Chapitre 3934 — Le singe à dos noir au sommet du rang céleste, incapable de vaincre un simple cochon-tonnerre ?

Même si ce cochon-tonnerre était de niveau grand accomplissement du rang céleste, il n'en restait pas moins, par nature, une bête spirituelle dépourvue de vocation guerrière : à quoi bon un rang élevé ? Ce n'était tout de même pas parce qu'on montait en grade qu'on développait soudain quelque talent racial d'une puissance destructrice redoutable !

Sans l'avoir vu de leurs propres yeux, tous auraient jugé pareille chose absolument grotesque ; mais le fait était là, devant eux, impossible à nier : le singe à dos noir avait bel et bien été tué sur le coup par le cochon-tonnerre, et Meng Zhou, son maître, crachait le sang, grièvement blessé. Une telle comédie ne se jouait pas.

« Je l'avais dit : sous-estimer son adversaire est la faute capitale. Voilà qu'il meurt sans avoir fermé les yeux, et de qui la faute ? » Wei Zhao haussa paisiblement les paupières, puis se tourna vers l'arbitre : « Maître arbitre, pourquoi ne pas proclamer le verdict ? Y aurait-il encore quelque contestation ? »

L'arbitre revint enfin à lui, s'éclaircit la gorge et déclara d'une voix grave : « Le singe à dos noir a péri ; en conséquence, pour ce duel, la victoire est attribuée au cochon-tonnerre ! »

Personne ne comprenait comment le cochon-tonnerre s'y était pris pour tuer le singe à dos noir, mais le résultat était là, indéniable : le cochon-tonnerre avait gagné. Quiconque eût élevé une objection n'aurait fait que révéler sa propre myopie et son manque de monde.

Le monde est vaste et rien ne s'y montre impossible : qui donc avait décrété qu'un cochon-tonnerre fût nécessairement incapable de tuer un singe à dos noir ? Pour peu que l'occasion s'y prête, on avait vu jusqu'à de simples mortels occire des cultivateurs !

Le combat de bêtes spirituelles s'acheva sous les regards hébétés de Meng Jueming et des siens, et Wei Zhao, sans conteste, rit le dernier.

Quant à Meng Zhou, si plein de morgue et de fanfaronnade avant l'épreuve, non seulement il y avait laissé son singe à dos noir, mais lui-même, frappé en retour par la mort de sa bête, avait vu son esprit conscient durement atteint : avant de pouvoir quitter le lit, il lui faudrait bien rester alité dix jours, voire un demi-mois.

Lorsque enfin la foule eut recouvré ses esprits, le regard qu'elle porta sur le cochon-tonnerre avait changé du tout au tout : de méprisant, il était devenu méfiant, voire craintif.

Ses trois victoires consécutives, ils les avaient mises sur le compte de la chance, et leur dédain avait encore eu des excuses ; mais cette dernière passe d'armes était la manifestation éclatante de sa vraie force. Tuer un singe à dos noir d'un seul coup, ce « minable » cochon-tonnerre à l'air niais cachait donc, tout comme son maître Wei Zhao, un fond insondable !

La plupart des nouveaux venus présents étaient de bons praticiens du grand accomplissement du rang céleste, mais en combat réel, ils n'auraient pas forcément tenu tête au singe à dos noir. Que le cochon-tonnerre pût l'anéantir d'un coup signifiait qu'il pouvait tout autant les anéantir, eux ; et le pire, c'est qu'ils ne parvenaient même pas à discerner par quel moyen il s'y était pris. Une puissance aussi effroyable vous glaçait d'horreur rien qu'à y songer !

Cinquième épreuve de l'examen des recrues : l'évaluation des bêtes spirituelles s'achevait ici. De tous les nouveaux de la Pavillon des Nuages Bleus, celui qui avait obtenu le meilleur score était naturellement Wei Zhao, car il avait de nouveau décroché la note théorique maximale pour cette épreuve.

Le cochon-tonnerre était de niveau grand accomplissement du rang céleste : vingt-cinq points pour le rang de la bête. Quatre victoires consécutives et le dernier mot : quarante points pour la puissance de la bête. Soit soixante-cinq points au total. Ajoutés aux cinq épreuves précédentes, le score global de Wei Zhao à l'examen des recrues atteignait le chiffre stupéfiant de deux cent quatre-vingt-un points, laissant tous les autres nouveaux loin derrière.

Derrière lui venait Qiao Hongcai avec cent quatre-vingt-un points, deuxième. Meng Zhou, avec cent quatre-vingts points, était troisième, à un point de Qiao Hongcai. Quant aux quatrième et cinquième places, elles revenaient respectivement à Xiao Che et à Li Zhengming.

Le titre des cinq premiers nouveaux de la Pavillon des Nuages Bleus n'était vraiment pas usurpé : du moins dans ce cercle des recrues, nul ne pouvait plus ébranler leur position, et l'écart entre eux et les autres ne ferait que se creuser, jamais se réduire.

Même Murong Zhen, praticienne au sommet du stade initial de la fondation, avec une force pareille, n'avait pu se hisser parmi eux. Elle était certes entrée en cours de route, et certes elle ne faisait pas grand cas des points, mais ce résultat suffisait à parler de lui-même.

Il restait bien une dernière épreuve à l'examen des recrues, mais les choses en étaient arrivées là et la situation était on ne peut plus claire : abstraction faite de l'exception Murong Zhen, de tous les nouveaux de la Pavillon des Nuages Bleus de cette promotion, seuls ces cinq-là avaient l'étoffe pour se distinguer un jour au sein du Pavillon.

Et parmi eux, Wei Zhao, première recrue incontestée, serait à coup sûr le plus remarqué !

Meng Jueming, quoique déjà praticien du stade intermédiaire de la fondation et sur le point d'accéder à la place de troisième maître du Pavillon, passait aux yeux des recrues pour un soleil à son zénith, mais même lui ne parvenait plus peu à peu à endiguer l'ascension de Wei Zhao.

Le nom de Wei Zhao s'était même répandu jusqu'à l'intérieur du Pavillon des Nuages Bleus, attirant l'attention de plusieurs de ses hauts dignitaires. Un disciple recrue au potentiel illimité comme lui était, pour ce Pavillon depuis toujours débile, un trésor tombé du ciel : après tout, il y avait déjà eu un Zhang Lifeng pour montrer la voie, de quoi laisser libre cours à toutes les rêveries.

Issu du même monde profane, également seul en tête à dominer les quatre coins dès l'époque du Pavillon d'Accueil, et même — la rumeur courait dans les ruelles — Wei Zhao était, comme Zhang Lifeng, un alchimiste : tant de traits communs, qu'insensiblement on en venait à la même pensée. Ce Wei Zhao, au fond, deviendrait-il le prochain Zhang Lifeng ?

Jadis, un seul Zhang Lifeng avait suffi à faire se redresser avec éclat le Pavillon des Nuages Bleus, longtemps affaibli ; à son apogée, celui-ci avait non seulement rivalisé avec les deux autres Pavillons, mais encore semblé prendre la tête des Trois Pavillons Superposés. Cette tendance ne s'était infléchie qu'après le départ de Zhang Lifeng pour l'île du Milieu : faute de successeur, le Pavillon des Nuages Bleus était retombé peu à peu au rang que l'on connaissait.

S'il pouvait surgir un nouveau Zhang Lifeng, un tel prodige serait pour le Pavillon des Nuages Bleus une bénédiction sans pareille !

Bien sûr, le Pavillon des Nuages Bleus n'était pas un bloc monolithique : certains s'en réjouissaient, d'autres au contraire en prenaient moins bien leur parti...

En apprenant de la bouche de son pauvre frère aîné qu'il était entré dans le champ de vision de plusieurs hauts dignitaires du Pavillon, Wei Zhao ne savait s'il devait rire ou pleurer. Même si son frère n'avait rien dit explicitement, il devinait sans peine que, s'il avait pu attirer l'attention des hauts responsables, ce n'était pas sans raison : quelqu'un, dans l'ombre, faisait assurément sa promotion.

Et cet homme, nul besoin de chercher loin : c'était l'ancien troisième maître du Pavillon, Lu Bianyi, aujourd'hui écarté du Pavillon d'Accueil.