Chapitre 3673 — Deux mystérieux personnages

— Certes, mais ce n'est pas parce qu'une bête spirituelle est puissante qu'elle consent à rejoindre l'île du Sud ; après tout, une fois qu'elle y est entrée, vos cultivateurs humains n'osent plus s'en prendre à elle, mais elle se voit elle-même soumise à toutes sortes de contraintes. Aussi demeure-t-il bon nombre de bêtes spirituelles d'une puissance extrême qui n'appartiennent point au clan des bêtes spirituelles ; c'est exactement comme chez vous autres humains, où tant de cultivateurs errants issus de la base refusent d'entrer dans une secte.

Après un temps, le machin fantôme reprit d'un ton quelque peu grave : — D'après ce que le vieux perçoit, il y a dans ces montagnes du revers bien des bêtes spirituelles assez fortes pour entrer sur l'île du Sud, et quelques-unes d'entre elles valent même les meilleurs combattants du clan des bêtes spirituelles. Puisqu'elles restent ici, c'est qu'elles ne veulent point rejoindre l'île du Sud ; voilà une perte pour tout le clan des bêtes spirituelles.

— Les meilleurs combattants du clan des bêtes spirituelles ? Mais quelle puissance cela fait-il donc ? Comparé à cet aigle royal à l'œil démoniaque de tout à l'heure, qu'en est-il ? demanda Wei Zhao avec curiosité.

— L'aigle royal à l'œil démoniaque ? Ha ! Cette créature a sans doute un talent et une force non négligeables, et si elle continue de croître, elle n'aura guère de mal à rejoindre l'île du Sud ; mais comparée à celles dont je te parle, ce n'est point du tout le même étage, lâcha le machin fantôme avec un rire moqueur.

— Vraiment ? Wei Zhao en demeura tout interdit : après ce qu'il venait de vivre, un fauve aussi féroce que l'aigle royal à l'œil démoniaque lui apparaissait déjà comme une existence d'une puissance redoutable ; et pourtant, dans la bouche du machin fantôme, cela semblait n'être même pas digne d'être mentionné ?

— Gamin, celles dont je parle se tiennent à présent tout au cœur des montagnes du revers ; quant à leur force, disons-le ainsi : tu n'as qu'à te planter devant elles, et il leur suffira de battre une seule fois des paupières pour que tu sois mort, ricana le machin fantôme d'un rire sinistre.

— Euh… Wei Zhao resta court. Il trouvait bien les paroles du machin fantôme quelque peu exagérées, mais il ne put s'empêcher d'en avoir un frisson d'effroi, la chair de poule lui hérissant la peau.

Mourir d'un simple battement de paupières ; son instinct soufflait à Wei Zhao que le machin fantôme ne mentait point, et qu'au cœur du périmètre intérieur des montagnes du revers trônaient bel et bien de telles existences d'une puissance inouïe. On comprenait dès lors que le pavillon des Trois Superpositions eût dressé là des barrières sur barrières : sans quoi, si un imprudent s'y était aventuré, il serait mort sans même savoir comment.

— Vénérable Fantôme, alors, votre puissance au temps de votre apogée, comparée à la leur, qu'en était-il ? demanda Wei Zhao, le visage soudain empreint d'un espoir timide.

— Si ces quelques-là se trouvaient sur l'île du Nord de l'Échelle céleste, leur force serait certes respectable ; mais sur l'île du Sud, hé hé, le vieux est un ancien du clan des bêtes spirituelles, et sa puissance le place sans conteste parmi les cinq premiers. Qu'en dis-tu ? rétorqua le machin fantôme.

— Un ancien parmi les cinq premiers ? N'est-ce point là une existence au sommet du clan des bêtes spirituelles ? Wei Zhao avait depuis longtemps deviné que le machin fantôme avait des origines peu communes, mais jamais il n'aurait imaginé qu'elles le fussent à ce point.

Son identité était donc celle d'un personnage central de l'île du Sud, l'équivalent, en somme, de ce qu'était le grand-père de Xu Lingchong. Voilà un être devant lequel Wei Zhao devait à présent s'incliner, et il en avait un tout près de lui, sans même le savoir !

Cela étant, si, lors de leur première rencontre dans le monde séculier, il était tombé sur le machin fantôme en son plein éclat, celui-ci n'aurait même pas eu besoin de battre des paupières : il eût été proprement rayé du monde.

À repenser à cette première entrevue, Wei Zhao ne put que se féliciter : heureusement qu'il était d'emblée tombé sur cette âme primordiale incomplète ; autrement, il ne serait à cette heure plus même poussière d'os.

— Vénérable Fantôme… euh, non, Vénérable Bête spirituelle, puisque vous êtes un ancien du clan des bêtes spirituelles, comment donc avez-vous pu apparaître dans le monde séculier ? ne put s'empêcher de demander Wei Zhao. Auprès du clan des bêtes spirituelles, les experts humains de l'île des Échelles de Nuages ne sont pas moins nombreux, et pourtant jamais on n'avait ouï dire que l'un d'eux fût de son plein gré revenu de l'île des Échelles de Nuages vers le monde séculier.

Le machin fantôme garda un instant le silence ; au lieu de répondre directement, il interrogea : — Toi, gamin, il te reste sans doute une question sur le cœur, et tu te demandes fort perplexe comment le vieux, si puissant jadis, en est venu à l'état pitoyable où tu le vois ?

— Hé hé… Wei Zhao eut un rire gêné ; il avait en effet cette perplexité, mais de peur de rouvrir les plaies du machin fantôme, il n'avait osé la formuler.

Une existence parmi les cinq premiers du clan des bêtes spirituelles, parvenue au niveau du machin fantôme, n'a pour ainsi dire presque plus de rivaux ; et même s'il s'en trouvait de plus forts, à défaut de vaincre, on peut du moins toujours fuir. Qu'il fût réduit à n'être plus qu'une âme primordiale incomplète, voilà qui passait vraiment l'entendement.

Le machin fantôme exhala un long soupir, puis se mit à conter lentement : — L'existence du clan des bêtes spirituelles repose en dernière analyse sur le roi des bêtes spirituelles. Tant qu'il est là, le clan ne parle que d'une seule voix et se soude en un bloc de fer qui fait trembler toutes les grandes sectes ; mais lorsqu'il disparaît, chacun revient peu à peu à ses propres affaires, et bien que ce soit un peu mieux qu'aux origines, les factions commencent à s'affronter sans relâche et le tout se défait en un tas de sable.

— Le roi des bêtes spirituelles a disparu ? Serait-ce qu'on l'a tué ? ne put s'empêcher de s'écrier Wei Zhao, la voix étranglée.

Dans la description que le machin fantôme venait de faire, ce roi des bêtes spirituelles était pour ainsi dire invincible sous le ciel, et les trois plus grands experts humains ne pouvaient rien contre lui ; Wei Zhao ne parvenait vraiment pas à imaginer quel être aurait pu venir à bout d'une existence aussi légendaire !

— Cette affaire remonte en vérité à huit ans ! soupira le machin fantôme. Il y a huit ans, le souffle spirituel du ciel et de la terre sur toute l'île des Échelles de Nuages commença à s'amenuiser quelque peu ; tout le monde le remarqua alors, mais nul ne savait pourquoi ! C'est en ce temps-là que, sur l'île centrale de l'île des Échelles de Nuages, deux personnages mystérieux apparurent soudain et convoquèrent tous les grands de l'île pour délibérer des mesures à prendre. Seuls les plus puissants avaient bien sûr le droit d'y participer, et même moi je n'en étais pas ! Quant à savoir comment se déroula cette réunion, nul ne le sut jamais, car depuis lors, notre roi des bêtes spirituelles disparut avec ces experts de premier rang !

— Disparus ? Le cœur de Wei Zhao bondit aussitôt ! Deux personnages mystérieux ? Comme cela ressemblait à ce qui s'était passé dans le monde séculier !

Jadis, c'étaient son maître et le vieux Wei qui avaient emmené les experts au sommet du stade postérieur de l'Échelle céleste, parvenus à la grande perfection ; comment se faisait-il que sur l'île de l'Échelle céleste, la même scène se fût reproduite ?

Sauf que c'était cinq ans plus tard !

Pourtant, Wei Zhao ne croyait pas que ces deux hommes fussent le vieux Wei, car le vieux Wei se trouvait encore dans le monde séculier ! Restait à savoir si, parmi ces deux-là, pouvait se trouver son propre maître.