Capítulo 3786 — Asumir el cargo de tercer maestro del pabellón

—Tranquilo, no te dejes engañar por ese aire impetuoso de Hongcai. Te aseguro que estas cosas las ha meditado con más claridad que cualquiera de nosotros. Puesto que él mismo ya ha tomado la decisión de quemar las naves, menos razón tenemos aún para retenerlo. ¡Deja que lo intente! —Wei Zhao palmeó el hombro del hermano Ku para tranquilizarlo.

A su juicio, si Qiao Hongcai fracasaba en aquel asalto a la Fundación, dado el temple que el muy bruto había demostrado en la ronda anterior —rudo por fuera, pero fino por dentro—, lo más probable era que se rindiera por iniciativa propia, como Xiao Che, y no que se empeñara en resistir neciamente hasta la muerte.

Y aun en el peor de los casos, si Qiao Hongcai llegaba de verdad a enfrentarse con Meng Zhou, por graves que fueran sus heridas, bastaba con que conservara un hilo de aliento para que Wei Zhao tuviera la seguridad de devolverlo a la vida. Así pues, en cierto sentido Wei Zhao disponía de recursos más que suficientes para rescatarlo, y no había por qué preocuparse en exceso.

Fue entonces cuando Xiao Che, que estaba a un lado, dijo de pronto con aire pensativo: —Hermano mayor Wei, hermano Ku, en realidad vosotros tampoco tenéis por qué preocuparos tanto por él. Tengo la corazonada de que ese Hongcai muy bien podría llegar más lejos que yo.

Tras estos días de ajuste a pleno rendimiento, Xiao Che calculaba que su confianza para asaltar la Fundación ya rozaba el ochenta por ciento, y pensaba ponerse a ello en los próximos dos días. Pero por exhaustiva que fuera la preparación, el proceso de asalto a la Fundación variaba de una persona a otra.

Alguien de la energía arrolladora de Qiao Hongcai quizá obtuviera resultado en un instante; pero en su caso, Xiao Che, el proceso sería necesariamente como cocer gachas a fuego lento: triunfara o fracasara, calculaba que habría de batallar largo rato.

—Je, je… Eso es bueno. Ese Hongcai está hecho justamente para la vanguardia: no está mal que abra el fuego y se bata a duelo con Meng Zhou, y luego tú, Xiao Che, vienes con la segunda acometida. Dos frentes, doble seguro, ¡y todo queda cubierto! Tú tampoco te quedes aquí de brazos cruzados; entra en reclusión cuanto antes y esperamos buenas noticias —dijo Wei Zhao sonriendo.

—De acuerdo —asintió Xiao Che, se despidió del hermano Ku con una venia y, dando media vuelta, entró en la cueva número quince al pie de la montaña.

Viéndolo partir, el hermano Ku se volvió hacia Wei Zhao y dijo con cierta emoción: —Hermano Lin, a decir verdad, hasta hoy siempre había creído que entre nosotros tú eras el único dragón entre los peces y el fénix entre las aves; pero ahora de pronto tengo la sensación de que nuestro hermano Xiao y nuestro hermano Qiao tampoco son aves de corral destinadas al corral. Siguiéndote, hermano Lin, algún día habrán de remontarse hasta el cielo. En cambio yo, que soy el mayor de todos, ni tengo talento ni valía, y esta vida ya está echada.

—Hermano Ku, en eso te menosprecias injustamente —dijo Wei Zhao, rodeándole los hombros con un brazo—. Y aprovecho la ocasión, como tu hermano menor, para darte un consejo de necesidad: los cultivadores hemos de tener confianza en nosotros mismos. Si ni siquiera uno confía en sí mismo, ¿cómo pretender aspirar a una ruptura? Por cierto, hermano Ku, ¿qué tal resultado dieron las dos píldoras de ruptura de la Fundación que te di la última vez?

El hermano Ku esbozó una sonrisa avergonzada y dijo: —Por miedo a echar a perder el esfuerzo que te tomaste, hermano Lin, hasta ahora he seguido ajustándome y preparándome, sin atreverme a tomarlas todavía.

¡Conque era eso! Wei Zhao se llevó una mano a la frente, sin palabras. Ahora se explicaba por qué no se percibía ningún movimiento en el hermano Ku: había llegado a pensar que había fracasado en el asalto a la barrera, cuando en realidad, igual que Xiao Che, era presa de un exceso de cautela y no se atrevía a dar el bocado.

A decir verdad, con el cimiento de fuerza que el hermano Ku había acumulado durante esos años, más las píldoras de ruptura de la Fundación de primera calidad que Wei Zhao le había dado, una vez emprendiera el asalto al pico inicial de la Fundación podría lograrlo casi con un cien por ciento de seguridad; no había motivo alguno para preocuparse tanto.

—Hermano Ku, aquí tu hermano menor sí te ha de reprender: tú eres el cabeza de nuestro grupo, y aún esperamos que tú nos sirvas de cobijo contra el viento y la lluvia. Además, puesto que yo puedo elaborar píldoras de ruptura de la Fundación como esta, no tienes por qué escatimar tanto; tómalas primero y, si no bastan, ¡ya las volveré a refinar! —lo persuadió Wei Zhao.

Al oír esto, el hermano Ku se sonrojó y asintió repetidamente: —Tienes razón, hermano Lin. Es que estoy acostumbrado a la escasez y temo echar a perder las cosas buenas, por eso me ando con tanto tiento. Se me olvidaba que tú eres el refinador de píldoras de este grupo. ¡Pues entonces, si no alcanzan, no me andaré con cumplidos!

¡Este hombre de verdad que ha vivido tanto la penuria que no se atreve a usar las cosas buenas aunque las tenga en las manos! Wei Zhao negó con la cabeza sin palabras, y luego dijo: —¡Claro que no hay problema! Por cierto, hermano Ku, últimamente corre el rumor de que Xu Lingchong se dispone a respaldar con todas sus fuerzas a Meng Jueming para que asuma el cargo de tercer maestro del Pabellón de las Tres Capas. ¿Lo has oído?

—¿De veras? —se sobresaltó de inmediato el hermano Ku.

En realidad, Wei Zhao había visto aquella noticia en los informes de Li Zhengming; por ahora seguía en la fase confidencial de gestación. Que su hermano Ku no hubiera recibido el rumor era, pues, de lo más normal.

—Si este asunto llega a consumarse, no augura nada bueno —dijo el hermano Ku con el sobresalto aún pintado en el rostro.

Aunque lo que Wei Zhao mencionaba no pasaba todavía de ser un rumor sin fundamento, bien mirado, si Xu Lingchong tenía de verdad el empeño de encumbrar a Meng Jueming, las probabilidades de que lo lograra no eran en absoluto desdeñables.

El cargo de tercer maestro del Pabellón de Bienvenida, según la usanza, lo proveía siempre el Pabellón de la Nube Azul; salvo imprevisto extraordinario, ni el Pabellón del Cielo Ascendente ni el Pabellón de la Maquinaria Arcana intervenían.

No obstante, aunque el puesto de tercer maestro del Pabellón de Bienvenida no conllevaba gran poder, contaba aún como alta jerarquía de un departamento independiente, y al fin y al cabo, qué discípulo del Pabellón de la Nube Azul había de ocuparlo debía someterse en última instancia al examen del Consejo de Ancianos.

Por regla general, tratándose de un puesto de tan escasa monta, cualquier discípulo que se propusiera el Consejo de Ancianos lo aprobaba tácitamente sin rechazarlo. Pero si alguien alzaba objeción al respecto, el Pabellón de la Nube Azul tampoco contrariaba por ello la voluntad del Consejo.

Así pues, si Xu Lingchong tomaba la vía de las altas esferas y lograba que su abuelo Xu Yuanzheng hablara en favor de Meng Jueming, el puesto de tercer maestro del Pabellón de Bienvenida para este último quedaba prácticamente asegurado, y nadie más podría competir con él.

Y una vez que Meng Jueming se sentara en la silla de tercer maestro, con mayor poder en sus manos y con la capacidad de entrometerse en todos los asuntos de arriba abajo, la situación de ellos quedaría mucho más incierta.

—Sin embargo, hermano Ku, tampoco hay por qué inquietarse. He oído que para competir por el cargo de tercer maestro se requiere al menos la fuerza de la fase intermedia de la Fundación; de modo que aún tenemos ocasión de enturbiar estas aguas y ganar oportunidades. ¡Pero antes de eso, hermano Ku, has de elevarte la fuerza sin falta! —analizó Wei Zhao.

Sin fuerza no hay voz ni voto; por muchas oportunidades que se reclamen, todo será inútil.