoir en réchapper.

« Si vraiment tu ne tiens pas bon, retiens une seule chose : la haine permet à l'homme de survivre à toutes les souffrances et à toutes les épreuves. Il te suffit de savoir qui est l'ennemi que tu veux le plus tuer, de mettre toutes tes douleurs sur son compte, et de tenir coûte que coûte, pour lui rendre au centuple et au millénaire, le jour venu. Cela suffira ! » Sur ces mots, Meng Jueming tourna les talons et partit.

« La haine ? » Meng Zhou demeura pensif ; puis, dans ses yeux, passa soudain une lueur féroce et implacable : « L'ennemi que je veux le plus tuer ? Mais c'est ce misérable de Wei Zhao, évidemment ! »

À vrai dire, en matière d'ennemis, le caractère orgueilleux et outrecuidant de Meng Zhou ne lui en avait jamais fait manquer ; au pays, jadis, il était la terreur du lieu et n'avait cessé de se heurter aux gens.

Seulement, depuis son arrivée à l'Accueil des Nouveaux, il se trouvait séparé du monde extérieur comme deux univers distincts. Sous la protection de Meng Jueming, les nouveaux, en général, n'osaient manifester leur courroux ; quant à un type comme Li Zhengming, même pressuré de toutes les manières, jamais il n'avait pipé mot.

Son plus grand ennemi d'aujourd'hui se réduisait à un seul, et ce n'était autre que Wei Zhao !

Après tout, s'il absorbait la pilule Cœur-Brisé de Zi et Wu, n'était-ce pas au fond pour abattre ce prétentieux de Wei Zhao ?

« Prépare-toi à crever, Wei Zhao ! » Meng Zhou cracha avec hargne ; puis, après avoir couvé quelques instants d'un regard avide la pilule dans sa main, il se la fourra soudain dans la bouche.

Il ne restait que dix jours avant la dernière épreuve ; quant à savoir combien de temps les effets de la pilule Cœur-Brisé de Zi et Wu mettraient à se manifester, et combien de temps il faudrait ensuite pour consolider sa force et son royaume, tout cela demeurait incertain. En agissant ainsi, Meng Zhou se montrait certes quelque peu imprudent, mais c'était là précisément la situation que Meng Jueming espérait voir.

Ce que Meng Zhou n'avait pas prévu, en revanche, c'est qu'à peine la pilule Cœur-Brisé de Zi et Wu fut-elle tombée dans son ventre que la douleur atroce annoncée par Meng Jueming fondit sur lui sans le moindre avertissement : c'était bien la légendaire douleur du cœur brisé !

« Aaah ! — » Un hurlement déchirant, à fendre l'âme, retentit aussitôt dans la montagne ; presque tous les nouveaux du Pavillon des Nuages Azurés, alentour, furent tirés de leurs grottes et se regardèrent, interdits.

Avant même qu'ils eussent compris de quoi il retournait, un nouveau hurlement éclata ; cette fois, tous l'entendirent clairement : les cris venaient de la grotte numéro quatre, au bas de la montagne, celle de Meng Zhou.

« Que se passe-t-il donc ? On n'égorge pas un cochon avec un vacarme pareil ! » Les nouveaux prirent des mines étranges.