Chapitre 3671 — Quelle est donc son histoire ?

Heureusement, deux tours de corde en lianes étaient encore nouées autour de son corps : c'était là la corde qui lui sauverait la vie.

Pourtant, à l'instant même, Wei Zhao crut discerner dans les yeux de l'aigle géant, pareils à deux orbes démoniaques, une lueur de malice étonnamment humaine. Son bec, semblable à un diamant de sang, s'entrouvrit légèrement, et une force invisible, parfaitement perceptible à l'œil nu, trancha sans le moindre effort la corde de lianes à distance.

Bon sang ! Wei Zhao ne put retenir un juron. Voilà donc pourquoi, tout à l'heure, face à ses vingt-deux formes du Poing du Feu Furieux, cette bête s'était contentée de battre en retraite : depuis le début, ce rapace féroce ne l'avait jamais considéré comme un adversaire ; il s'était simplement amusé à ses dépens.

C'était exactement comme un chat jouant avec une souris : il fallait d'abord la tourmenter et s'en amuser à satiété, avant de daigner enfin planter les crocs dans sa chair et l'achever.

Wei Zhao n'aurait jamais imaginé qu'un expert de son rang, au stade initial de la Fondation, puisse connaître un jour aussi pitoyable. Et le plus pitoyable encore, c'était qu'une souris, lorsqu'un chat se jouait d'elle, pouvait au moins détaler de quelques pas ; lui, à présent, n'avait même plus l'espace nécessaire pour esquiver d'un cheveu.

Au moment précis où la corde de lianes se rompit, Wei Zhao tendit la main et s'agrippa à une branche qui menaçait de céder. L'Herbe exquise dévorant le cœur se trouvait juste sous ses yeux, mais il n'avait même pas l'occasion d'en arracher une poignée.

À cet instant, Wei Zhao n'avait absolument plus la moindre possibilité de riposter. Comme une souris acculée dans son dernier recoin, il ne pouvait désormais fuir dans quelque direction que ce fût : le chat le repousserait d'un coup de patte avant de lui broyer la gorge entre ses crocs.

Et, au-delà de la simple raillerie, Wei Zhao finit par voir dans ces yeux d'aigle l'intention meurtrière, froide et cruelle, qui y couvait.

De toute évidence, ce rapace, véritable maître des airs, avait fini de jouer.

C'est alors que la voix de Machin-Truc résonna soudain dans l'esprit de Wei Zhao : » Petit, maintenant que tu es acculé à ce point, tu comptes encore tenir tout seul ? Tu n'as donc pas peur de mourir ? Avec le peu de puissance que tu possèdes, perdre contre un aigle doré aux yeux spectraux dans un endroit pareil n'aurait rien de honteux. «

» Un aigle doré aux yeux spectraux ? « Wei Zhao resta un instant interdit. Puis il vit le rapace féroce, là-haut, ouvrir largement le bec ; un qi véritable d'une puissance prodigieuse se concentra à toute vitesse. En un instant, le vent se déchaîna, soulevant sable et pierres. Cette créature s'apprêtait bel et bien à lui porter le coup de grâce.

Comparé à une telle puissance, le Poing du Feu Furieux de Wei Zhao, avec ses vingt-deux formes, paraissait tout simplement dérisoire, indigne même d'être mentionné ! Wei Zhao en était certain : dès que cette force terrifiante jaillirait du bec de l'aigle, il n'aurait absolument aucune chance d'en réchapper.

» Petite créature, tu t'es assez amusée. « Une masse de brume noire sortit soudain de l'espace du pendentif de jade. Machin-Truc apparut et s'adressa avec indifférence à l'aigle doré aux yeux spectraux.

À la vue de cette masse de brume noire, l'aigle doré aux yeux spectraux sentit manifestement son élan se briser. Après être resté figé un instant, il replia soudain ses ailes avec une déférence tremblante ; le qi véritable qui s'accumulait dans son bec se dissipa rapidement, puis il parla d'une voix humaine : » Votre cadet salue son aîné. J'ignorais que vous vous trouviez ici ; je vous prie de pardonner cette offense. «

Lorsqu'une créature atteignait le stade intermédiaire de la Fondation, qu'elle parlât d'une voix humaine n'avait rien d'extraordinaire. Si, jusque-là, elle n'avait pas adressé la parole à Wei Zhao, la raison en était fort simple : à ses yeux, il n'était qu'une minuscule proie. Or, depuis quand un prédateur prend-il le temps d'échanger des civilités avec ce qu'il s'apprête à dévorer ?

» Puisque tu sais que le vieux maître est ici, ne vas-tu pas déguerpir sur-le-champ ? « Bien que la communication passât toujours par la conscience spirituelle, Wei Zhao sentit dans l'aura de Machin-Truc une majesté sans précédent. Plus exactement, c'était là l'aura que, selon les légendes, seuls les êtres placés au sommet de la hiérarchie pouvaient posséder.

» Oui, oui ! « L'aigle doré aux yeux spectraux jeta un regard tremblant à Wei Zhao, puis s'éleva brusquement dans les airs et disparut à toute vitesse. Même dans la silhouette qui s'éloignait, Wei Zhao percevait distinctement une stupeur et une terreur impossibles à dissimuler.

Chasser d'une simple parole un aigle doré aux yeux spectraux, puissant et arrogant au point de régner en maître : cette scène, étrangement familière, rappela aussitôt à Wei Zhao le jour où il avait affronté le Dragon aux Cinq Fléaux. Machin-Truc avait déjà accompli le même prodige.

Après avoir fait fuir l'aigle doré aux yeux spectraux, Machin-Truc regagna rapidement l'espace du pendentif de jade. Wei Zhao s'empressa de lui dire avec gratitude : » Je vous remercie sincèrement, vénérable Machin, de m'avoir tiré de ce mauvais pas. Je vous en suis infiniment reconnaissant. «

Machin-Truc eut un rire narquois : » Voilà qu'à présent tu sais te montrer reconnaissant. Mais pourquoi étais-tu si fier tout à l'heure, sans même songer à demander l'aide du vieux maître ? J'ai bien cru que tu étais devenu assez capable pour affronter un être comme l'aigle doré aux yeux spectraux. En réalité, tu n'étais qu'un canard mort qui faisait le fier : tu t'es contenté de tenir bon par pure obstination ! «

À ces mots, Wei Zhao répondit avec un sourire gêné : » Tout à l'heure, pris par l'urgence, je n'y ai pas pensé. «

Ces paroles étaient quelque peu forcées. Avec la mémoire qui était la sienne, Wei Zhao se souvenait parfaitement des capacités de Machin-Truc et savait que cet aîné aux origines insondables possédait des moyens tout particuliers de s'occuper des bêtes spirituelles de ce genre. Mais avait-il jamais rencontré une bête spirituelle du stade de la Fondation ? Et si les pouvoirs de Machin-Truc se révélaient inefficaces, si sa sortie lui faisait subir des dommages à son esprit originel, n'aurait-il pas tout bonnement causé sa perte ?

Ces petites précautions de Wei Zhao n'échappèrent pas le moins du monde à Machin-Truc. Celui-ci eut un rire étouffé : » En vérité, lorsque tu avais rencontré cette panthère à neuf queues qui perce les nuages, le vieux maître avait déjà envie de te donner un coup de main. Mais tu t'es montré plutôt impressionnant, finalement : sans dire un mot, tu as bel et bien vaincu cette créature avec ta seule puissance du stade initial de la Fondation. Tu m'as vraiment ouvert les yeux ! «

Après une brève pause, Machin-Truc poursuivit : » En revanche, si tu avais été capable de vaincre l'aigle doré aux yeux spectraux, le vieux maître aurait réellement dû trouver une occasion de te découper en tranches pour t'étudier. Ou bien j'aurais carrément soupçonné quelque puissant esprit originel d'avoir pris possession de ton corps. Heureusement, tu n'es pas aussi monstrueux que je l'imaginais ! «

Le découper en tranches pour l'étudier ? Et se faire posséder par un esprit originel surpuissant ? Une sueur froide glissa aussitôt sur le front de Wei Zhao. Ce vénérable Machin avait décidément une imagination débordante !