Chapitre 3674 — Le roi des bêtes spirituelles

»Euh…« Wei Zhao en demeura bouche bée. Qu'était donc l'île du Milieu ? La plus puissante des cinq îles de l'Échelle des Nuages ; et que son maître adjoint, fût-il inférieur au maître de l'île, se fût fait tuer d'un seul coup — une pareille force, vraiment…

»Quant à leur origine, nul ne la connaît, car personne sur l'île ne les a jamais vus ! On a seulement entendu l'un appeler l'autre ‹oncle› ; ils doivent être parents, j'imagine !« dit le machin fantôme. (Pour découvrir l'identité de ces deux personnages, on pourra lire la préquelle de ‹Very Pure and Ambiguous›.)

»Un oncle ? Des parents ?« Wei Zhao n'y comprit que davantage de travers ; mais puisque même le machin fantôme l'ignorait, il n'avait aucun moyen d'en apprendre la réponse.

Le machin fantôme poursuivit : »Après la disparition du roi des bêtes spirituelles, le clan des bêtes spirituelles, naguère monolithique sous sa poigne, se mit à se fissurer ; plusieurs anciens firent chacun à leur guise, brûlant de l'ambition de devenir le nouveau roi des bêtes spirituelles.«

Cela n'était guère difficile à concevoir : tout expert de premier ordre nourrit forcément ses propres ambitions ; du vivant du roi, ils n'osaient les manifester, mais une fois cette présence dominante retirée de dessus leurs têtes, l'ambition s'éveillait en eux à la manière d'un instinct.

Après tout, comment ceux qui avaient la force de briguer la place suprême se seraient-ils résignés à demeurer sous autrui ?

»La puissance des anciens se vaut à peu près, nul ne cède à l'autre ; ainsi se formèrent plusieurs factions, chacune taillant son domaine sur l'île du Sud ! De la sorte, avec la scission et les dissentiments au-dedans, et tant de sectes humaines aux aguets au-dehors, la désintégration du clan des bêtes spirituelles était inévitable ; à force de retourner la question, le vieux en est venu à croire que la clef propre à briser ce piège réside encore dans le roi des bêtes spirituelles«, dit lentement le machin fantôme.

»Le roi des bêtes spirituelles ? N'a-t-il pas disparu ?« s'étonna Wei Zhao.

Le machin fantôme secoua la tête : »Si fait. Le roi des bêtes spirituelles a bel et bien disparu, mais il a laissé une lignée dans le monde séculier ; il suffit de retrouver sa descendance et de faire en sorte d'éveiller la force de son sang — ainsi naîtra un nouveau roi des bêtes spirituelles, qui commandera au clan tout entier !«

»Cela… est-ce seulement possible ?«

Wei Zhao jugea le procédé un peu trop commode : »Admettons que vous trouviez, Vénérable, la descendance du roi des bêtes spirituelles ; mais elle est née dans le monde séculier, et même s'il existe un moyen d'éveiller la force de son sang, sa puissance n'atteindra pas d'emblée celle du roi. Or, sans la puissance, comment pourrait-elle convaincre ces anciens si ambitieux ?«

Cela ressemble à ces épisodes de l'histoire de Huaxia où, l'empereur une fois trépassé, les ministres régents intronisent un jeune souverain : on reconnaît son rang en apparence, mais le pouvoir demeure en réalité entre les mains des régents, et le jeune empereur n'est qu'une marionnette que l'on manœuvre.

Et aux yeux de Wei Zhao, faute d'une force suffisante, même en découvrant la descendance du roi, le machin fantôme n'en ferait sans doute pas même un empereur fantoche.

Car il était fort possible que ces anciens des bêtes spirituelles ne reconnussent point son rang ; quant à commander au clan, il n'en serait pas même question.

»Voilà ce que tu ignores. La pression hiérarchique entre bêtes spirituelles, ce gamin en a sans doute entendu parler ?« demanda le machin fantôme en guise de réponse.

Wei Zhao hocha la tête : »J'en ai ouï dire. On dit qu'entre bêtes spirituelles, outre la puissance, il existe une pression hiérarchique innée, chaque rang écrasant le rang qui le suit, et qu'il n'a jamais été question de combattre hors de son rang.«

»Juste. Ce n'est qu'entre bêtes de même rang que la force décide du fort et du faible ; autrement, point n'est besoin de combattre, la bête de rang inférieur recule d'elle-même, saisie de peur.«

Le machin fantôme marqua une pause, puis ajouta : »Toutefois cette règle ne vaut que pour les bêtes spirituelles au-dessous de la Voie du Ciel ; lorsque leur puissance atteint la Voie du Ciel, c'est-à-dire au-delà du stade de la Fondation, elles acquièrent une intelligence spirituelle suprême qui leur permet de briser cette pression hiérarchique. Autrement dit, même une bête de rang inné inférieur, pour peu qu'elle soit assez forte, peut exterminer une bête de rang supérieur dont la force lui est inférieure.«

Pour ne citer que les quelques bêtes puissantes que Wei Zhao avait rencontrées, l'aigle royal à l'œil démoniaque était de naissance d'un rang supérieur à celui de la panthère à neuf queues perçant les nuages ; et d'ordinaire sa puissance dépassait aussi de beaucoup celle de cette dernière.

Mais il fallait bien voir que même une bête aussi redoutable que l'aigle royal à l'œil démoniaque ne naissait point avec la force du milieu du stade de la Fondation : au stade juvénile, sa puissance n'était peut-être que du rang de la Terre, voire moindre ; alors, si elle rencontrait une panthère à neuf queues perçant les nuages inférieure à la grande perfection du rang du Ciel, quand bien même sa force de combat réelle l'emporterait, l'autre pouvait la faire reculer par la seule aura écrasante de sa race.

En revanche, si toutes deux avaient franchi la Voie du Ciel et atteint l'âge adulte — supposons que la panthère à neuf queues disposât d'une force au sommet du stade initial de la Fondation, et l'aigle royal à l'œil démoniaque d'une force du stade initial de la Fondation juste en dessous —, alors l'aura de la panthère ne servirait plus de rien, et l'aigle pourrait fort bien, fort de sa puissance, la tuer en retour.

»Mais dès lors, la descendance du roi des bêtes spirituelles n'en serait que plus inutile, non ? Puisque la pression hiérarchique ne joue qu'au-dessous de la Voie du Ciel, ces anciens si puissants n'auraient qu'à n'en faire aucun cas ?« Wei Zhao, après cette explication, n'en fut que plus perplexe.

»Non. Cette règle de pression hiérarchique que le vieux t'a contée s'applique à toutes les bêtes spirituelles, mais le roi des bêtes spirituelles y fait seul exception : il est un être au-dessus de toutes les règles, et son sang est, de naissance, celui d'un souverain parmi les bêtes spirituelles !« Dans la voix plate du machin fantôme s'insinua soudain une ardeur mêlée de crainte révérencieuse.

»Au-dessus de toutes les règles, souverain de naissance ?« Wei Zhao en eut un frisson au cœur.

»Son sang, de par sa nature même, peut anéantir toutes les bêtes spirituelles ; fût-ce une bête puissante au-delà du stade de la Voie du Ciel, fussions-nous même, nous autres anciens, devant son sang nous n'aurions qu'à courber la tête et à nous proclamer vassaux. Aussi suffit-il de retrouver sa descendance et d'éveiller son sang : la plus faible des bêtes spirituelles, fût-elle de rang Jaune, pourrait alors tenir tout le clan sous sa coupe et ôter à quiconque la moindre velléité de dissidence !« s'exclama le machin fantôme avec excitation.

»Voilà… voilà qui est vraiment exagéré !« Wei Zhao en resta la bouche ouverte.

Fortes ou faibles, toutes les bêtes spirituelles y passent !

Une pression hiérarchique aussi absurde, c'était ni plus ni moins de la triche, bordel ! Écraser tout le clan des bêtes spirituelles dès la naissance — y avait-il au monde rien de plus exagéré, de plus éhonté ?

À ce compte, non seulement le clan, mais tout le monde des bêtes spirituelles n'était rien d'autre que le jardin privé de la famille du roi ! Pourvu que son sang se perpétuât, du plus haut au plus bas, toutes les bêtes spirituelles n'auraient qu'à travailler pour cette famille, sans le moindre espoir de renverser la vapeur !

Ce roi des bêtes spirituelles était vraiment prodigieux ! (À suivre…)

(.)RU