Chapitre 3935 — Une nouvelle fournée de pilules d'or de fondation

Ce jour-là, Wei Zhao l'avait attendu trop longtemps. À compter du moment où il avait obtenu ces deux graines d'herbe-aspic-à-cœur, plus de trois mois entiers s'étaient écoulés.

Il pénétra dans l'espace du jade, régla son état, compta les deux plants d'herbe-aspic-à-cœur ainsi que les autres ingrédients déjà préparés à l'avance, puis ralluma le four : ce processus lui était désormais tout à fait familier.

Quelques heures plus tard, Wei Zhao tenait en main des pilules d'or de fondation fraîchement sorties du four, d'une qualité comme toujours au sommet — et il y en avait trois !

À l'origine, les deux graines d'herbe-aspic-à-cœur parvenues entre les mains de Wei Zhao provenaient d'une culture de masse aux bases déficientes ; même avec les meilleurs ingrédients auxiliaires, en tirer deux pilules d'or de fondation relevait déjà de l'exploit, et une pilule de plus était absolument impossible.

Si aujourd'hui il avait pu en produire trois, c'était en fin de compte grâce aux vertus prodigieuses de l'espace du jade : son milieu exceptionnel avait entièrement compensé le dynamisme originel entamé par les tares congénitales, et voilà d'où venait cette joie inattendue.

Contemplant les trois pilules d'or de fondation de qualité suprême dans sa paume, Wei Zhao serra les poings en secret : plus de trois mois de labeur n'avaient décidément pas été vains !

Sans perdre un instant, sans la moindre hésitation, Wei Zhao régla son état et se mit aussitôt à absorber les pilules d'or de fondation.

Selon l'expérience de la dernière fois, une seule pilule d'or de fondation de qualité suprême suffisait à atteindre la barrière ; il n'y avait plus qu'à prendre ensuite la pilule de franchissement de qualité suprême préparée auparavant, et la réussite de la percée était garantie.

Trois pilules d'or de fondation de qualité suprême étaient non seulement largement suffisantes, mais il en resterait deux pour plus tard ; or, à la surprise de Wei Zhao, cette fois il en absorba deux d'affilée sans parvenir même à effleurer la barrière.

Wei Zhao en vint presque à se demander si les pilules d'or de fondation n'avaient pas perdu toute efficacité sur lui, jusqu'à ce qu'il avalât la troisième et touchât enfin, comme il l'espérait, cette barrière dure, presque matérialisée, dressée entre le sommet du début de la fondation et le milieu de la fondation !

Devant ce résultat, Wei Zhao, à court de mots, n'eut qu'à l'accepter en silence ; voilà pourquoi, lorsqu'il bavardait autrefois avec son pauvre frère aîné d'infortune et des gens comme Lu Bianyi, tous disaient que le sommet du début de la fondation était un seuil que tout cultivateur devait nécessairement affronter.

Bien des cultivateurs au talent éclatant, qui jusque-là avaient prospéré avec éclat, portant sur la tête une auréole de génie éblouissante, et pour qui même l'assaut de la fondation semblait n'exiger aucun effort, se retrouvaient en grand nombre bloqués à ce palier du sommet du début de la fondation, stagnant des décennies durant : le génie s'y usait jusqu'à devenir médiocrité, et l'on sombrait à jamais dans la foule.

Rien d'étonnant à ce que Meng Jueming, ce frère aîné, avant de connaître Xu Lingchong, fût resté si longtemps sans franchir cette barrière !

Ce n'était point là un cas isolé, mais une étape que tout cultivateur devait inévitablement traverser : rester coincé au sommet du début de la fondation des décennies, voire des siècles, était la chose la plus normale du monde dans le milieu de la cultivation ; en vérité, sans d'abondantes ressources ou une occasion exceptionnelle, beaucoup demeuraient jusqu'à leur mort de simples experts du sommet du début de la fondation.

La rumeur courait dans les milieux que, dans le royaume de la fondation, tout sommet constituait un seuil infranchissable, et que chaque franchissement équivalait à une carpe sautant la porte du dragon : après la métamorphose, la puissance ne manquait jamais de croître de façon explosive.

Du sommet du début de la fondation au milieu de la fondation, l'immense majorité des gens avaient besoin de dizaines, voire de centaines d'années pour espérer franchir ce seuil ; rien d'étonnant donc à ce que Wei Zhao eût consumé trois pilules d'or de fondation de qualité suprême pour à peine effleurer la barrière — et encore, cela comprenait-il les fruits de ses mois d'un labeur acharné.

Toutefois, si précieuses que fussent les pilules d'or de fondation de qualité suprême, le fait qu'elles pussent remplacer des années d'ascèse chez ceux qui n'en prenaient point suffisait amplement à en faire une aubaine hors de prix.

Il faut savoir que d'y engloutir trois pilules d'or de fondation de qualité suprême d'affilée, même avec le tempérament de Wei Zhao, c'était à vous faire battre le cœur comme devant une partie de dés ruinée ; heureusement, le résultat final fut à la hauteur, sans déception.

Après avoir absorbé la pilule de franchissement de fondation de qualité suprême, il ne restait plus à Wei Zhao qu'à frapper d'un seul élan pour forcer le passage vers le milieu de la fondation !

Tandis que Wei Zhao s'enfermait pour percer en toute quiétude, ses adversaires, eux, ne restaient pas inactifs ; et le plus remuant de tous était sans conteste Meng Zhou, car Meng Jueming s'était enfin décidé à lui faire prendre la pilule Cœur-Brisé-de-Midi-et-Minuit préparée de longue date.

À cause de la mort instantanée du singe à dos noir, Meng Zhou, en proie au contrecoup subi par son esprit conscient, n'était guère en état d'absorber une drogue aussi brutale que la pilule Cœur-Brisé-de-Midi-et-Minuit ; Meng Jueming le savait pertinemment, mais il n'avait pas le choix : le temps lui manquait.

L'ultime épreuve d'évaluation était fixée dans dix jours ; selon les règles publiées d'avance, c'était la phase décisive, celle qui trancherait vraiment tout : pour tous les nouveaux participants, le succès ou l'échec se jouerait là, en un seul coup.

Avec sa force actuelle du début de la fondation, Meng Zhou ne pouvait manifestement rivaliser avec Wei Zhao ; même en y ajoutant une Murong Zhen du sommet du début de la fondation, on ne pouvait rien contre Wei Zhao.

Comme on l'a dit plus tôt, grâce aux manœuvres discrètes de Lu Bianyi, plusieurs hauts responsables du Pavillon des Nuages Bleus commençaient désormais à prêter attention à l'éclat de Wei Zhao ; Meng Jueming, tout triomphant qu'il fût, ressentait déjà une pression non négligeable.

S'il ne trouvait pas vite un moyen d'écraser Wei Zhao, non seulement il aurait du mal à rendre des comptes à Xu Lingchong, mais il lui serait ensuite presque impossible de contenir Wei Zhao.

Un grand troisième maître de pavillon ne saurait donc venir à bout d'un simple nouveau ? Et ce n'était pas tout : ce qu'il redoutait le plus, c'était qu'au moment où il accéderait au poste de troisième maître, Wei Zhao ne devînt frère aîné gestionnaire ! Que ce fût lui ou son pauvre infortuné qui occupât la place de frère aîné, lui, le troisième maître, n'y aurait plus aucune part : ses deux subordonnés ne l'écouteraient pas, et il serait alors plus misérable encore que Lu Bianyi en son temps !

Aussi, aux yeux de Meng Jueming, l'ultime phase de l'évaluation des nouveaux était-elle sa dernière chance : sous la pression, il ne pouvait miser que sur Meng Zhou.

En vérité, s'il n'y avait été contraint et forcé, Meng Jueming n'aurait pas agi ainsi ; après tout, c'était bien cruel pour Meng Zhou, qui ignorait tout, et d'ailleurs, après tant d'événements, il avait fini par voir clair : ce gaillard était incapable de mener une affaire à bien et ne savait que tout gâter, nullement homme à qui confier de grandes choses.

En comparaison, les deux autres qu'il avait sous ses ordres, Murong Zhen et Li Zhengming, étaient bien plus fiables que Meng Zhou.