Chapitre 3786 — La succession au troisième maître du Pavillon

» Non, ne te fie pas aux airs impétueux de Hongcai, je te garantis qu'il a pesé ces choses plus profondément que nous tous. Puisqu'il a lui-même décidé de brûler ses vaisseaux, nous n'avons plus aucune raison de le retenir ; laissons-le faire ! » Wei Zhao tapota l'épaule du frère Kufei pour le rassurer.

À son sens, si Qiao Hongcai venait à échouer dans son assaut sur la fondation, ce gaillard, qui avait déjà montré son habileté à cacher la finesse sous la rudesse lors de la manche précédente, s'avouerait probablement vaincu de lui-même, à l'instar de Xiao Che, plutôt que de s'entêter sottement au risque de sa vie.

Et à supposer, par pure hypothèse, que Qiao Hongcai en vînt vraiment aux mains avec Meng Zhou, quelles que fussent la gravité de ses blessures, il suffirait qu'il tînt bon jusqu'au dernier souffle pour que Wei Zhao eût l'assurance de le ramener à la vie. Dans une certaine mesure, Wei Zhao disposait donc d'une capacité de secours amplement suffisante, et il n'y avait pas lieu de trop s'inquiéter.

À cet instant, Xiao Che, songeur, prit soudain la parole : » Chef Wei, frère Ku, en vérité, vous n'avez pas à vous tourmenter autant pour lui. J'ai comme un pressentiment : ce Hongcai pourrait bien me devancer. »

Après ces quelques jours de réglages à plein régime, Xiao Che estimait que ses chances de réussir l'assaut sur la fondation approchaient désormais de huit sur dix, et il comptait s'y mettre dans les deux jours ; mais même avec les préparatifs les plus minutieux, ce processus variait selon les individus.

Pour un homme aussi fougueux que Qiao Hongcai, le résultat pouvait tomber en un instant ; mais pour lui, Xiao Che, ce serait plutôt la cuisson lente à petit feu : quel qu'en fût le dénouement, il faudrait sans doute en passer par une longue attente.

» Hé hé… c'est une bonne chose, ce Hongcai est tout désigné pour ouvrir la marche ; lui faire livrer le premier assaut contre Meng Zhou n'est pas mal, puis toi, Xiao Che, tu prends le relais. Deux prétextes, double assurance, voilà qui est complet ! Et toi, ne traîne pas ici : file t'enfermer en retraite, et j'attends de bonnes nouvelles ! » dit Wei Zhao en riant.

» Entendu. » Xiao Che hocha la tête, prit congé du frère Kufei, fit demi-tour et entra dans la grotte numéro quinze au pied de la montagne.

Suivant Xiao Che du regard jusqu'à ce qu'il disparût, le frère Kufei se tourna alors vers Wei Zhao et dit avec émotion : » Frère Lin, à vrai dire, jusqu'à aujourd'hui, j'ai toujours cru que tu étais le seul phénix parmi nous ; mais j'ai à présent le sentiment soudain que le frère Xiao et le frère Qiao ne sont pas non plus des poissons de bassin : avec toi à nos côtés, le jour viendra où ils prendront leur essor. Moi, en revanche, qui suis ton aîné, sans talent ni compétence, ma vie restera telle qu'elle est. »

» Frère Ku, tu te déprécies à tort, » dit Wei Zhao, le bras posé sur l'épaule de son compagnon. » Puisque l'occasion se présente, il est de mon devoir, à moi qui suis ton cadet, de te donner un conseil : nous autres cultivateurs devons avoir une confiance absolue en nous. Si tu ne crois même pas en toi-même, comment espérer franchir un palier, n'est-ce pas ? Au fait, frère Ku, comment ont agi ces deux pilules de franchissement de la fondation que je t'ai données ? »

Le frère Kufei eut un sourire gêné : » De peur de gaspiller ton travail, frère Lin, je suis encore en pleine préparation, et je ne les ai pas encore prises. »

Voilà l'explication ! Wei Zhao se frappa le front, exaspéré : nul étonnement qu'aucune réaction ne se manifestât chez le frère Kufei ; il avait cru à un échec devant l'obstacle, alors qu'en réalité c'était comme avec Xiao Che : une prudence craintive, une réticence à franchir le pas.

À vrai dire, avec le fond de force accumulé par le frère Kufei au fil des années, et les pilules de franchissement de la fondation de première qualité que Wei Zhao lui avait offertes, une fois lancé dans l'assaut vers le sommet du stade initial de la fondation, le succès était quasiment assuré à cent pour cent : il n'y avait vraiment pas de quoi s'inquiéter.

» Frère Ku, là, je dois te faire un reproche : tu es notre chef de file, et nous comptons sur toi pour nous abriter de la pluie et du vent ! Et puis, puisque je suis capable de préparer ces pilules de franchissement de la fondation, tu n'as nul besoin de les économiser ainsi : prends-les d'abord, et s'il n'y en a pas assez, j'en referai ! » insista Wei Zhao.

À ces mots, le frère Kufei ne put que rougir, et hocha la tête à plusieurs reprises : » Tu as raison, frère Lin. C'est que je suis trop habitué à la pauvreté, craignant de gâcher de bonnes choses ; voilà pourquoi je n'osais pas y toucher. J'avais oublié que tu es notre alchimiste ! Puisqu'il en est ainsi, je ne me gênerai plus ! »

C'est la pauvreté qui lui a fait si peur, à ce point qu'il n'ose pas user de bonnes choses ! Wei Zhao secoua la tête, exaspéré, puis reprit : » Bien sûr, aucun problème ! Au fait, frère Ku, des rumeurs circulent ces temps-ci : Xu Lingchong s'apprêterait à soutenir de toutes ses forces la candidature de Meng Jueming au poste de troisième maître du pavillon. En as-tu entendu parler ? »

» Vraiment ? » Le frère Kufei en fut aussitôt saisi.

En fait, cette information, Wei Zhao l'avait tirée des renseignements de Li Zhengming ; elle en était encore au stade de la préparation ultra-confidentielle, et il était normal que son frère Kufei n'en eût point eu vent.

» Si la chose venait à être scellée, cela n'augurerait rien de bon ! » fit le frère Kufei, encore tout frémissant.

Ce que disait Wei Zhao n'était encore qu'un bruit sans fondement, mais à y regarder de près, si Xu Lingchong avait réellement l'intention de porter Meng Jueming au pouvoir, les chances de réussite n'étaient pas minces du tout !

Le poste de troisième maître du Pavillon d'Accueil des Nouveaux revenait, selon l'usage, au Pavillon de l'Azur ; sauf accident exceptionnel, le Pavillon du Ciel et le Pavillon des Mystères ne s'en mêlaient point.

Toutefois, bien que ce poste de troisième maître du Pavillon d'Accueil des Nouveaux ne conférât qu'un pouvoir modeste, il relevait tout de même de la haute sphère des services indépendants ; aussi, quel disciple du Pavillon de l'Azur serait promu devait en dernier ressort être soumis à l'examen du conseil des anciens.

En général, pour cette position sans grande importance, quel que fût le disciple présenté, le conseil des anciens se contentait d'une approbation tacite sans jamais rejeter. Mais si quelqu'un élevait une objection, le Pavillon de l'Azur ne contrarierait pas pour autant la volonté du conseil.

Ainsi, si Xu Lingchong empruntait la voie des hautes sphères et chargeait son grand-père Xu Yuanzheng de plaider pour Meng Jueming, le poste de troisième maître du Pavillon d'Accueil des Nouveaux serait pratiquement acquis à ce dernier, sans que quiconque pût lui faire concurrence.

Et une fois Meng Jueming installé à ce poste, son pouvoir s'accroîtrait, il pourrait étendre la main à toutes les affaires, du haut en bas, et la situation de leur petit groupe deviendrait alors bien plus précaire.

» Pourtant, frère Ku, tu n'as pas à t'alarmer : on dit que pour briguer ce poste, il faut au moins la force du stade intermédiaire de la fondation. Nous avons donc encore une chance de troubler les eaux et de saisir l'occasion ; mais avant cela, frère Ku, tu dois absolument élever ta force ! » analysa Wei Zhao.

Sans force, pas de droit à la parole ; avoir beau multiplier les démarches et les occasions, tout serait vain.

Certes, la force de Wei Zhao était convenable, mais pour manœuvrer dans cette affaire de succession au troisième maître, son ancienneté d'un petit mois était de toute évidence insuffisante ; seul le frère Kufei avait une chance de se porter en avant, à condition, bien sûr, que sa force fût à la hauteur.