Capítulo 3785 — Asalto al aislamiento

Al oír aquellas burlas y sarcasmos, el corazón de Cha Wu se hundió de golpe hasta el fondo del abismo. Aunque en el mundo del cultivo era norma común pisotear al que ya estaba en el suelo, aquella embestida no era solo un pisoteo: ¡era haberse ganado la cólera de todos!

Si Cha Wu hubiera poseído una fuerza formidable como la de Wei Zhao, con agallas para enfrentarse cara a cara al hermano mayor administrador Meng Jueming, pues aún pase; pero lo crucial era que su fuerza no solo no era grande, sino que estaba en el último lugar, y su situación era ya de por sí apurada. Provocar en un momento así la indignación de todos equivalía, básicamente, a cavarse su propia tumba en el Pabellón de las Tres Capas.

¡Ay! El listo cae en su propia trampa; ¡esta vez, por calentarme la cabeza, me he condenado a mí mismo!

Cha Wu habría querido darse dos buenas bofetadas. Si antes se hubiera mantenido tranquilo y aferrado a sus pocos puntos de mérito, sin fantasear con desafiar a Wei Zhao para llamar la atención, no habría acabado por culpa propia en tan mísera situación.

Ahora ya está bien; quedarse sin lágrimas es lo de menos. En cuanto lo fijen con puntos negativos y lo dejen sin el Pabellón de la Nube Azul, todos sus esfuerzos anteriores se irán por la alcantarilla, y su vida habrá llegado a su fin. Su único destino sería ser arrojado a la zona minera a picar piedra…

Dejemos a Cha Wu revolcándose en su propia conmiseración y volvamos la vista a los demás novatos del Pabellón de la Nube Azul: en esta ronda de desafíos luchaban de ida y vuelta, cada cual apretando los dientes por arrebatar puntos de mérito, y la escena bien merecía llamarse espléndida.

Solo que nada de aquel esplendor tenía que ver con Wei Zhao y sus dos compañeros.

Ni que decir tiene que Xiao Che permanecía tranquilo en la cueva número quince al pie de la montaña, preparando con calma su Fundación; en cuanto a Wei Zhao, estaba recluido en la cueva número uno, imposibilitado de desafiar a nadie por iniciativa propia, y dado el ejemplo vivo de Cha Wu, los demás novatos, aunque abrigaran la misma ilusión, en aquel momento no se atrevían en absoluto a desafiarlo.

¡¿Cómo iban a hacerlo?! Wei Zhao, ese presumido, no conocía las circunstancias, y encima su fuerza era tan desmesurada que resultaba incomprensible. Si uno se le acercaba por voluntad propia, no solo no luciría, sino que saldría molido hasta convertirse en el próximo Cha Wu, y quizá perdería la vida. ¿Quién se atrevería a repetirlo?

De los tres compañeros de Wei Zhao, el que en esta ronda tenía más posibilidades de armar revuelo era, sin duda, Qiao Hongcai, apostado en la cueva número doce al pie de la montaña.

Primero, su cueva tenía un puesto nada desdeñable, y sobre los diez y pico novatos de arriba gozaba del derecho a desafiarlos por iniciativa propia: una ventaja natural y privilegiada.

Segundo, tras él, en la cueva número trece, le seguía de cerca Meng Zhou, de la etapa inicial de Fundación. En todo el Pabellón de la Nube Azul, el único con agallas para decir que no se tensaba ante semejante vecindad era, a buen seguro, Wei Zhao; todos los demás, incluido Qiao Hongcai, vivían con una montaña de presión encima.

En un momento así, si se presentaba la ocasión, cualquier persona sensata procuraría alejarse lo más posible de Meng Zhou.

Por tanto, considéreselo desde donde se considere, Qiao Hongcai bien podía repetir la jugada: igual que en la ronda anterior desafió a Cha Wu, volver a subir un puesto y desafiar a otro, con lo que no solo ganaría puntos de mérito, sino que se libraría por un tiempo de la amenaza de Meng Zhou a sus espaldas, ganándose un respiro por demás valioso.

Sin embargo, para sorpresa de todos los novatos presentes, Qiao Hongcai no movió un dedo: ni desafió a nadie por iniciativa propia, ni fue desafiado, sino que pasó la ronda como quien pasa por un lugar sin dejar huella.

Ante tal resultado, incluso el hermano menor Sufridor se quedó extrañado y no pudo menos de decir: —Hermano menor Qiao, ¿no habíamos quedado en que retrocederías para avanzar? ¿Cómo es que ya no desafías hacia arriba?

Cierto era que, al entrar por primera vez en el Pabellón de Bienvenida, Qiao Hongcai no pasaba de ser un experto en la cima de la etapa posterior del rango Celestial, sin ventaja alguna frente a los demás novatos; pero en aquel tiempo, tras ponerse a las órdenes de Wei Zhao, su fuerza había avanzado a pasos agigantados, y aun frente a otros expertos de su mismo nivel en la plenitud de la etapa Celestial gozaba de ventaja suficiente; no osaríamos decir que los barrería a todos, pero al menos su índice de éxito al desafiar hacia arriba no era bajo.

De ese modo podría ganarse de nuevo un margen de maniobra para sí mismo y, antes de enfrentarse a Meng Zhou, procurarse tiempo para asaltar la Fundación. A ojos del hermano Sufridor y los suyos, aquella estrategia era en verdad muy sensata.

Pero Qiao Hongcai negó con la cabeza y dijo: —Hermano Sufridor, en esto no entiende usted a este hermano menor. Gente como yo, como mucho, en un apuro, retrocede una vez de cuando en cuando; si se retrocede una y otra vez, eso ya no es mi estilo. Así que esta vez no pienso retroceder de ninguna manera; la próxima ronda será el momento de mi duelo decisivo con ese tal Meng Zhou.

Una respuesta tan tajante dejó al hermano Sufridor sin más remedio que menear la cabeza, y al instante se quedó sin palabras.

Al fin y al cabo, Qiao Hongcai era Qiao Hongcai, de sangre ardiente: la artimaña de dar un paso atrás disfrazado en la ronda anterior había colmado ya sus límites, y pretender que sobre esa base siguiera retrocediendo era, sinceramente, irrealizable.

Su actitud era ya firmísima: pasara lo que pasara, lograra o no la Fundación, en la siguiente ronda tenía que habérselas con Meng Zhou; aquello era un desenlace inevitable.

Solo que, si en los tres días siguientes lograba asaltar con éxito la Fundación, aún podría decirse algo; pero si fracasaba, no solo tendría que plantar cara a Meng Zhou con la fuerza de la plenitud de la etapa Celestial, sino que, por haber fallado en el asalto, sufriría además una grave reacción adversa.

Un experto en la plenitud de la etapa Celestial, herido, frente a un experto de la etapa inicial de Fundación con el que ya tenía viejas rencillas: ¿qué final le esperaba? ¡Hasta con los dedos de los pies se podía adivinar!

El hermano Sufridor lanzó una mirada disimulada a Wei Zhao, indicándole que abriera la boca para aconsejar a Qiao Hongcai. Aunque él era el hermano administrador y nominalmente los tres se habían puesto bajo su protección como hermanos menores, cómo eran en realidad las cosas, todos lo sabían de sobra.

En el fondo, Wei Zhao era el núcleo del grupo: en cuanto él hablara, no solo Xiao Che y Qiao Hongcai lo escucharían, sino que incluso el propio hermano Sufridor acataría de buen grado sus disposiciones. De esa conciencia ya hacía tiempo que el hermano Sufridor estaba provisto.

Aunque el carácter de Qiao Hongcai era más bien terco y, una vez tomada una decisión, no había quien lo hiciera volver atrás hasta estrellarse contra el muro, y aun estrellándose no se detenía hasta perforarlo, también en esto había que ver con quién se trataba: que el hermano Sufridor y los suyos fueran a aconsejarlo no servía de nada, pero si era Wei Zhao quien hablaba, no era forzoso que resultara inútil.

La posición que Wei Zhao ocupaba en el corazón de aquel Qiao Hongcai era, a todas luces, altísima: una sola palabra suya valía al menos por cien de cualquier otro.

Sin embargo, Wei Zhao sonrió y dijo: —Pues entonces esfuérzate bien y procura asaltar con éxito la Fundación antes de enfrentarte a Meng Zhou. ¡Estaré esperando a ver de lo que eres capaz!

—¡De acuerdo! ¡Jefe, ya verá cómo lo hago! ¡Me voy ahora mismo a aislarme! —Qiao Hongcai agitó el puño con entusiasmo y, dando media vuelta, se metió de un salto en su cueva número doce al pie de la montaña.