Chapitre 3672 — Le vénérable des bêtes spirituelles

Mais avant cela, l'affaire la plus urgente qui s'imposait à lui, à cet instant précis, était naturellement de commencer par mettre la main sur l'herbe de jade à cœur dévorant qui se trouvait à portée de main.

À vrai dire, après le terrible ouragan de sable et de pierres soulevé par l'aigle royal à l'œil démoniaque, que cette herbe de jade à cœur dévorant fût encore là, intacte, avait plongé Wei Zhao dans un étonnement mêlé d'un immense soulagement ; si l'herbe avait été emportée avec la roche, il aurait pu se chercher un trou pour pleurer sans même trouver de tertre funéraire.

D'une main il s'agrippa au tronc pour stabiliser sa posture, de l'autre il cueillit lestement la totalité de l'herbe de jade à cœur dévorant et la rangea dans sa besace ; restait ensuite la tâche de regagner la surface du sol.

La corde de liane avait été rompue par l'aigle royal à l'œil démoniaque, mais cela n'empêchait nullement Wei Zhao de remonter : une fois acculée à l'extrême, l'espèce humaine est capable de tout, et Wei Zhao était de surcroît un expert du stade initial de la Fondation.

La paroi était fort abrupte — peu importait ; la paroi était fort lisse — peu importait également.

Mobilisant le peu de vraie énergie qui lui restait dans le corps, il fracassa d'un coup de poing un profond cratère dans la falaise, et Wei Zhao trouva sans peine un point d'appui. Un pas vers le haut, un coup de poing ; un pas de plus, un autre coup de poing ; laissant derrière lui une ribambelle de cratères effrayants, Wei Zhao gagna ainsi tout simplement la surface.

Une fois entré dans l'espace du pendentif de jade, tout en restaurant sa vraie énergie et soignant ses blessures, Wei Zhao s'adressa au machin fantôme : — Vénérable Fantôme, vous pouvez parler maintenant, non ?

Le machin fantôme, au lieu de répondre, interrogea : — Toi, gamin, tu as sans doute déjà fait des conjectures sur les origines du vieux ? Dis-moi d'abord voir.

Wei Zhao resta un instant interdit, puis répondit : — D'après mes suppositions, Vénérable Fantôme, vous devez être un personnage originaire de l'île des Échelles de Nuages, et même une bien grande figure. Ce pronostic tient-il debout ?

Le machin fantôme eut un sourire ni approbateur ni désapprobateur : — Ta conjecture est juste à moitié, fausse à moitié. Le vieux est bel et bien né sur l'île des Échelles de Nuages, sur ce point tu ne te trompes pas ; mais quand donc ai-je dit que j'étais un homme ?

— Hein ? Wei Zhao en resta bouche bée ; après un long moment de stupeur, il bredouilla, les yeux ronds : — Vous, vous n'étiez donc pas un humain ?

— Toi, gamin, à me voir dans l'état où je suis, où donc as-tu trouvé que je ressemble à un homme ? lâcha le machin fantôme avec un sourire tranquille.

— C'est vrai qu'à proprement parler, non ; mais vous êtes en état d'esprit primordial, il est normal que vous n'ayez pas l'apparence d'un humain. Wei Zhao haussa les lèvres, sans voix.

À leur première rencontre, il ne l'avait certes pas pris pour un homme, mais pour un fantôme. Sauf que même un fantôme, il l'avait d'emblée imaginé comme l'âme d'un mort ; comment aurait-il pu songer que cette chose n'avait même pas été humaine de son vivant ?

— Alors, votre corps véritable serait-il une bête spirituelle ? demanda Wei Zhao avec prudence ; puisque l'autre n'était pas humain, ce devait nécessairement être une bête spirituelle — d'autres créatures que celles-là, il n'en avait jamais entendu dire qu'elles eussent une intelligence comparable à celle des humains.

— Fort bien, le vieux appartient en effet à la race des bêtes spirituelles ; mais quant à savoir ce qu'est mon corps véritable, gamin, ne cherche pas à le savoir : le moment venu, tu le sauras de toi-même. Le machin fantôme marqua une pause, puis reprit : — Tu séjournes au Pavillon d'Accueil depuis un bon moment déjà ; on a dû te parler de la race des bêtes spirituelles, non ?

C'étaient donc bien des bêtes spirituelles ! Wei Zhao se souvint soudain qu'au temps du monde séculier, le clone-marionnette Petit Un, libéré par le machin fantôme, était incapable de déclencher des techniques martiales ; le machin fantôme avait alors dit que la constitution de Petit Un ne s'y prêtait pas, et Wei Zhao s'en était étonné. Mais à présent il comprenait : le machin fantôme étant une bête spirituelle, à la manière de la bête de foudre et de vent pourpre d'autrefois, il excellait sans doute dans quelque art de la foudre ou dans les techniques externes de la grande frappe ; qu'un marionnette comme Petit Un pût les déclencher, voilà qui eût été miracle !

Wei Zhao hocha la tête : — À mes heures perdues, j'en ai entendu un mot du frère Lu et du frère Ku. Il paraît que sur l'île du Sud de l'île des Échelles de Nuages se rassemble une multitude de bêtes spirituelles de haut rang, dont chacune possède une force prodigieuse, et qu'elles ont formé une puissance redoutable appelée la race des bêtes spirituelles !

— Bien dit. Mais sais-tu d'où vient la race des bêtes spirituelles ? Sache qu'à l'origine, toutes les bêtes spirituelles, si puissantes fussent-elles, demeuraient chacune pour son compte, s'entretuant comme tu l'as vu aux abords de cette montagne arrière, sans jamais s'allier ni former une puissance considérable. Le machin fantôme parlait avec des soupirs.

— Je suis tout oreilles. Wei Zhao dressa l'oreille : c'était là une occasion en or de connaître les forces de l'île des Échelles de Nuages, dont il pourrait avoir besoin un jour ; il fallait donc bien tout retenir.

— La formation de la race des bêtes spirituelles trouve sa source en une seule bête spirituelle, la plus puissante que l'histoire ait jamais connue ; nous l'appelons le roi des bêtes spirituelles.

La voix du machin fantôme portait une vénération et une admiration sans pareilles : — Sa puissance, les mots les plus pâles ne sauraient la dépeindre ; il te suffit de savoir une chose pour comprendre. Voici dix mille ans, pour contenir son essor, les trois plus grands experts de l'île des Échelles de Nuages s'unirent pour le combattre ; or le résultat final fut qu'il ne fut jamais vaincu.

Ne jamais être vaincu, c'est aussi ne jamais vaincre ; mais Wei Zhao n'en éprouva que plus de respect, car face aux trois plus grands experts humains réunis, ne pas être vaincu équivalait déjà à une victoire.

Wei Zhao n'était pour l'heure qu'un expert du stade initial de la Fondation, à peine au seuil de son parcours sur l'île des Échelles de Nuages ; il n'avait encore nulle idée du degré où pouvaient atteindre les plus puissants, mais cela ne l'empêchait pas d'imaginer la scène de ce combat.

Ce combat-là fut à coup sûr une bataille titanesque digne de figurer dans les épopées.

— Depuis ce combat, nul ne put plus entraver sa marche ; il terrassa une à une les plus puissantes bêtes spirituelles de tous les lieux, les soumit sous son joug et les entraîna à s'établir sur l'île du Sud de l'île des Échelles de Nuages, où elles régnèrent en maîtresses. C'est ainsi que naquit ce qu'on appelle la race des bêtes spirituelles. soupira le machin fantôme.

Wei Zhao l'interrompit, un peu perplexe : — Vénérable Fantôme, puisque la race des bêtes spirituelles réside tout entière sur l'île du Sud, on devrait rarement en voir ailleurs ; pourquoi donc y en a-t-il encore tant ici, dans la montagne arrière ?

— Les bêtes spirituelles diffèrent des humains : entre races, la coexistence pacifique est naturellement impossible ; certaines doivent même, de par leur nature, se nourrir d'autres bêtes spirituelles. Si on les rassemblait toutes, ce serait immanquablement la pagaille. L'île du Sud connut jadis quelque trouble à ce sujet, mais le roi des bêtes spirituelles en personne le réprima, et laissa une règle.