Chapitre 3787 — Qui fréquente l’encre se noircit

Voir ces gens devenir plus puissants signifiait que ses propres forces s’accroîtraient d’autant. Il disposerait alors naturellement de davantage de poids dans les discussions, et Meng Jueming et les autres devraient y réfléchir à deux fois avant de tenter quoi que ce soit. Cela lui éviterait au moins quantité d’ennuis superflus.

Bien sûr, pour Wei Zhao, le plus important restait sa propre puissance. Seulement, comme il venait tout juste d’atteindre le sommet du stade initial de l’Établissement des Fondations, il était peu réaliste d’espérer franchir encore un cap à si brève échéance. Il lui fallait d’abord consolider ses acquis pendant quelque temps.

Mais, plus urgent encore, Wei Zhao devait prendre soin des deux graines d’herbe Linglong dévore-cœur. Si elles parvenaient à pousser, il n’aurait plus à se soucier de trouver les plantes nécessaires à son futur Noyau doré ; dans le cas contraire, il lui faudrait dès à présent se torturer l’esprit pour partir à la recherche de cette herbe.

Huit jours entiers s’étaient écoulés depuis le jour où il avait reçu les graines de plantes médicinales spirituelles. Malgré l’espace du pendentif de jade, cet artefact tricheur entre tous, et l’apport quotidien, régulier et mesuré, de son énergie véritable, les deux graines d’herbe Linglong dévore-cœur demeuraient parfaitement immobiles, sans le moindre signe d’enracinement ou de germination.

D’après le grand intendant efféminé du jardin médicinal, si tout se déroulait normalement, on devait généralement obtenir des résultats au bout de quinze à vingt jours. La moitié de ce délai s’était déjà écoulée. À suivre le rythme de croissance d’une plante ordinaire, les graines auraient au moins dû commencer à germer. Leur façon de rester là, comme mortes ou vives sans qu’on puisse le dire, inquiétait réellement Wei Zhao.

Heureusement, les deux graines d’herbe Linglong dévore-cœur n’étaient pas les seules à ne donner aucun signe de vie : les soixante-dix-huit autres graines de plantes médicinales spirituelles de l’espace du pendentif de jade se comportaient exactement de la même façon. Wei Zhao en éprouva un léger soulagement.

Elles semblaient toujours aussi mortes, certes, mais la comparaison lui permettait au moins d’écarter l’hypothèse que les deux graines d’herbe Linglong dévore-cœur eussent péri à elles seules. Cela lui suffisait.

Et si, dans des conditions aussi exceptionnelles que celles de l’espace du pendentif de jade, les quatre-vingts graines de plantes médicinales spirituelles venaient toutes à dépérir, une possibilité aussi absurde, Wei Zhao refusait catégoriquement d’y croire. Avec des conditions aussi avantageuses, s’il était encore incapable d’en faire pousser une seule, les autres nouveaux venus feraient aussi bien de renoncer tout de suite : tous leurs efforts seraient voués à l’échec.

Trois jours passèrent encore en un éclair. Le troisième tour du tournoi des défis des nouveaux venus commença comme prévu.

Cette fois, les choses étaient différentes des deux tours précédents. Certes, les affrontements entre nouveaux venus n’avaient pas manqué jusque-là, mais ils n’avaient rien offert de bien passionnant.

À l’origine, le premier tour, qui opposait Meng Zhou à Xiao Che, aurait dû donner lieu à un duel acharné et spectaculaire. Pourtant, Xiao Che avait fini par déclarer forfait d’emblée. Quant au deuxième tour, il avait été plus insipide encore : parmi les cinq meilleurs nouveaux venus du Pavillon Qingyun, à part Meng Zhou, qui avait sans effort arraché trois points à Zha Wu, les quatre autres n’avaient pas bougé le petit doigt. Tous s’étaient contentés de faire de la figuration, sans offrir le moindre intérêt.

Au troisième tour, Wei Zhao, Li Zhengming et Xiao Che ne feraient peut-être toujours rien, mais une chose ne faisait aucun doute : Meng Zhou, actuellement deuxième au classement, affronterait Qiao Hongcai, quatrième. C’était une confrontation devenue inévitable.

À ce stade, le rang de leurs demeures troglodytiques était encore très bas et, quel qu’en fût le vainqueur, l’enjeu ne pesait pas bien lourd. Entre deux autres nouveaux venus, l’affrontement n’aurait donc rien eu de remarquable. Mais il ne fallait pas oublier que ces deux-là étaient naturellement ennemis.

Depuis longtemps déjà, ils avaient déclaré publiquement qu’ils ne pouvaient pas se souffrir. Avant même le début du duel, il était donc écrit que leur confrontation serait un véritable combat de dragons et de tigres, chargé d’une odeur de poudre, et qu’il pourrait même offrir le spectacle d’une scène sanglante.

Bien sûr, avec la puissance du stade initial de l’Établissement des Fondations de Meng Zhou face au simple grand accomplissement du niveau céleste de Qiao Hongcai, parler d’un combat de dragons et de tigres revenait à faire beaucoup trop d’honneur à ce dernier. Sur un point, en revanche, aucun doute n’était permis : cette fois, Meng Zhou comptait bien prendre Qiao Hongcai pour cible et le faire saigner.

La seule question était de savoir si Qiao Hongcai aurait la chance et les moyens de sauver sa peau sous les pieds de Meng Zhou.

Le troisième tour du tournoi des défis des nouveaux venus du Pavillon Qingyun commença officiellement. Les autres nouveaux venus eurent le bon sens de garder le silence, sans la moindre intention de voler la vedette aux deux protagonistes, et attendirent patiemment qu’ils montent sur l’estrade.

Meng Zhou sourit d’un air triomphant. Très satisfait de voir tous ces nouveaux venus retenir leur souffle dans une attitude aussi respectueuse, il monta aussitôt à grands pas sur l’estrade, puis pointa Qiao Hongcai du doigt à distance. Une lueur meurtrière traversait son regard. Aujourd’hui serait le jour de ta mort !

» Alors, Qiao-la-nullité ? Il faut encore que monsieur daigne venir te chercher ? Dis-moi, tu ne comptes quand même pas faire comme ce Xiao au nom de famille et, au dernier moment, te transformer en tortue qui rentre la tête ? «

Du haut de l’estrade, Meng Zhou toisa son adversaire avec arrogance et se lança sans retenue dans les railleries : » Ce serait une sacrée déception pour monsieur. Je te croyais peut-être un peu minable, mais au moins assez homme pour avoir du cran. Et voilà que je découvre que tu es une gonzesse ! Celui qui porte le nom de Xiao était pareil, et toi, Qiao-la-nullité, tu ne vaux pas mieux. Pas étonnant que certains disent que Wei Zhao est un affamé de femmes : il ne serait pas, par hasard, porté sur votre genre à tous les deux ? Mon Dieu, quelle abomination ! «

Les nouveaux venus éclatèrent aussitôt de rire au pied de l’estrade. Les railleries de Meng Zhou étaient vraiment d’un goût plus que douteux.

Ils ignoraient que cette tirade lui avait été spécialement soufflée par Meng Jueming. Le but était de mettre Qiao Hongcai en fureur et de lui faire perdre la raison. Sans cela, s’il se comportait lui aussi comme Xiao Che et se transformait en tortue au dernier moment, tout cela n’aurait plus aucun sens.

Certes, Qiao Hongcai avait un tempérament franc et bouillant. Mais son défi lancé à Zha Wu, la fois précédente, avait déjà révélé la ruse d’un vieux renard : il avait trouvé ce moyen détourné d’éviter un affrontement avec Meng Zhou au deuxième tour. Cette fois, il fallait donc rester sur ses gardes.

L’occasion était trop belle. Wei Zhao et sa bande devenaient chaque jour plus arrogants ; il fallait absolument tuer la poule pour effrayer les singes et leur laisser une leçon inoubliable, écrite dans le sang !

Humilié de la sorte sous les yeux de tous, Qiao Hongcai, fidèle à son tempérament habituel, serait depuis longtemps monté lui coller une raclée sans dire un mot. Pourtant, aujourd’hui, son expression demeurait étonnamment calme, comme si de rien n’était.

Bon sang ! Voilà ce que c’était que de fréquenter l’encre et de finir noirci par elle. À force de rester auprès d’un poseur comme Wei Zhao, même un minable tel que Qiao-la-nullité avait appris à prendre des airs !