Chapitre 3627 — Acheter des plantes médicinales

Ainsi donc, ce garnement venait réellement lui adresser une requête ? Une joie s'éleva dans le cœur de Meng Jueming, et il ressentit aussitôt une délectation secrète. Si un autre nouveau venu était venu le supplier, il n'en aurait sans doute rien éprouvé de particulier, car tout cela allait de soi ; mais que l'homme en question fût Wei Zhao, cet indomptable qui ne s'était jamais soumis à lui, voilà qui changeait absolument tout !

Il n'existe rien de plus jouissif au monde que de contempler la mine d'un ennemi juré qui vous crie miséricorde !

« Mais dis toujours, quelle grâce viens-tu solliciter de moi ? » Toute la contrariété de Meng Jueming s'était envolée d'un coup ; il prit exprès des airs grandioses.

« Je souhaiterais demander un jour de congé pour demain, et j'espère que le frère aîné Meng voudra bien m'y autoriser », dit Wei Zhao.

Bien que lui et les autres nouveaux présents fussent tous désormais liés par contrat au Pavillon de Jade spirituel pour y extraire du minerai, et que le règlement stipulât qu'on n'y pouvait s'absenter sans motif sous trois mois, leur première identité, avant celle de mineurs du Pavillon de Jade spirituel, demeurait celle de nouveaux du Pavillon d'accueil des nouveaux venus. Aussi, tout comme lors de l'attribution des zones minières, Meng Jueming, en sa qualité de frère aîné intendant, pouvait intervenir dans la gestion que le Pavillon de Jade spirituel exerçait sur cette fraction des nouveaux : il suffisait d'un hochement de tête de Meng Jueming pour qu'un congé d'un ou deux jours ne soit qu'une parole en l'air.

Ainsi donc, ce gaillard voulait prendre congé ! Meng Jueming comprit la situation d'un coup, et aussitôt, le coin des lèvres dédaigneux : « Et la raison ? Pourquoi donc te l'accorderais-je, ce congé ? »

« Le frère aîné Meng l'a bien vu : m'être éreinté toute une journée sans parvenir à extraire le moindre beau jade, j'en ai l'oppression à la poitrine, aussi je pense avoir besoin d'un peu de repos », dit Wei Zhao en feignant exprès un air profondément abattu.

« Ah ? De l'oppression ? À voir ta mine, je croyais que tu n'en avais cure ; ainsi donc, toi aussi tu connais l'oppression ? » Meng Jueming fut soudain tout réjoui, et même Meng Zhou, qui, un instant plus tôt, était rouge de honte et de colère, s'épanouit d'un large sourire.

Depuis le premier jour où ils avaient fait la connaissance de Wei Zhao, quoi qu'ils fissent pour le tourner en bourrique, celui-ci conservait toujours une mine sereine et impassible ; et chaque fois qu'ils voyaient cette expression sur son visage, surtout lorsque leurs manigances se retournaient contre eux et qu'ils en pâtissaient, l'humeur de Meng Jueming et de Meng Zhou était exactement celle d'un homme qui aurait avalé de la fiente !

Or voici que maintenant, ce Wei Zhao reconnaissait de lui-même, ouvertement, son abattement : c'était là une victoire sans précédent !

L'abattement, c'est une bonne chose ! Un jour, je te ferai tant et tant abattre que tu en crèveras ! Meng Jueming, d'excellente humeur, lui tapa sur l'épaule en riant aux éclats : « À la base, je ne pouvais pas t'accorder ce congé : reculer au premier revers essuyé, si cela venait à s'ébruiter, ce serait compromettre l'image de notre pavillon des Nuées azurées ! Mais vu que tu es si abattu, je vais, dans ma grande magnanimité, t'accorder ce jour de congé ! Et si vraiment cela ne suffit pas, en prendre quelques jours de plus ne pose aucun problème ; de toute façon, tu as beau venir, tu ne parviendras pas à extraire la moindre crotte. Ne t'épuise pas à creuser quelques jours de plus au point d'en mourir d'étouffement : tu serais alors le premier nouveau de l'île du Nord du rang céleste, depuis l'origine des temps, à mourir d'abattement ! »

« Je vous remercie donc, frère aîné Meng. » Wei Zhao ne tint nul compte des railleries sous-jacentes à ces paroles, ne jeta plus un regard à personne et tourna les talons.

« Hé hé, cousin neuvième, regarde donc quelle laide grimace il fait, ce gaillard ! On dirait qu'il pleure ! Wahahaha ! » lança Meng Zhou dans son dos avec une insolence sans bornes.

La mine de Wei Zhao n'avait en vérité rien de différent de celle des autres fois ; mais aux yeux de Meng Zhou, en cet instant, elle était laide au-delà de toute expression. Naguère, cette expression lui avait toujours fait l'effet d'une pose prétentieuse, au point qu'il enrageait de se jeter sur lui pour lui piétiner la face ; mais à présent, plus il la contemplait, plus elle lui semblait avenante, et cela lui procurait un plaisir indicible !

Meng Jueming sourit avec la même raillerie : « C'est ce qu'on appelle une profonde maîtrise de soi, tu comprends ? Même au comble de l'abattement, il faut se composer une mine sereine et souriante ; sinon, comment mériterait-il son titre de nouveau à la pose ? »

Les nouveaux alentour éclatèrent aussitôt d'un rire général : Wei Zhao était depuis le premier jour une forte tête d'une arrogance insupportable, un être unanimement reconnu comme dominant de bien haut leur troupe de nouveaux ordinaires. Pouvoir le contempler dans un tel embarras, cela vous mettait l'âme dans un état qu'un seul mot suffisait à décrire : délice !

Voilà ce que c'est que de prendre des poses ! Bien mérité, va, que le tonnerre te frappe !

Sans compter de quelle humeur réjouie était toute cette engeance, Wei Zhao, pour sa part, ne leur accordait pas la moindre importance ; quant à l'abattement dont il faisait état, c'était purement et simplement une comédie jouée à leur intention, de la même nature qu'un montreur de singes !

Songez donc que Meng Jueming, ce grand homme de bien par excellence, lui avait, en deux fois, offert pas moins de cinquante pièces de jade spirituel : il n'y avait pas de quoi s'attrister, bien au contraire, comment eût-il pu être abattu ?

S'il demandait ce congé à Meng Jueming, ce n'était certes pas pour paresser un jour, mais pour saisir l'occasion d'aller au marché ; le jade spirituel en sa possession était déjà bien plus que suffisant, et il voulait d'abord acheter ces cinq plantes médicinales nécessaires à la fabrication de l'élixir d'or du Dao céleste, de peur qu'avec le temps celles-ci ne fussent toutes achetées et vinssent à manquer, ce qui eût été pour le moins embarrassant.

Certes, ces cinq plantes semblaient abondamment approvisionnées, mais mieux valait prévenir que guérir !

Le lendemain matin, Wei Zhao revêtit le masque aux mille fils et se rendit d'un trait au marché.

Grâce aux largesses de Meng Jueming, ajoutées au jade spirituel dérobé et mis de côté ces derniers jours au cours de l'extraction, Wei Zhao avait à présent amassé près de soixante pièces de jade spirituel. Une telle fortune, sans qu'on pût la dire opulente, faisait assurément de lui, parmi les nouveaux, un grand propriétaire de premier ordre.

Et en des lieux comme le marché, plus la bourse est gonflée, plus l'assurance grandit. Après avoir dépensé huit pièces de jade spirituel pour acquérir sans encombre les cinq plantes médicinales repérées auparavant, Wei Zhao ne rebroussa point chemin sur-le-champ : il se prépara à flâner çà et là dans le marché.

Puisqu'il était en congé pour la journée, il avait tout son temps, et Wei Zhao n'était pas pressé de rentrer.

Lors de sa dernière visite, il avait beau avoir fait deux tours, il ne possédait alors que quelques pièces de jade spirituel : bien des choses n'avaient été vues que de loin, en passant, et il n'avait guère posé de questions.

Cette fois, il en allait autrement : avec plus de cinquante pièces de jade spirituel en main, il y avait largement de quoi acheter force choses.

Il flânait, s'arrêtant et repartant, le long de la rue extérieure et de la rue médiane ; il vit bien des curiosités, mais rares furent celles qui retinrent vraiment son regard. Dans un marché de cultivateurs comme celui-ci, toutes choses, en gros, se rangeaient en deux catégories : ou bien elles servaient d'auxiliaires à la cultivation, ou bien elles servaient d'auxiliaires au combat.